Чук, хоть дроид и не боевой, но свою лепту тоже вносил - несколько раз летящие в меня снаряды сносило в сторону, у многих серомордых конечности висели тонкими бесформенными лепёшками, - видимо, мой чугуниевый каратель использовал гравипушку на полную. Отдав ему команду сосредоточиться на мне, я врубился в крупное скопление слаат. Онои-то шинно, почти невидимые даже в Сути, легко и изящно кромсали слаат на несколько неравных кусочков, а Скол умудрялся найти время между рывками, чтобы восполнить запасы жизненной силы.
Сила и гибкость тела Кайны поражали, выносливость и регенерация - тем более, но и я начал уставать. Горячее дыхание обжигало похрипывающие лёгкие и гортань, заставляло задеревеневший язык прилипать к не менее сухому нёбу.
Койот мелькал в разных углах зала, подбирал своё оружие и снова растворялся в полумраке углов и арок, Миа, ощерившись несколькими парами чего-то, похожего на очень гибкие и прозрачные костяные паучьи лапки, выросшие из спины, поливала серокожих ливнем чёрных, мерцающих зловещей синевой сгустков, а метаморф словно врос в пол, когти глубоко ушли в плиты, и только звуки выстрелов и подрагивающие щупальца и руки говорили о том, что он не окаменел, а целиком погрузился в бой.
А потом...
Потом слаат внезапно закончились.
Стихла стрельба, взвизгивания оружия, пощёлкивания из безгубых ртов серокожих, и только наше сиплое дыхание напоминало, что тут ещё есть живые.
- Это всё, что ли? Мы победили? - Койот вынырнул из воздуха буквально посреди небольшой площадки, образованной завалившимися экспонатами и смещёнными со своих мест постаментами.
- Двое сбежали, - эльфка как-то разочарованно махнула рукой в сторону дальних арок. - Туда.
Засада... Своих ведь предупредят, тут и к бабке не ходи...
- Далеко не уйдут, - гыгыкнул индеец, цепляя швырятельные ножи на отведённые им места, - там сюрпрайз.
Рокот крошащихся тяжёлых плит, грохот взрыва и дрогнувший пол подсказали, что сюрприз дошёл до адресатов.
Койот самодовольно улыбнулся:
- Я же говорил, не уйдут...
- Когда это ты успел? - Вопрос глуповато звучит, конечно, но не спросить нельзя.
- Так я это, в туалет захотел. Ну и отлучился.
Однако... Полезный искатель туалетов в команде. Подрывники везде у нас сгодятся, подрывникам везде у нас почёт.
Метаморф, подрагивая и шурша осыпающимися стальными чешуйками, мелко затрясся от смеха.
Нервы, что ли?..
- Что ж мы за боевики-то такие... - Паладин прислонился к постаменту, заметно покачнув его, и стал медленно сползать на пол. - Лаганар, ты где? Ла-а-а-а-а-а-аг!
Старик беззвучно соткался из воздуха прямо перед ним:
- Да тут я, не вопи. Что хотел?
- Спросить я хотел. Какого чёрта этот козёл солдат себе не набирает, или там спецназовцев?
Хм... А ведь дело говорит наш суровый и беспощадный. Чую, нам сказочно повезло, что сумели выпилить отряд, и то - благодаря новообретённым телам и способностям. Но, блин горелый, мы ж без спецподготовки. Думаю, обученые тут бы поступили куда как более грамотно и рационально, чем мы.
Внезапно Хоттабыч иномирского розлива с отчётливым глухим шлепком приложил метаморфа по лбу.
- Какого чёрта?! - Тут же вскинулся паладин, явно готовый укатать деда голыми руками.
- Руки опусти! Кровь не слизывать! Всех касается!
Опаньки... Внезапно, как говорится. Я, удерживая равновесие на одной ноге, задрал вторую повыше и осторожно понюхал штанину, забрызганную кровью. Необычный, затягивающий пряный аромат, смешавшийся с запахом окислившейся меди, и, как довершение, почти неуловимые ванильные нотки. Очешуеть... Хоски и сюда забрались? Или просто совпадение? Я постарался незаметно осмотреть камрадов. Уставшие, потрёпанные, но готовые к бою. Зачем им настроение сбивать пока ещё не обоснованными подозрениями?
- Запах... странный, - всё же надо что-то сказать, а то вон как выжидательно смотрят.
Метаморф, принюхиваясь к крови, как загипнотизированный потянул руки ко рту, за что ещё раз получил по лбу деревяшкой Лаганара.
Опасная вещь... Последний привет слаат? Такой вариант выглядит наиболее логичным и вероятным. Зомбирующая дрянь в крови, или какой-нибудь яд, обладающий особо фееричными свойствами...
Мы выпотрошили свои запасы, но нужного количества воды так и не нашлось, а потому в ход пошла Сильная вода из моей фляжки.
Эльфийка, первой совершив санитарно-гигиенические работы, абсолюно без палева собирала образцы слаатской крови в небольшие толстостенные пробирки. Из-под шейной пластины доспеха, немного изогнувшись в воздухе, тянулись к её нозрям два едва заметных усика. Дыхательные фильтры?
- Лаг, ты так и не ответил, почему я? - Видимо, паладин решил не отставать от старика, пока тот не даст хоть какой-то вразумительный ответ. - Почему он не взял солдата?
Дед глянул на метаморфа так, что захотелось самому пожалеть паладина, вытащить пузырь водки и неторопливо раздавить его на двоих. Лаганар потёр переносицу; в кои-то веки в его глазах всплыло что-то, отдалённо похожее на человеческие эмоции.
- Потому что Аркеннору не нужен солдат. Аркеннору нужен герой.
Сэр Клеймор скривился:
- Это я-то герой?
Старик насмешливо фыркнул, садясь на упавшую ракету.
- Ты первый на моей памяти, кто даже глупости умудряется делать по-геройски.
Метаморф обречённо взглянул на него и закрыл лицо тяжёлой ладонью. Конан с мозгами... Кому-то в его новом мире точно пора уже заготовить подземный укреплённый бункер и заживо в нём самозахорониться.
Ладно, богу - богово, Клеймору - клейморово.
Чуть отдышавшись, я отправился грабить награбленное, то есть - собирать трофеи. Миа подхватила свою винтовку и теперь уже в открытую брала образцы тканей и крови слаат. Койот спокойно и решительно делал контрольные добивания, попутно собирая обратно раскиданный арсенал.
Оружие, которым пользовались слаат, мне ну никак не нравилось, а вот бронекостюмы... Я нашёл наиболее щуплого серокожего, замершего в нелепой, скрюченной позе с наполовину срезанной головой. Рана какая-то термическая, крови нет, только ровная запёкшаяся поверхность да выемки внутричерепных полостей. Стараясь не потревожить корку ожога, я стал стаскивать с трупа броник. Забавно... Вот сейчас сниму его, а куда девать потом? Таких, как я - две штуки надо минимум.
Впрочем, можно продать или обменять, или ещё чего с ним учинить.
Но сначала надо снять. А с этим - бо-о-ольшие такие проблемы: ни застёжек, ни клапанов нет. Ну не на себе же они их выращивали? Плюс ко всему этому - материал растягивается - я потянул за рукав, и ткань эластично и послушно оттянулась.
Тем не менее, над трупом я пыхтел ещё долгое время, пока не додумался, наконец-то, посмотреть в Суть. Фиолетовая с чёрными прожилками жизненная энергия мёртвых слаат заполняла весь зал, тихо рассеивались ауры добитых Койотом, а на костюмах едва заметно мерцали остаточной энергией контакта несколько точек излишне правильной круглой формы, чтобы быть естественного происхождения. Я запустил пальцы под манжет, коснувшись первой точки, и по рукаву тут же пробежала тонкая змейка света, оставляя за собой расходящуюся ткань брони. То же самое произошло и со второй рукой и ногами. На шее костюм открывался одновременным нажатием двух точек, но до этого я допетрил с третьей попытки активировать механизм декапсуляции.
Скинув труп с бронекостюма, я тихо присвистнул: по ходу дела, броню эти гаврики серомордые поснимали с каких-то гномов или хоббитов - в снятом состоянии она была едва ли не в два раза меньше мёртвого слаат, да и визуально даже для меня - слишком мелкая.
Скомкав освободившуюся броньку, я замер в раздумьях: цеплять её поверх одежды надо, или, всё же, под неё? По телу слаат не поймёшь - то ли он голый в ней ходил, то ли на нём какое-то напыление, закрывающее всё тело - ни первичных, ни вторичных половых признаков просто не наблюдается.
Клеймор, с лёгкостью повертев в руках труп самого крупного серокожего, облачённого в броню, отбросил тело в сторону - видимо, прикидывал, налезет ли на него эта пакость, или придётся из нескольких костюмов один шить? По крайней мере, именно такие эмоции читались на его лице.
