- До Балморы?- Она критически осмотрела аргонианина.- Пеший переход до Балморы займёт несколько дней. Дорога опасна для неподготовленного путника. Там и опасные звери, и разбойники... а у тебя нет ни оружия, ни припасов... Хочешь совет? Лучше найми силт страйдера - это выйдет тебе даже дешевле.
- Силт страйдера?
- Да. Не знаешь что это?- спросила женщина.- Силт страйдеры перевозят пассажиров и грузы между селениями Вварденфелла. Стоимость зависит от расстояния. Силт страйдеры - это гигантские насекомые. Отделение для пассажиров и груза находится на панцире; погонщик направляет животное, используя его уязвимые органы и ткани. Силт страйдеры курсируют между Альдруном, Балморой, Сейда Нин, Сураном, Гнисисом, Молаг Маром, Маар Ганом и северными землями у Вивека.
- Насекомое, так насекомое,- пробормотал Кай-Са.- И где мне его найти?
- Станция силт страйдеров находится на холме за городом в северо-восточном направлении, впрочем, ты её сразу заметишь...
Распрощавшись с Элон, Кай-Са вышел на улицу. Дождик успел кончиться, но энтузиазма в унылых лицах горожан не прибавилось. Да и у самого аргонианина на душе кошки скребли, как говорят люди. Подобная поговорка в ходу и у хаджитов - представителей ещё одной разумной звероподобной расы, только понимают они её по-своему.
Когти аргонианина, взрывающие утоптанную ногами землю, застучали по дереву. Кай-Са изо всех сл старался, чтобы они не застряли меж досок. Это хаджитам повезло, у них-то когти втягиваются, как и у любой кошки. Пройдя заросший мхом мост, Кай-Са, наконец, увидел его.
Больше всего силт страйдер был похож на огромную блоху, по какой-то ошибке природы выросшую до тридцати метров в высоту. Тело "блохи" покрывал толстый хитиновый панцирь. Держалась эта бронированная туша на длинных двадцатипятиметровых "ногах".
Взобравшись на крутоватый холм по хорошо натоптанной дороге, Кай-Са пришёл к станции. "Станцией" в понимании сейданинцев был хлипенький даже на вид помост к "блохе" да данмер-караванщик. Это была женщина.
- Куда. Хотите. Отправится?- раздельно произнесла она. На её взгляд аргонианин мог плохо понимать общеимперский?
- До Балморы довезёте?- спросил Кай-Са, недоверчиво косясь на чудо-скакуна.
- До Балморы говоришь?- погонщица задумалась.- Двадцать три золотых.
- А чего так дорого?- изумился аргонианин.
- Видишь ли, везу тебя одного... расстояние приличное... А знаешь, какие цены на корм для силта?- по её тону было понятно - женщина явно намеревалась поскандалить. Просто так, от скуки.
- Я всё понял,- устало проговорил аргонианин.- Я согласен.
Под пристальным горящим взглядом погонщицы, Кай-Са отсчитал золото из враз опустевшего кошелька и прошёл на борт силт страйдера.
Дорога до Балморы предстояла длинная.
Глава вторая: Кай Косадес.
В Балмору силт страйдер добрался только глубокой ночью.
После совершенно безумной поездки на этой "блохе" Кай-Са чувствовал себя не в своей тарелке. Встав на ноги, он едва не растянулся на плоских камнях, которыми выкладывают улицы в Балморе. Но сила воли удержала его от этого совершенно безрассудного действия. Аргонианин огляделся.
Высоко над головой было небо, усеянное мириадами звёзд. Народ Корня, живущий в непролазных дебрях, где кроны деревьев-гигантов заслоняют небо, всегда считал звёздный купол чем-то страшным, загадочным. По их поверьям, деревья являются опорами мира. Деревья держат на себе коварное небо, которое всё время намеривается рухнуть на головы аргониан. И, следовательно, если не станет опор - придут последние дни для всего живого и семени жизни нужно всходить снова. Со временем этот предрассудок рассеялся, но до сих пор аргонианам неуютно на открытой местности.
Архитектура Балморы значительно отличалась от построек в Сейда Нин. Балморские дома были сплошь из камня, дерево использовалось лишь для балок и различных подпорок. Крепкие дома, сделанные на века. Они все не высокие - один, два этажа, с плоскими крышами, арками и прочим.
"Строения представляют собой простые многоэтажные здания, как правило, прямоугольного типа. Входы у них выполнены в виде арок и отличаются скромностью в убранстве. Еще более скромными являются простые жилища. Остальные здания - это храмовые сооружения, обнесенные стенами и бараками для рабочих и слуг. Главным зданием является здание Храма",- вспомнились аргонианину читанные когда-то строки. Этот народ славится исключительно хорошей памятью.
Опоясанный невысокими (в полтора роста человека) стенами город раскинулся по берегам реки Одай, которая пересекает его точно посередине. Вольная река лениво бьёт волнами каменный канал, по которому течёт в городской черте Балморы, стремясь к морю.
Кай-Са перебирал в памяти все, что говорила о Балморе погонщица Силт страйдера. Это крупнейший город в Вварденфелле после Вивека. В Балморе заседает Совет Великого Дома Хлаалу. Балмора является важным центром торговли и путешествий (так как расположена, по дороге из Альдруна в Вивек). Высокий Город - административный центр города, где расположены Храм и поместья домов. Магазины, гильдии и торговые дома находятся в Торговом Районе к северу от реки; Рабочий Город и его скромные трактиры и дома - к югу.
Где в этом каменном мешке ему разыскать Кая Косадеса?
Для начала нужно дождаться утра. Надо где-нибудь переночевать, но где? О местных ценах Кай-Са имел самое смутное представление, а кошелёк, выданный Селлусом Гравиусом, уже давно показывал дно.
- Чужестранец,- сказали сзади.
Кай-Са немедленно обернулся. Это был стражник дома Хлаалу. Облачён он был в шипастые костяные доспехи, очень прочные и довольно удобные. Лицо его закрывал глухой шлем с узкой прорезью для глаз, но аргониан точно знал, что перед ним стоял данмер.
- Доброй ночи,- поприветствовал его Кай-Са.
- Добрый,- через несколько секунд тишины ответил стражник. В голосе данмера не слышалось никаких интонаций.
- Мне нужно найти трактир под названием "Южная стена".
- "Южная стена"?- глухо повторил он.- Это кабачок для рабочего класса. Он находится к востоку от реки, в южном конце улицы Труда.
- Спасибо,- сказал Кай-Са и, не дожидаясь ответа, пошёл в сторону набережной.
Город аргонианину разительно не нравился. Слишком много ненавистного камня, слишком много витающей в воздухе пыли, слишком сухо. Как много он бы отдал за то, чтобы оказаться на тёплых болотах родины. "Ничего, осталось недолго",- подбодрил себя Кай-Са. Только сам себе он не поверил. Не просто же так его послали к этому Косадесу. У Имперской канцелярии есть курьеры и получше, чем только что освобожденный из тюрьмы военнопленный. В чём-то его провели, но в чём было не понять.
"Южная стена", как понял Кай-Са, знавала и лучшие времена. Он оглядывал главный зал, находящийся в полу подвальном помещении без окон. Посетителей было немного. Трое подвыпивших людей сидели за столом в углу, да шлюшка-бретонка полусонным взглядом прошедшая по аргонианину. Заметив наличие совсем тоненького кошелька, она отвернулась. Да, сегодня не её день.
- Не поможешь ли мне, добрый трактирщик?- спросил Кай-Са у мужичка за стойкой, который уже было, задремал, опустив седую голову на подставленный кулак. От слов аргонианина он всполошился и тут же выпрямился (оказывается, он задремал стоя).
- Да-да, чем могу помочь?- скороговоркой выпалил он.
- Мне нужно найти человека по имени Кай Косадес. Говорят, он захаживает сюда.
- Этот старый пройдоха? Не знаю, где он сейчас обтирается. Спроси Баколу Клосиуса, хозяина... он точно должен знать...
- И где мне найти хозяина?
- Поздновато сейчас... хотя... Можешь попробовать поискать его наверху, в одной из комнат. Он у нас сова, предпочитает спать днём... Может и выйдет у тебя с ним поговорить...
