- Заинтересовались клинком?- услужливо спросил хозяин, несмотря на тюремную робу аргонианина.- Я продам его за восемьдесят золотых.
- Это слишком много даже для отличного клинка, а этот заточен как какой-нибудь кухонный нож,- почти весело сказал Кай-Са.- Но я бы прикупил одежды. Эта дурацкая роба давит не хуже кандалов.
Арилл кивнул. Понял. Больше вопросов он не задавал. Молча, достал просторную рубашку неплохого покроя, без лишних завязок и пуговиц, короткие и широкие штаны, рассчитанные для нечеловеческих ног. Просил он недорого, двадцать монет за всё.
- Мне нужно до Балморы добраться. Не подскажешь дороги, добрый трактирщик?
- Лучше поговори с Элон, она у нас в этих вопросах профессионал,- посоветовал Арилл. То ли избавиться поскорее от бывшего заключённого хотел, то ли действительно помогал. Работа в торговле сильно меняет характер. Так и высокомерные альтмеры становятся такими услужливыми.
- И как мне её найти?- спросил аргонианин.
- Она наверху, присматривает за баром,- сказал трактирщик, жестом руки указывая себе за спину, на лестницу, ведущую наверх.
На втором этаже располагался сам трактир. Небольшой зал был практически пустым. За столиком в углу одиноко сидел бретон в длинной мантии, под которой угадывались очертания тяжёлых железных доспехов, за спиной в особом чехле у него был здоровый боевой топор. Наверняка он был боевым магом, иначе к чему ему такое, пусть и не самое лучшее снаряжение?
На стульях около стойки расселись ещё двое, человек (по всей видимости, тоже Бретон) и тёмный эльф. Они о чём-то негромко переговаривались и пили мацт из деревянных кубков.
- Эй, друг!- прямо под ноги Каю-Са повалился огромный и совершенно пьяный нордлинг. От него так сильно разило дешёвым пойлом, что у аргонианина закружилась голова. Впрочем, лежал он не долго. Аккуратно, чтобы вдруг не потерять равновесия, встал на четвереньки, потом и на ноги, опираясь руками на стену.
Пара у стойки развернулась на своих высоких стульях, собираясь лицезреть за потугами пьяницы. Маг за столиком в углу картинно отвернулся, сморщившись, как какая-нибудь барышня при виде мыши.
- Друг,- повторил нордлинг, протягивая вперёд руку. Кай-Са отошёл на шаг.- Этот Фаргот! Я проиграл ему все свои деньги!
- Неудивительно, в таком-то состоянии,- пробормотал аргонианин.
- Я знаю, что у этой шестёрки есть тайник где-то в городе! Помоги мне! Найди тайник.
- Тебе сейчас нужно проспаться, а не тайники в городе искать.
- Да не слушай ты его!- крикнула среднего возраста женщина-редгард.- Сделай, пожалуйста, услугу! Ты вроде крепкий. Выведи его на улицу и отдай какому-нибудь стражнику... Сделаешь?
- Почему бы и нет... за стаканчик киродиильского бренди,- ответил Кай-Са. Женщина, судя по всему, это и была Элон, кивнула, соглашаясь.
Аргонианин положил руку гиганта себе на плечо, а сам схватился за его кожаный пояс. В таком положении Кай-Са и нордлинг двинулись к выходу. Точнее шёл-то ящер, человек же просто волочился вслед.
"Человек",- гневно подумал аргонианин. Он немыслимым образом прогибался под нордлингом, который снова принялся плести про Фаргота и его тайник. Речь его с каждым шагом становилась всё бессвязнее. Кай-Са мог только удивляться повальному пристрастию не звероподобных рас к алкоголю. Шейн, суджамма, мацт (из дешёвого пойла) и флинт да киродиильский бренди (из самого дорогого, по сотне золотых за бутылку).
- Эй, аргонианин! Ты куда его тащишь?
Кай-Са повернул голову. Рядом стоял имперский стражник из тех, кому положено обходить дозором городок и заниматься тем, о чём аргонианина попросила Элон.
Форма у легионеров приметная, чтобы одним своим видом вызывать почтение. Пластинчатая кираса из хорошей, качественной стали, тёмно-фиолетовая до колена юбка (и почему у Легиона принято юбки носить? в народе по этому поводу множество разных шуток ходит), под ней должны быть стальные же поножи (если легионер не поленился их одеть, в такую-то духоту!). И как положено легионеру, на поясе у него висел недлинный, но широкий палаш. Как раз для узких городских переулков.
- Вот попросили сэру в ваши руки передать,- сказал Кай-Са. Его безгубый рот попытался сложиться в улыбку, но не получилось, людская мимика не доступна Народу Корня, как и людям не доступна kддitsдпд Kддitsдпд - кааитсая - это примерное произношение на имперском (здесь и далее примечания автора). - лучшее лакомство аргониан, и быстродейственный яд для людей.
- Кто попросил?.. Элон?- задумчиво произнёс легионер.
- Да, она,- подтвердил Кай-Са, передавая нордлинга действительно "с рук на руки".
- Спасибо за помощь,- только и сказал страж порядка. Он, едва таща за собой тяжеленного нордлинга, пошёл в сторону Имперской канцелярии, приговаривая что-то типа: "Эх, как же тебя угораздило так... снова-то..."
Кай-Са ещё немного постоял, глядя вслед этой паре, потом, кивнув своим мыслям, пошёл обратно, за обещанной наградой.
- Недавно в Морроувинде, да?- дружелюбно спросила Элон, наливая аргонианину бренди. Тот поудобнее усаживался на высоком деревянном стуле у самой барной стойки и только кивнул в ответ на вопрос хозяйки.- Что ж, местное население не очень дружелюбно. Они все еще ненавидят Империю и презирают другие расы. Даже чужеземцев - данмеров они не очень жалуют. Если вы не местный данмер, вы считаетесь чужеземцем, как и все мы.
- И это в великой объединившей под единым знаменем множество рас Империи?- ехидно спросил Кай-Са. Вспомнив родные леса, горящие от заклятий магов-хумансов, Народ Корня, который бежал как можно дальше от тяжёлых стрел имперских арбалетчиков, своих братьев по крови, ведущих (до сих пор ведущих!) партизанскую войну, аргонианин почувствовал гнев, толкнувшийся в груди и что-то ещё... тоску...
Элон недовольно посмотрела на ящера, почувствовав в его словах едва прикрытую насмешку, жёсткую такую насмешку. Всё-таки женщина продолжила.
- Империя - величайшее достижение Тамриэльской цивилизации. Этот плавильный котел противостоящих культур поддерживается мощной наследственной императорской властью и бюрократией, законами, могущественной профессиональной армией и религиозной терпимостью. Образованность и богатство широко распространяется на все социальные слои, где процветает культ Империи; многие горожане грамотны и защищены законом Империи,- произнесла редгард, как-то тоскливо и не глядя в глаза собеседнику.
- А вы сами-то верите в эти слова? Посмотрите вокруг,- Кай-Са кивнул в сторону маленького окошка с тёмным стеклом.- Империя фальшива... вся, до самой своей основы...
- Ты не знаешь, о чём говоришь, аргонианин. Империя сильна как никогда. Народ любит своего императора, его уважают...
- Морроувинд уже четыреста лет, как покорился Империи... А что изменилось? Я имею в виду, что изменилось для обычного фермера, который растит солёный рис? Его жизнь не стала лучше. Да, с него забирают налоги, но где защита от бандитов? Нет её, слишком далеко от города. Да и кто будет помогать бедному, практически разорившемуся фермеру?
- Это крайности...- строго сказала Элон, пристально посмотрев на аргонианина чёрными глазами.- С тобой очень интересно поговорить, kiisдgдr Kiisдgдr - читается как киисагар....
Кай-Са удивлённо (об этом прекрасно свидетельствовала покрасневшая на лбу и щеках чешуя) уставился на редгарда. Слово kiisдgдr в переводе с языка его родины означало "достойный муж". Да, не простая она трактирщица. Какая-то загадка стояла за этой женщиной.
- Значит ли это, что мне пора?- осведомился ящер. Расспросы по поводу знания Элон аргонианского, он пока проводить не стал.
- Просто на нас уже косятся. А если по Сейда Нин пойдут ненужные слухи...
- Я всё понял, Элон,- сказал Кай-Са.- Тем более мне и самому уже пора... Я хотел спросить, как добраться до Балморы...
