Остатки нападавшего, нарезанного ровными дольками, глухо упали, звук падения скрыл туман. Я ухитрился развернуться и сцапать ошмётки силы. Истекающий чёрным шарик не стал впитывать, положив в карман. Откуда-то пришла уверенность, что с ним там ничего не случится.
Скол довольно вытянулся на плече, ощутимо горячий, надёжный. Настоящий друг.
Останки убитой мной твари накрыл туман, и я вновь провалился...
"Степь да степь круго-о-ом...", точнее, лес. Но, опять же, кругом. Джунгли средней полосы, блин.
Когда я очнулся, долго не мог понять, какого же саламандры так оборзели и в наглую танцуют прямо на мне. И только потом вспомнил, что когда вырубило - ухнул в костёр. М-дя... Всё же не только огнём плеваться умею, но ещё и к нему иммунитет заработал. Однако, чудны дела твои, хаоситский боженька.
Экспресс-осмотр тела показал: повреждений нет, палёных волос нет, подкопчёности на теле отсутствуют. Хороший скилл, всё же.
Скол обнаружился рядом - чёрной змеёй обвился вокруг меня и почти прогоревшего костра. Надо ящерок подкормить, кстати. Чем и занялся, притаранив ещё пару брёвен. В обмен на дерево саламандры великолепно запекли яйца.
Во время обеда устроил разбор полётов.
Что мы имеем? Сильное, тренированное тело с функцией огнемёта, устойчивостью к пламени, неконтролируемой возможностью ускоряться в стрессовых ситуациях, и таким же скиллом к частичной трансформации руки в здоровенную лапу с очень острыми когтями. Плюс почти разумный кнут. Вывод: или Артас сделал из меня наимахровейшего Марти (хм... уже Мэри) Сью, что ему нафиг никуда не упиралось и косвенно подтверждается моей полной, несмотря на все старания, неспособностью выжечь взглядом или, например, плевками, себе ровную и удобную дорогу к тракту, отмеченному на карте, либо в этом мире царит такой армагедец, что без новообретённых способностей тут просто не выжить. Второй вариант куда более реалистичен, к сожалению.
Далее. Приоритеты. Высокие - на максимальном освоении полученных скиллов и дороги к ближайшему Стабилизатору. Ещё - не попасться на зуб местным животинам. Сдаётся мне, без постоянных тренировок долго тут не задержусь и мир покину, увы, не по своей воле. Средние - искать контакт с местными, постараться выйти на магов, шаманов или кто тут ещё есть из тех, кто способен отследить старый портал. Сюда же - разобраться со сменой внешности. А то чуйка подсказывает, что в нынешнем виде вопросов вызову просто уйму. Тем более - не знаю, что за расы здесь обитают. Вероятнее всего - люди. Ибо твари настолько живучие, что и тараканы с крысами порой позавидовать могут. Что ещё о людях известно? Известен главный принцип выживания: всё, что непонятно - убей, уничтожь, поруби кусочками, сожги, пепел развей по ветру, а потом уже спрашивай.
Впрочем, всё может быть и не настолько запущено. Судя по качеству и покрою одежды - явно не средневековье, а это радует. Значит, не должно быть оголтелой, ярко выраженной ксенофобии и зашкаливающей подозрительности. Впрочем, если и есть - то уже навряд ли столь близко к нашим инквизиторам. Но, в любом случае - нужно держаться тише травы, ниже воды. Или наоборот. И активно изучать историю мира, социально-культурную парадигму, иерархию общества. Напрямую вызнавать - не наш вариант, это к бабке не ходи. Остаются слухи (кабак, трактир, кормча в помощь!) и книги. Вывод: добравшись до разумных, нужно разузнать насчёт публичных библиотек и оперативно изучить всё, до чего смогу добраться.
С этим, вроде, разобрались.
Что ещё к среднему приоритету? Явно не наглеть даже с тем, кто может оказаться слабее, по крайней мере, до выяснения случаев и способов вызовов на дуэль или становления кровниками. Что-то не хочется, ляпнув какую-нибудь явную глупость, закончить квест с ножом в печени или почках в придорожной канаве.
Низкий приоритет. Разобраться с постоянным голодом, договориться со Сколом о том, чтобы при посторонних особой активности не проявлял, а то кто знает местных, вдруг он им понравится и отберут, даже имя не спросят? Остаться без мощного компаньона как-то совсем не хочется. Вон как в тумане он располосовал ту тварюшку милейшую.
Далее - определиться со временем года. Судя по деревьям, тут вполне может быть как лето, так и ранняя осень - по листьям определить сложно, ночи здесь относительно тёплые, а вода может быть ледяной не только из-за погоды, но и, например, из-за близости ледника или обилия ключей. В общем, "нипанятна-а-а-а!", как говорила одна приятельница.
Собственно, вроде бы всё.
После завтрака (или, всё же, недообеда?) решил: нечего время зря тратить, неизвестно ещё, как Артас отреагирует на нерасторопность, так что - вспомнить земное прошлое, периода занятий прикладным рукопашным боем, заодно и проверить гибкость и кондиции нового тела, освежить воспоминания и проверить рефлексы, и - в путь. Ибо одно дело - знание о том, как правильно нанести удар, и совсем другое - нанести его. Если с рефлексами всё плохо будет - придётся вбивать их по новой. Хоть и сомневаюсь в неудаче. Кайна, всё-таки, была очень непростой девушкой.
Начинал с разминочных упражнений: разогрев мышц, проверка упругости связок и физической силы. Взмахи руками, прыжки, приседы, и далее с усложнением. Тело слушалось как абсолютно родное, словно и не владел никогда иным, мгновенно подчинялось приказам мозга, выполняя заданное. Ни заминок, ни непоняток от нервной системы. По мышцам растекалось приятное тепло, сила просто бурлила, переполняла. Пресс и отжимания вообще повергли в шок: на первом от скорости и лёгкости сгибаний даже закружилась голова, а на вторых - сбился на середине второй сотни.
Нихренассе!.. Актив как у десантника, и даже не вспотел. Про усталость вообще ни слова.
Теперь можно перейти и к самим упражнениям.
Воздух вспарывался руками, ногами, ударами локтей и коленей, от ударов кулаками по деревьям от последних отлетали лоскутами кора и мелкие щепки!.. В какой-то момент к моему танцу присоединился Скол, став продолжением даже ни руки, - всего меня. Дуэт, ставший одним целым, пропарывающий воздух молниеносными выпадами, перекатами, звонкими щелчками оголовья, треском разрываемых в шелуху веток и размолотых камней. Танец перешёл в транс, сознание ускользнуло куда-то в глубь, позволяя телу и оружию жить своей непонятной жизнью, посвящённой силе, угрозе, готовности встреч с опасностью лицом к лицу...
...Я медленно приходил в себя. Грудь часто вздымалась, насыщая органы кислородом, пальцы дрожали, мышцы тянуло усталостью, и ноги уже отказывались держать...
Уже падая на землю, я успел испугаться, что травма позвоночника и здесь меня настигла...
Но нет. Отлежался, отдышался, погладил макушку Скола, развалившегося на груди и излучающего просто-таки счастливые эмоции.
Поднялся.
- Ах-ри-неть! - непроизвольно вырвалось у меня. Ибо вид впечатлял. Создавалось ощущение, что я находился на военно-испытательном полигоне великих ежей, как раз в момент испытаний.
Земля и глина вывернуты, вспороты, в них виднеются широкие траншеи, присыпанные трухой. Труха откуда? А из веток и мелких деревьев. На пятачке диаметром метров в десять мелких растений не осталось вообще. И подлеска. От крупных стволов осталось много, но не сказать, чтобы очень. Одно дерево оказалось свалено, остальные - капитально испорченные. Они зияли дырами, прожженными полосами, истекали соком из обломанных ветвей, покачивали лохмотьями измочаленной коры, висящей на честном слове...
Дерево, под которым я остановился, красовалось почти целой корой, и - почти двумя десятками глубоких рваных каналов. Я примерился левой рукой. Татуировка застыла сложным многоэлементным узором от предплечья до тыльной стороны кисти, и признаков жизни не подавала. Однако, и характер повреждений не совпадал с новообретённым подарком от главного корректора: я отлично помню, какой ширины были когти, а эти полосы в древесине гораздо уже, да и помельче. Хм... Голой рукой что ли?.. Терминатор, мать вашу...
