- Знаете эту историю о Бараме? Вчера он проснулся в Храме, но не смог вспомнить, как он туда попал и зачем. Он обратил это в шутку, сказав, что, верно, крепко загулял накануне, так, что все забыл...
- Слышал, что они держат этого парня, жреца-отступника Малура Омэйна, в Министерстве Правды? Видимо, жрецы Храма и ординаторы решили, что они могут там вправить ему мозги... Впрочем, действительно могут...
- Говорят... и-ик... будто вампиры могут скрываться среди нас? Чушь. По одному взгляду на лицо можно распознать вампира. Этого не скроешь. Можно, конечно... и-ик... носить шлем. Но здесь, в Морроувинде, мы не доверяем тем... и-ик... кто носит шлем на публике. В Морроувинде такой будет напрашиваться на большой, жаркий костер... и-ик... Что? Пожалуй, раз уж ты об этом говоришь: да, не припоминаю... и-ик... ни одного стража Телванни без шлема. Хмм... и-ик...
- Говорят, многих сейчас мучают кошмары, злые предзнаменования и все такое. А вы здоровы?
- Слышь, знаешь о новом тайном культе, этом... как его... Шестом Доме? Рассказывают, что они садятся в круг в пещере, нарезают собственную плоть и пожирают. Охренеть, да? Это от корпруса ткани растут, что на дрожжах. Отрежешь кусочек, а вместо него вырастет другой, еще больше, да? Стражи говорят: "Мы расследуем". И правильно. Мне так спокойнее... Хотя... что они сделают-то, да?
В общем, день прошёл зря. Кай-Са так ничего и не узнал, да вдобавок какой-то воришка срезал один из кошельков аргонианина. Хорошо что там было только пару монет - именно из этого кошелька Кай-Са подавал попрошайкам в обмен на бессмысленную информацию, расплачивался за поставленную очередному выпивохе порцию самопальной суджаммы, чтобы тот травил очередную старинную байку, начинающуюся со слов "попали как-то Бретон, босмер и хаджит на необитаемый остров...". Мало того, эти пьяницы пили за его, Кая-Са счёт, так ещё и очень обижались, когда аргонианин отказывался "пропустить стаканчик за здоровье императора".
В "Чёрного Шалка" - трактир, где останавливаются чужеземцы, не принадлежащие к гильдиям, Кай-Са добрался совершенно разбитым. Он уселся за барную стойку, заказал себе еды и стал есть, не чувствуя вкуса пищи.
- Тяжёлый был день?- спросил трактирщик, одним глазом смотря на аргонианина, другим наблюдал за шумной компанией данмеров.
- Весь день гонялся за призраком,- пожаловался Кай-Са. Ему просто надо было выговорится.
- Да, неблагодарное это дело...- усмехнулся хозяин "Чёрного Шалка".
- Вдоль и поперёк облазил Округа Святых Делина и Олмса, у каждого встречного как заведённый спрашивал: "Не видели ли вы женщину-данмера с кинжалом в доспехах из кожи нетча?"
- Женщина из данмеров, в юбке и доспехах из кожи нетча? С кинжалом?- задумчиво пробормотал трактирщик, потом, поймав пристальный взгляд аргонианина, начал лепетать: Нет-нет... Не видел никого похожего... Но я вспоминаю, что кто-то - может быть один из чистящих канализацию - говорил что-то такое. Мол, он видел женщину из данмеров в Нижней Части города. Это не так странно, хотя в Квартале Чужеземцев нечасто встретишь данмера. Но в подземельях? Там же ничего нету кроме крыс и сточных вод...
Дальше Кай-Са не слушал. Он рывком встал на ноги, усталость будто водой смыло, кинул трактирщику деньги за еду (значительно больше, чем требовалось) и быстрым шагом пошёл на выход.
Квартал Чужеземцев - большой трехъярусный округ на севере. Первоначально иностранцам не разрешалось въезжать в Вивек далее Квартала Чужеземцев, но сейчас чужеземцы могут путешествовать по Вивеку где хотят. Каждая из Имперских Гильдий имеют здесь гильдейские залы и полный набор служб, а святилище Имперского Культа обслуживает духовные нужды правоверных имперцев. Различные независимые торговцы, ремесленники и наставники также арендуют здесь место.
Кай-Са спустился на нижний ярус, потом, пройдя мимо торговцев разнообразными товарами, не имеющими своей лавки, прошёл ещё ниже. И так до самой канализации.
Канализация - пристанище огромного поголовья больших агрессивных крыс, которые чуть только почувствуют запах мяса, сразу кидаются на него всей стаей, то, что "мясо" ещё живое и разговаривает, хвостатых бестий нисколько не смущает. В канализации можно обнаружить преступников, скрывающихся от закона. Ещё поговаривают, что здесь нашли приют оккультисты, поклоняющиеся даэдра.
Схема канализации не так сложна, как думает большинство обывателей Вивека. Есть два параллельных туннеля, в каналах которых собираются нечистоты со всего Округа, эти туннели соединяются несколькими извилистыми переходами. Вообще-то они (переходы) предназначены для удержания воды и нечистот, если чистильщики вдруг забудут о своей работе и уровень нечистот достигнет критической точки.
Ещё одна отличительная черта этого места - обилие выходов. В каждом из двух параллельных туннелей есть по четыре выхода на Канальный уровень. На крайний случай в концах каналов туннелей есть по две откидные решётки, которые выходят в воды около Округа. При должном умении, которое есть, скажем, у Народа Корня, можно доплыть до берега, а скрыться там от преследования не составит труда. Поэтому ни один рейд ординаторов в канализацию не увенчался успехом.
Кай-Са бесшумно вытащил из ножен свои клинки. В канализации было темно. Зажигать небольшую масляную лампу аргонианин не стал, дабы не вспугнуть свою добычу. Он пошёл на ощупь, ведя рукой по стене справа. Шёл медленно, чтобы царапанье его когтей о камень было не так слышно в абсолютной тишине подземелья.
Рука провалилась в пустоту. Так, боковой проход. Кай-Са свернул и обеими ногами угодил в воду, тёплую и жутко пахнущую. Гадать, что может всплыть в такой воде, аргонианин не стал.
Выйдя в соседний туннель, Кай-Са увидел небольшой костерок, разведённый из обломков старых ящиков и другой мебели. Рядом сидела женщина-данмер в юбке и доспехах из кожи нетча ("Это она!",- мысленно возрадовался Кай-Са). В её руках был недлинный железный прут, на который как на шампур был насажен трупик большой крысы, очищенной от шкуры. Аргонианина заворотило от таких кулинарных изысков.
Женщина расположилась очень удобно для себя - лицом ко всем проходам. Она ещё не видела чужака, но и подойти незамеченным ему не удастся. Тем временем она срезала кинжалом кусочек крысиного мяса, попробовала и, поморщившись, продолжила держать его над огнём.
"Раз не подкрасться, будем идти как можно громче, с парадом и оркестром!"- подумал аргонианин.
При виде незнакомца женщина вскочила на ноги, бросив свой прут с так и не приготовленным ужином. Её красные глаза, в которых отражались языки пламени костра, горели ненавистью. Завидев клинки в руках аргонианина, она вытащила свой кинжал. Да, это был не то кухонный ножик, которым она резала крысятину. Этот кинжал лишь немногим уступал в длине коротким мечам Кая-Са.
- Сдавайся, женщина! Скоро тут будет не протолкнуться от ординаторов, тебе не уйти!- убедительно сказал аргонианин, несмотря на то, что это был блеф. Тот ординатор (даже имени своего не назвал), скорее допустил бы смерть очередного авантюриста, чем послал своих людей.
- Умри!!!- коротко крикнула женщина, похоже, это был её боевой клич.
Их клинки столкнулись в каких-то сантиметрах от лица Кая-Са. С кинжала сыпался целый фонтан зелёных искр. Ох, не простой то был кинжал - зачарованный, поэтому любой порез может стать фатальным. Если бы аргонианин знал, какие на него наложены чары, то мог бы сыграть на этом. А так, это бесполезно.
Женщина всё наступала и наступала на противника. Они уже довольно далеко отошли от костерка, и вокруг сгустилась тьма. С каждым шагом назад Кай-Са всё хуже представлял себе, где находится противник и какой удар будет следующим. К сожалению, он не принадлежал к великим мастерам меча, что могут сражаться с закрытыми глазами. А данмерка, скорее всего, видела в темноте, использовала какое-нибудь заклинание или магический предмет.
