Ее внимание привлекла вспышка выше и левее. Форман с ужасом подумала, что это может быть еще одна из этих огромных ракет «воздух-земля». Увлекшись добиванием этого парня, она забыла, что она здесь одна, что там могут быть еще вражеские бомбардировщики, что она отвечает за все до прибытия помощи! Вероятно, этот «Бэкфайер» отвернул влево как раз для того, чтобы отвлечь ее и дать остальным выпустить свои ракеты.
Форман резко довернула вправо и начала набирать высоту, переключилась на ракеты AIM-120 AMRAAM, и быстро взяла в захват второго «бандита», как раз выпускавшего вторую ракету «воздух-земля». Но в этот же момент станция предупреждения об облучении снова взревела, и одновременно она ощутила удары по корпусу вдвое сильнее, чем раньше. Спикировав к первому «Бэкфайеру», а затем резко переключись на другого, она подлетела слишком близко к хвостовой пушечной установке первого «Бэкфайера» и попала прямо в зону поражения.
Приборы показали, что состояние двигателя нормально, но Форман ощутила вибрацию в ручке управления и педалях и почти сразу же заметила, что в правом крыльевом баке уровень топлива гораздо ниже, чем в левом. Она немедленно начала перекачку топлива из правого крыла в правый фюзеляжный бак и левое крыло, но там, вероятно, не будет достаточно место и топливо она потеряет. Здесь, Арктике, наличие топлива означало разницу между жизнью и смертью.
Пока она переживала за топливо, второй «бандит» выпустил третью ракету и начал разворот. Она заключила, что каждый «Бэкфайер» нес три большие ракеты, и рассудила, что здесь их должно быть больше. Поэтому вместо преследования второго «бандита» она начала осматривать запад и юг, ища новые скоростные высотные цели. И конечно, появились еще два сверхзвуковых «богги».
Она быстро проверила, не передавали ли они дружественных кодов системы «свой — чужой». Не передавали. Чтобы выйти на дистанцию пуска, ей нужно было несколько минут лететь не в ту сторону, куда ей следовало лететь. Келли не нужно было проверять приборы, дабы убедиться, что если она не уйдет на базу прямо сейчас, она не доберется до нее. Даже если на Аляске и были лучшие поисково-спасательные службы в мире, никому бы не хотелось катапультироваться над севером Аляски — и тем более, над, черт его побери, морем Бофорта. Ей следовало повернуть назад…
Но «Бэкфайер», который она не атакует, может запустить свои ракеты и уничтожить Эилсон, Фейрбенкс, Анкоридж, Элмендорф или даже Вашингтон, округ Колумбия — и она, черт подери, не могла позволить этому случиться. Форман начал набирать высоту и довернула на запад, выходя на рубеж атаки оставшимися средствами.
Так быстро, как только могла она сманеврировала и взяла в захват об «Бэкфайера», еще раз запросила их ответчиком «свой-чужой», получила отрицательный ответ и выпустила по ракете AMRAAM в каждый. «Бэкфайеры» немедленно начали отстрел дипольных отражателей и ложных тепловых целей, но они были слишком близко, и обманки никак не помешали ракетам удерживать цели. Первый «Бэкфайер» получил попадание в левый борт и, начав вращение, ушел прямо в море Бофорта. Второй был поражен в брюхо, отчего, должно быть, взорвались ракеты в бомбоотсеке, и его разнесло в клочья эффектным шаром пламени. Взрыв спровоцировал детонацию двух ракет на внешней подвеске, добавляя ярости взрыву. Форман пришлось взять к северу, чтобы держаться подальше от облака взрыва — она была готова поклясться, что ощутила жар, несмотря на фонарь и зимнее летное снаряжение. Келли атаковала еще две сверхзвуковые цели. Одна AMRAAM прошла мимо, вторая ударила в еще один «Бэкфайер», но она не могла видеть, что с ним случилось, потому что сняла очки ночного видения ввиду большой дальности работы. Следующий…
— Внимание, малый остаток топлива, — пропел речевой информатор, прозванный «Стерва Бетти». Один взгляд на индикатор: правый крыльевой бак был почти пуст, в левом крыльевом и фюзеляжном было менее половины. Черт. Остаток топлива был почти минимальным — на шестьдесят минут полета при шестидесяти минутах полетного времени до Эилсона. Но заправщик двигался к ней, а в Форт Юкон был запасной аэродром. У нее оставался еще боезапас к пушке. Нужно было что-то делать.
Форман опустила очки ночного видения и зашла на еще два «Бэкфайера», добившись попаданий в оба, но не была уверена, что нанесла какой-либо ущерб. Затем она довернула на запад, ища новые цели — и она их нашла. Она увидела несколько волн самолетов — малоскоростные цели на разных эшелонах, большинство которых снижалось на малую высоту, и еще одна волна высокоскоростных целей на большой высоте, обгоняющие медленные самолеты и запускающие огромные гиперзвуковые ракеты, возможно, расчищая путь медленным самолетам.
— Внимание, остаток топлива аварийный, — вмешалась «Стерва Бетти». В своем стремлении атаковать столько вражеских самолетов, сколько это возможно, Келли забыла о топливе. Она знала, что ее ведомый на подходе, но его не будет еще минут двадцать. У нее почти не осталось боеприпасов — следовало признать, что от нервов она увлеклась в первом заходе, но теперь берегла снаряды, которых становилось все меньше и меньше. Она снова пыталась выйти на связь — связи все еще не было. Канал передачи данных тоже молчал, что означало, что самолет ДРЛО из Элмендорфа еще не подошел. Не было никаких признаков присутствия ее ведомого, так что она даже не сможет навести его на «бандитов».
Глядя на небо, заполненное вражескими самолетами, она пришла к ужасающему осознанию того, что сделала все, что могла — у нее не осталось топлива и боекомплекта. Вражеские самолеты уходили на юго-восток, в сторону канадского побережья, слишком в сторону от Эилсона, чтобы она могла их преследовать. Это было самое тяжелое решение в ее жизни, но у нее не осталось выхода, кроме как выйти из боя и уходить.
А потом она увидела их — ракет, летящие над ней. «Бэкфайеры», которые она не смогла сбить запускали ракеты! А она ничего не могла сделать, чтобы остановить их.
Форман направила свой F-16 на Эилсон, ввела в транспондер аварийный код и набрала максимальную мощность двигателя. На радаре она видела малоскоростные цели на малой высоте. Радар показывал двенадцать «бандитов», движущихся в сторону Северной Америки и новые запуски ракет. Она продолжала попытки выйти на связь, но они не приносили эффекта, пока последний «бандит» не исчез с экрана ее радара.
По мере того, как она замедлялась, дрожь ручки управления и педалей усиливалась. На скорости ниже пятисот километров в час они начинали дрожать так сильно, что Форман казалось, что она может потерять управление в любую секунду. Плохо. Это означает, что вопрос с дозаправкой в воздухе закрывается окончательно.
— «Охотник-четыре», это «охотник-восемь», как слышишь меня?
Слава богу, помехи ослабли достаточно, чтобы она могла кого-либо слышать, сказала Форман сама себе.
— Я здесь, восьмой, — ответила она. — Как слышишь?
— Слабо и еле разбираю, — ответил ведомый. — Мы пытались связаться с тобой, но никакого ответа не было. Вижу тебя на три-ноль, база плюс семь. Доложи состояние.
— Восьмой, атаковала семь, повторяю, семь «бандитов», — задыхаясь, сказала Форман. — Как понял?
— Атаковала семь «Бандитов»? Вступала в визуальный контакт?
— Подтверждаю. Российские бомбардировщики «Бэкфайер». Два начали запуск ракет, по моей оценке, «воздух-земля» большой дальности. Я сбила шесть «бандитов». Обнаружила несколько групп «бандитов», «Бэкфайеры» на большой высоте и неопознанные малоскоростные на малой. Направляются на юго-восток. Не могу связаться с «Найфпоинтом». Можешь попробовать? — «Охотник-восемь» находился к югу, на большем удалении от российских самолетов, глушивших связь — она надеялась, что ему повезет.
Голос ведомого стал таким же задыхающимся, как и у нее самой.
— Сейчас, — сказал он. На открытом канале она услышала: — «Найфпоинт», «Найфпоинт», это «Охотник-восемь». — Потребовалось несколько попыток, чтобы пробиться к диспетчеру НОРАД. — «Охотник-четыре» обнаружила крупное соединение атакующих вражеских бомбардировщиков. — Он дал их примерное положение и направление полета.
