Представив себя самого в таком положении, Харуюки ощутил дрожь в спине и сипло произнес:
– Да… особенно сразу после того, как поднялся в уровне или купил что-нибудь дорогое, в общем, много очков потратил…
Однако тут же, заметив кое-что, он нахмурил брови.
– Но, но разве этот «бесконечный ЭК»… не опасен и для того, кто его устраивает? Прежде чем оставить жертву в глубине территории, он ведь и сам может погибнуть…
– Верно; поэтому обычно жертву вталкивают на территорию от ее границы или заносят туда взрывной волной – подобные методы.
Ответ пришел от Фуко. И, спокойно улыбаясь уголками губ, она добавила нечто невероятное:
– Однажды мне повезло узнать имя одного типа, который занимался ФА, и я его с помощью «Ураганного двигуна» скинула прямо на энеми «легендарного» класса. …Короче, обычно при «бесконечном ЭК» жертву в самую глубину территории не забрасывают, поэтому, если изо всех сил бороться, спастись возможно. Чем сильнее энеми, которого пытаются использовать, тем выше риск, соответственно, тем меньше расстояние для бегства.
Троица новичков понимающе кивнула.
И тут до сих пор хранившая молчание Утай тихо задвигала пальцами.
«UI> Однако из каждой теории есть исключения».
Окутанная ореолом таинственности четвероклассница, глядя куда-то вдаль, медленно печатала.
«UI> Три человека оказались в самой глубине территории самого сильного энеми Ускоренного мира, погибли и не вернулись обратно, но… по-прежнему могут входить на обычные дуэльные арены, хотя в Безграничное нейтральное поле, настоящий Ускоренный мир, им уже не нырнуть. Один из этих троих – я».
Услышанный вчера в комнате студсовета рассказ об уничтожении – истреблении первого «Нега Небьюлас» Харуюки уже передал Такуму и Тиюри.
Посреди Безграничного нейтрального поля стоит абсолютно неприступная «крепость императора». Четверо ее ворот охраняют сильнейшие энеми, «четыре бога». Члены первого «Нега Небьюлас» предположили, что «проникновение в крепость императора» – это второй способ пройти «Brain Burst», и бросили вызов четырем богам. И – были уничтожены.
Сам Харуюки историю слышал до этого места. Почему однократное истребление легиона привело к его полной гибели, он не знал.
Однако после услышанной только что информации о «бесконечном ЭК» у него появилась смутная догадка. Сделав глубокий вдох, он повернулся к Черноснежке, Фуко и Утай и спросил:
– Значит, получается… Синомия-сан два с половиной года назад погибла в глубине территории «четырех богов» и не смогла оттуда вернуться… Это как так может быть?
Утай кивнула, и ее пальцы забегали по воздуху.
«UI> Все верно. У меня высокая устойчивость к огню, поэтому я вела партию на южные ворота крепости императора, которые охраняла гигантская огненная птица Судзаку[25]. Это очень опасный противник, он атакует с дистанции огненным дыханием, вблизи когтями, плюс испускает сильный жар во все стороны. Но, поскольку эта информация у нас была, мы разработали соответствующую тактику и смогли успешно добраться до того места, откуда уже стали видны ворота… и тогда стиль атак Судзаку вдруг поменялся. Она бросилась на нас, вся окутанная огнем. С этим мы справиться не смогли, и наш строй рассыпался. Моя устойчивость тоже не сильно помогала. Чтобы хотя бы дать отступить остальным, я завлекла Судзаку вглубь ее территории, и там она меня убила».
– У Сэйрю возле восточных ворот и Гэмбу возле северных тоже по ходу боя стиль изменился на более жестокий, – тихо произнесла Черноснежка и легонько закусила губу, потом продолжила: – И у Бякко[26] возле западных ворот, которые атаковали мы с Рейкер, тоже. Говоря откровенно, и мы не должны были выбраться с территории Бякко. Но Рейкер из последних сил схватила меня и вынесла…
– Я тогда была уже без ног, в бою вообще бесполезна, – с таким же страданием на лице вставила Фуко. – С мыслью, что надо вернуть живой хотя бы Сат-тян, я изо всех сил напрягла свою инкарнацию и прыгнула. Мне даже сейчас иногда снится, как клыки Бякко щелкают прямо за моей спиной. …Слишком легкое наказание за то, что я одна выжила из четверки «Элементов»…
«UI> Тогда сестрица Фуу сделала все, что могла. За это и я, и, уверена, Граф-сан и Аква-сан – мы все тебе благодарны».
– Вот именно, Рейкер. Если бы мы с тобой застряли у ворот четырех богов, наверное, и Ребенка завести мы бы не надумали. Тогда не родился бы ни Сильвер Кроу, ни его заклятый друг Эш Роллер. «Нега Небьюлас» второго поколения тоже не образовался бы… и не было бы нашего воссоединения. Тот твой отчаянный полет создал наше будущее.
На эти ласковые, но решительные слова Черноснежки Фуко подняла ресницы и чуть кивнула.
Харуюки молча смотрел на все это, и грудь его распирало от чувств. Но в то же время один вопрос кипел в нем, не давая покоя, и, улучив момент, он робко спросил:
– Эмм… семпай. Я уже понял: дуэльный аватар Синомии-сан запечатан в Безграничном поле у южных ворот крепости императора. Но… я же вчера с Синомией-сан… с Ардор Мэйден в команде дрался. Значит, Синомия-сан по-прежнему Бёрст-линкер… она за два с половиной года не растеряла все очки? Если она попала под «бесконечный ЭК», то как она очки сохранила?..
– Хороший вопрос, – и Черноснежка снова повернулась к Такуму. – Не прочтешь ли нам еще одну лекцию, лучший мозг легиона? Ты-то, Такуму-кун, наверняка сообразил уже, в чем дело?
Такуму явно было немного неловко, что ему приходится при первой же встрече с Утай изображать перед ней профессора, однако он послушно ответил «Да, командир» и повернулся к Харуюки.
– Итак, Хару. Теперь о способах выхода из Безграничного нейтрального поля. Сколько ты знаешь?
Харуюки, вытянув губы, уставился на вновь поправившего очки друга детства.
– Эй, уж это-то даже я знаю! Все же знают, правда? Ответ – «один». Из Безграничного поля выбраться можно только через портал в точке выхода. Ведь на этом и «бесконечный ЭК» основан, разве нет?
– Би-бииип! Вот – и – нееет!
Возглас этот принадлежал, как ни удивительно, Тиюри.
Сидящая с другой стороны от Такуму еще одна подруга детства с довольной улыбкой озорного котенка повернулась к Харуюки и выставила три пальца правой руки.
– Ответ – «триии».
– Не… не может быть. Т-три?! Что, предметы какие-нибудь? Или спецумения?..
Тиюри снова бикнула обалдевшему Харуюки, изобразив сигнал неправильного ответа, потом принялась отсчитывать на пальцах:
– Второй способ – «отключить нейролинкер от Глобальной сети». Третий способ – «снять нейролинкер».
– Чт…
От этих неожиданных слов у Харуюки на пару секунд отнялся язык. Потом его думательный аппарат наконец перезагрузился, и он отчаянно запротестовал:
– Эй… это нечестно! Нет, не нечестно, но… о реале разговора не было!
– Ой, а разве Так-кун говорил про «способы выхода внутри Ускоренного мира»?
– Это… это да, но… ты же когда в ускоренном состоянии, нейролинкер сама снять не можешь!..
– Ой, а разве говорилось про «способы выхода, когда ты один»?
Эту пикировку, каких у них с детства было бесчисленное количество…
…вдруг прервал донесшийся слева тихий смех. Повернув голову, Харуюки увидел, что не только Черноснежка и Фуко, но даже Утай беззвучно смеется.
Не меньше десяти секунд все смеялись; наконец первой заговорила Черноснежка.
– Ха-ха-ха… все-таки вы отличная троица. Тиюри-кун совершенно права. «Способ выйти из Безграничного нейтрального поля по собственному желанию» действительно всего один, но существуют и «способы вывода из Безграничного поля в реальном мире».
Она откашлялась, и ее выражение лица изменилось.
– …Два с половиной года назад все члены первого «Нега Небьюлас» пошли в атаку на крепость императора, прекрасно сознавая, что это чистое безумие. Однако это было ни в коем случае не групповое самоубийство. Поэтому мы приняли одну меру безопасности. Наши нейролинкеры были подключены к Глобальной сети не напрямую по беспроводному протоколу, а через проводное соединение с промежуточным устройством – компьютером или домашним сервером.
