Школа утрехтских мастеров, к которой относился Ян Давиде де Хем, учитель Марии ван Остервейка, традиционно фокусировалась на цветах. Ее тщательно детализированные роскошные букеты — зашифрованные смыслы. Так, например, тюльпан считался символом ветрености, мимолетности красоты и молодости, мак — лености, бабочка означала бессмертную душу, противопоставляемую тленному телу; целый ряд цветов был посвящен Богоматери и Христу.

Что касается композиции, ван Остервейк использует разработанную де Хемом S-образную форму, добавляющую полотну живописности и привносящую динамику. В целом картина представляет сложную концептуальную программу, разворачивающуюся как поэтическое произведение, сложенное из прекрасных цветов-символов, которую без труда могли прочесть современники.

Джорж Стаббс начинал карьеру как портретист в родном Ливерпуле, но уже тогда проявлял стойкий интерес к анатомии. С 1745 по 1751 он изучал ее в Йоркском центральном госпитале и готовил иллюстрации для учебников по акушерству. В угоду своему давнему увлечению лошадьми, возникшему еще в детстве, в 1756 живописец переехал на ферму в Хоркстоу, Линкольншир, где несколько месяцев изучал животных. В 1766 в Лондоне вышел его труд «Анатомия лошади», после чего художник познакомился с владельцем школы верховой езды Доменико Анджело и написал для него серию портретов лошадей. После этого на него как из рога изобилия посыпались подобные заказы.

Тщательно изучив физиологию этих животных, Стаббс создавал реалистические изображения, что, в конце концов, сделало его известным, в первую очередь, как анималиста. На данной картине он представил охотничью лошадь со стройной шеей, сильным телом и короткими ногами — идеальную для передвижения по пересеченной местности. Поместив животное в естественный для него пейзаж, мастер не забыл о световоздушной перспективе. Сочетая живописные приемы с исключительным знанием анатомии, он исполнял аристократические портреты лошадей, которые нравились заказчикам, очень влиятельным людям, это обеспечило творцу большую популярность и членство в Королевской академии художеств, где поныне хранятся оригиналы иллюстраций к его книге.

Альфред Джейкоб Миллер родился в Балтиморе, учился в Париже и Риме, но после вернулся домой и основал собственную мастерскую. В 1837 сэр Уильям Друммонд Стюарт, шотландский аристократ, пригласил его в экспедицию на запад, чтобы делать путевые зарисовки. Миллер запечатлевал жизнь американских индейцев и стал первым, кто изобразил Скалистые горы — основной хребет Кордильер. Из скетчей он составил альбом, в который входили 87 акварелей. Позже художник написал по ним картины.

Миллер выбрал для этого пейзажа овальный формат, оставив половину полотна под предзакатное небо. Он хотел показать существование аборигенов в гармонии с природой. Мастеру интересна не только красота раскинувшегося в горах озера, но и жанровые сценки, которые при этом не отвлекают от ее величия. Группы воинов-кочевников появляются то ближе, то дальше: кто-то скачет на коне к обсуждающим детали предстоящего ритуала, вдалеке лошади пьют воду, возле жилища типи женщины шьют одежду.

Колористически картина решена безупречно, зелень гор дополняется красно-охристым пятном земли. Растения и одежда индейца на первом плане являются яркими акцентами. Полотно написано в суховатой реалистической манере с некоторым налетом романтизма: сиреневые и лиловые оттенки, которыми уходящее солнце окрасило горы, создают мистическое сияние будто неземной красоты.

Прекрасная мифическая далекая Аркадия — родина беззаботных пастушков, идиллических пейзажей и место той невинной жизни на лоне природы, о которой мечтал еще Жан Жак Руссо, а позднее, на волне романтизма, и жители туманного Альбиона, где родился Томас Коул. Аркадия — древнегреческий ном (город-государство), располагавшийся в самом центре Пелопонеса. Всплеск интереса к Античности в XIX веке, обусловленный активным развитием археологии и удивительными находками, которые она принесла (например, в 1820 обнаружили Венеру Милосскую), стал плодородной почвой для мечтательных романтиков. Античность представлялась им образцом добродетели, чистоты и гармонии, а образ Аркадии породил жанр пасторального искусства.

Коул еще в молодости переехал в США, где начал карьеру художника, а вскоре основал Школу реки Гудзон, объединившую пейзажистов, стремившихся, с одной стороны, перенести на холст красоту природы, а с другой — использовать эту природу для воплощения неких мистических и идеальных сцен, таких как «Мечты об Аркадии».

Живописец изобразил большое свободное пространство, обрамленное горами, наполненное чистым воздухом. Вдалеке на возвышении виден классический древнегреческий храм, окруженный стадами агнцев, среди деревьев на переднем плане совершается культовый ритуал, больше напоминающий отдых компании на природе, каждый уголок населен мирными персонажами, они собирают кувшинки или показывают дорогу, беседуют, прогуливаются в роще, славят своих богов, танцуя и музицируя — в общем, живут той прекрасной размеренной жизнью в согласии с природой, о которой мечтал художник в эпоху промышленного переворота и торжества капитализма.

Впервые Альберт Бирштадт посетил Скалистые горы, главный хребет Кордильер, в 1859 вместе с правительственной экспедицией под предводительством Фредерика У. Ландера. Долина Винд Ривер — часть Скалистых гор, на западе штата Вайоминг. Мастер отождествляет реку на своем пейзаже с рекой Суитуотер, а гору — с пиком Фремонт. Ему так полюбилось это место, что он вернулся сюда после экспедиции Ландера. Как художнику-первооткрывателю, Бирштадту было важно стать первым художником, преподнесшим миру красоты долины. Во время создания данной работы в обществе сильно возрос интерес к западу Америки: поиск пейзажей, которые могли бы соперничать по красоте с европейскими Альпами, завладел умами американцев. Закономерно, что и путешественники, писатели и художники, исследовавшие эти места последние тридцать лет, стали очень популярны.

Бирштадт любил писать картины такого большого формата, что они могли бы служить театральной декорацией. Одно время он даже хотел демонстрировать свои полотна в театре с драматическим освещением, чтобы зрители рассматривали их через бинокль. Также художник интересовался стереоскопической фотографией, ее эффектом трехмерного пространства и пытался воплотить такое пространство в произведениях. Разглядывая горы на этой картине, можно найти некоторое сходство с фотографией. Кроме того, ощущение глубины дают диагонали, образованные тремя планами.

Томас Уортингтон Витредж — американский художник, принадлежащий Школе реки Гудзон, основатели которой воспевали природу Америки. Он был одним из лидеров этой группы вместе с Альбертом Бирштадтом и Сандфордом Гриффордом. Витредж много путешествовал со своими друзьями. Через Великие Равнины они отправились к Скалистым горам. Территории, населенные дикими лошадьми, оленями, кроликами, с их невинностью и первозданностью, пробуждали в мастере любовь к миру, которую он стремился показать на своих полотнах. Чувство, охватывающее первооткрывателя, овладевало им. Огромные просторы и тишина, манящие дали — все это присутствует в его картинах и написано виртуозно.