— Что было на тех страницах? — спросил Денис.
Ткач ответил не сразу, глядя перед собой словно в пустое пространство, потом опять вздохнул:
— Если бы я знал…
— И это тревожит тебя не меньше, чем неизбежная гибель мира, не так ли? — Денис попытался улыбнуться, хотя ситуация не слишком способствовала.
— Ты неглупый парень, — похвалил Ткач после небольшой паузы. — Хотя ты не совсем прав. — Он положил ладони на стол. — Но давай сейчас не будем больше терять время. Нам с тобой нужно отправиться на Гиперион, к Центру мира. После того как ты распутаешь Узел, мы с тобой поговорим обо всем — столько, сколько ты захочешь. А затем ты оборвешь нить, связывающую тебя с этим миром, и вернешься домой.
С предложением старика Денис решил не спорить, и все же… Как-то все скоропалительно получилось. Неплохо было бы попрощаться с Такимой. Да и с охранниками, если на то пошло. Но где их сейчас искать?
— Одну минуту, Ткач, ладно? — Денис просительно посмотрел на старика.
— Хорошо. Я подожду, но не затягивай прощание. — Ткач прикрыл глаза.
— Такима… — Денис посмотрел на девушку, неловко поведя плечами. Что говорить, он не знал. Вроде и познакомиться толком не успели…
— Прощай, Денис. — Такима протянула ему легко подрагивающие пальцы. — Мне жаль, что мы больше не увидимся. Надеюсь, ты…
Внезапно она осеклась. Глаза ее, глядящие куда-то в сторону, наполнились ужасом, а губы задрожали. Денис проследил за ее взглядом.
Еще десять секунд назад Ткач, казалось, спал. А сейчас… Белые волосы и борода казались еще белее на фоне посиневшего лица. Ткач был мертв.
— Что случилось? — Денис совершенно не понял, как это произошло.
— Ткача больше нет. Его убили, Дэнис. — Такима констатировала страшный факт деревянным голосом. — Убили при помощи магии.
— Значит, Ткача можно убить? — Этот вопрос Денис задал скорее самому себе.
— Значит, можно, — согласилась она.
— Но кто это сделал?
— Я не знаю, Денис. — Такима напоминала сейчас растерянного ребенка. — Наверное, это какой-то маг, скорее всего, даже Мастер. И он сейчас где-то недалеко…
На убитого Ткача Такима старалась больше не смотреть. Она положила свою руку на запястье Дениса, видимо чувствуя себя так немного спокойнее.
Денис понял, что сейчас ответственность тяжелым грузом легла на него. Он должен был что-то предпринять.
— Такима, ты считаешь, убийца где-то совсем близко от нас?
Она крепче сжала руку Дениса. Он успокаивающе посмотрел ей в глаза, ожидая ответа.
— Сложно сказать точно, не зная силы мага… Проклятие, я вообще не представляла, что кто-то способен справиться с Ткачом. Разве что он совсем не ожидал нападения и не контролировал среду…
— Видимо, так и есть — он не ожидал нападения. И все же, как близко? Будем считать, что убийца сильный маг. Мастер.
— Все равно он не мог быть слишком далеко. — Такима покачала головой. — Либо в трактире, либо буквально в нескольких шагах.
Денис мягким движением снял руку девушки со своей. Пружинисто поднялся из-за стола и, ободряюще улыбнувшись Такиме, решительно направился к двери.
— Дэнис, ты куда?
В этом вопросе проскользнула тревога, что молодой человек, несмотря на напряженною обстановку, отметил не без удовольствия.
Хотя радоваться ему, естественно, было совершенно нечему. Он шел туда, где, возможно, притаился убийца, вооруженный мощной магией. Это, как минимум, хотя и одной магии, что там говорить, Денису хватило бы за глаза. Насчет своего умения поставить пресловутую Твердь или что-то в этом роде он нисколько не обольщался.
На что же надеялся человек из Главного мира? Едва ли он сумел бы ответить на этот вопрос сколь-нибудь вразумительно. Отдавал ли он себе отчет, что поступает по меньшей мере неразумно? Какой-то частью сознания, безусловно, да. И эта часть неуклонно росла по мере приближения к двери.
Надеясь, что дрожь в коленках не заметна с того места, где сидела Такима, он потянул дверную ручку в виде тяжелого бронзового кольца на себя. И сердце едва не выпрыгнуло из груди… Навстречу ему метнулось три существа. Хорошо, что той секунды, в течение которой Денис находился в ступоре, ему хватило для опознания Амелида, Ганара и Самеаха.
Все трое после незапланированной прогулки выглядели заметно протрезвевшими. А вскоре протрезвели окончательно, увидев представшую картину — Ткач сидел лицом к двери, и не заметить, что с ним приключилось что-то неладное, было невозможно. Охранники переводили взгляды с Дениса на Такиму. Продолжать веселье у них желание, судя по всему, пропало, и они топтались на месте, не решаясь даже спросить, что же происходит.
Денис первый прервал молчание:
— Кто-то убил нашего друга. Вы не видели, чтобы кто- то крутился возле трактира?
— Нет, — после недолгого молчания ответил за всех Амелид. — Тут в округе вообще ни души.
— Мы никого не заметили, — подхватил Ганар. — Но мы не заглядывали за трактир.
— Куда вы вообще заглядывали? — не удержался от реплики невнятным шепотом Денис.
В самом деле, местность, окружающая трактир, чрезвычайно мало располагала к увлекательным прогулкам, если, конечно, вы не поклонник топтания по пыльной дороге и не считаете осмотр редких одинаковых деревьев достаточно разнообразной культурной программой.
Амелид, стоящий к Денису ближе всех и, как видно, не обделенный острым слухом, посмотрел на него с подозрением.
— Давайте заглянем сейчас, — решительно сказал Денис.
Он направился к двери, на сей раз чувствуя себя гораздо увереннее. Неизвестно, что смогут противопоставить магу трое вооруженных копьями солдат, но с ними за спиной все же спокойнее. Не зря ведь даже маги, отправляясь в дорогу, не гнушались заручиться их помощью.
— Подожди! — подала голос Такима. — Я думаю, разыскивать убийцу бессмысленно. Вряд ли он стоит и дожидается, пока его разоблачат.
— В любом случае он не мог далеко уйти, — возразил Денис. — Но чем больше времени мы потеряем, тем меньше у нас шансов с ним увидеться.
— Дэнис, это смешно. — Такима раздраженно пыталась втолковать глупому человеку из Главного мира очевидные вещи. — Не забывай, что убийца — Мастер-маг. Сейчас он может быть где угодно, хоть на Хароне.
— Да, ты, конечно, права… — Денис с досады стукнул кулаком по ближайшему столу. — Чертовы порталы… А убившее старика заклинание? Что оно собой представляет? По нему нельзя определить, чьих это рук дело?
— Паучья лапа? — Девушка наморщила лоб. — Нет, она не оставляет никаких следов. Если не считать трупа.
— Паучья лапа?! — переспросил Денис. — Откуда такое мерзкое название?
— Да просто во время этого заклинания… — Такима раздраженно махнула рукой. — Нет, совсем не просто. Объяснять это человеку, незнакомому с магией, можно полдня. Да и не в этом дело.
— Не в этом, — согласился Денис.
В это время раздались знакомые уже мягкие шаги, и по лестнице спустился хозяин трактира. Взгляд его, едва коснувшись каждого из живых, остановился на мертвеце. Такима повернулась в его сторону и собралась было что-то сказать, но ее опередил Денис.
— Лоберис, когда открывается входная дверь, ты наверху получаешь какой-то сигнал?
— Да. — Трактирщик наконец оторвался от созерцания трупа. — Очень простой механизм…
Но Денис не был настроен выслушивать технические подробности.
— Тебе почему-то потребовалось чертовски много времени, чтобы спуститься. Что скажешь, Лоберис?
13
Трактирщик был чуть ниже среднего роста, Денис — чуть выше. Разница в росте позволяла Денису смотреть на Лобериса сверху вниз, чем он сейчас и занимался. В первые мгновения собственный вопрос казался разящим не в бровь, а в глаз. Тем временем Лоберис молчал, беспокойно рассматривая свои владения, — что было вполне естественной реакцией на появление трупа в собственном заведении.
Такима отрицательно покачала головой:
