Кирсейдж и Хауэлл посмотрели друг на друга.

— Электронное противодействие, потеря связи с радарами и истребителем, теперь возможные взрывы рядом с станциями дальнего обзора — по мне это довольно подозрительно.

— Но мы не видели никаких признаков угрозы, — сказала Кирсейдж. — И у нас есть связь с авиационными средствами…

— Полковник, это сообщение от разведуправления ВВС очень интересно — о возможном ударе по Соединенным Штатам бомбардировщиками, наподобие удара по базе ЦРУ в Узбекистане.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза, чтобы понять, серьезно ли он говорил — и то, что она увидела, ее напугало. Хауэлл был бывшим летчиком-истребителем, попавшим в командный состав. Он служил в частях стратегической ПВО всю свою службу. Это был стоический, вечно невозмутимый Канук[73] — и если он считал, что это была действительно чрезвычайная ситуация по ПВО, он действительно так считал. Кроме того, он редко называл ее по званию — за исключением случаев присутствия высших офицеров или VIP-персон — и то, что он обратился к ней по званию, говорило о том, что он также был напуган.

Предупреждение от ВВС США было странным, чтобы не сказать больше. Обычно разведывательные сводки поступали из обычных источников, как правило, это были Центр воздушной разведки или непосредственно космическое командование США. На этот раз предупреждение было передано начальником штаба ВВС США, что свидетельствовало о некоей неразберихе в Пентагоне. Это было очень, очень плохой новостью. Кто-то нарушил субординацию, что обычно приводило к хаосу и путанице.

Она слышала через «сарафанное радио», что в Разведывательном управлении ВВС произошла большая буча с участием его властного командующего и нового командира одного из крыльев, которым был никто иной, как Патрик Маклэнехэн. Это, подумала Кирсейдж, объясняло многое. Маклэнехэн имел репутацию худшую, чем любой другой генерал в истории, не считая генерал-лейтенанта Брэда Эллиота. Он был, попросту говоря, контуженным. Доверять ему было нельзя. Очевидно, он сделал что-то, что поставило Пентагон на уши — это была его специальность. И теперь они должны были тратить множество сил, энергии, трудового времени и ресурсов, чтобы доказать, каким дураком он был.

Кирсейдж изучила карту Северной Америки. Одиночных F-16 и заправщик из Эилсона будут в районе последнего известного местоположения пропавшего F-16 в скором времени, а Е-3С АВАКС и два F-15 из Элмендорфа присоединяться к ним несколькими минутами спустя. Исходя из предположения, что имел место крупный перебой в работе Северной системы предупреждения, их главной задачей было закрыть появившиеся пробелы.

Она посмотрела на список доступных сил в Канаде и обрадовалась, увидев, что два самолета АВАКС НАТО из состава Четвертого крыла (авиабазы ВВС Канады Колд-Лэйк в Альберте) были развернуты, вероятно, в рамках учений «Кленовый флаг». — Поднять АВАКС-ы и пару CF-18 из Колд-Лэйк. Направим их на север, чтобы закрыть пробел в Северной системе предупреждения, — скомандовала она.

— Вас понял, — ответил Хауэлл и поднял трубку, выходя на связь непосредственно со штабом канадских войск ПВО в Норт-Бэй в Онтарио. Истребительные подразделения НОРАД на Аляске и в Канаде были привычны к внезапным вылетам по обеспечению воздушного суверенитета — эти три самолета смогут взлететь менее, чем через полчаса.

— ОЦ СПРН, я намерена поднять переполох, — серьезно сказала Кирсейдж. — Мне нужно знать, что это, нападение, ЧП или какая-то аномалия. Мне нужно наилучшее предположение.

Оперативный дежурный немного поколебался и ответил:

— «Три К», мы полагаем, что это не вражеская атака. Мы можем предположить некое масштабное отключение радаров или неисправность системы связи, но вопрос требует проработки. Я не готов сказать, что это вражеская или террористическая атака.

— Очень хорошо, — сказала Кирсейдж. Первое правило НОРАД гласило: «в случае непонятной ситуации докладывай». Несмотря на то, что причиной случившегося, возможно, было не более чем короткое замыкание или погрызшие кабели белые медведи — о потере радаров было необходимо доложить.

Она открыла контрольный список, сделала несколько пометок карандашом, ввела свои идентификатор, чтобы ввести данные по времени и дате, и, когда Хауэлл все проверил, подняла трубку связи с Оперативным центром мониторинга ВВС в Вашингтоне. Когда было установлено соединение, она зачитала сообщение:

— «Монумент», я «Якорь», код два ноль четыре четыре три, оперативная сводка, прямое сообщение, срочно, совершенно секретно. Потерян контакт с тремя станциями большой и пятью малой дальности Северной системы предупреждения, а также с фокстрот-шестнадцать на боевом патрулировании, причины не установлены. DSP регистрирует засветки вблизи указанных радаров, причины не установлены. Мы ведем разбирательство, но не думаем, что это удар по средствами НОРАД, требующий выдачи сигнала «ГОРЯЩАЯ ВЕРШИНА». Развернуты дополнительные средства ПВО и воздушного наблюдения в угрожаемом районе, ведется установление причин выхода из строя радаров и радиосвязи.

Она закончила сообщение данными по времени и дате и своим личным идентификатором. Гриф «прямое сообщение» означал, что оно предназначалось только для ВВС США, давая им сведения о том, что возникла проблема и НОРАД принимает меры для ее решения. Это была последняя ступень перед объявлением сигнала «Горящая вершина», означавшим фактическое и преднамеренное нападение на средства НОРАД.

Кирсейдж получила подтверждение приема от оперативного центра ВВС — теперь он стал ответственен за доведения информации до соответствующих органов. Через несколько минут, безусловно, последует вызов из Пентагона с требованием отчета и разъяснений.

— ОЦ СПРН, что у вас? — Спросила Кирсейдж после получения сообщения о том, что ее доклад принят и понят.

— Никак нет, — пришел ответ. — Новых засветок не наблюдаю. «Виллейдж» не может установить связь с радарами большой дальности и парой F-16, причины неизвестны.

— Вас поняла, — Джоанна откинулась в кресле, желая иметь возможность закурить. Она ничего не могла делать, кроме как ждать, что же будет обнаружено.

Дальние радары системы раннего предупреждения НОРАД в Пойнт-Хоуп и Скаммон-Бэй не могли заметить их, и даже RAPCON — радар контроля подходов в Номе — высокочувствительный радар системы контроля воздушного пространства — не заметил их, пока они не оказались над проливом Коцебу, направляясь от полуострова Стюард в безжизненные арктические пустоши Аляски. Скорость составляла «540» — то есть 540 узлов, или 1 000 км/ч, однако заряженная атмосфера, магнитные аномалии и ландшафт постоянно нарушали радиолокационный обзор над Аляской.

Тем не менее, даже несколько отрывочных сигнатур о каких-то объектах над северо-востоком Аляски, полученных несмотря на радиолокационные аномалии, было лучше, чем ничего вообще. Оператор радара в Номе сообщил центру контроля воздушного движения в Фейрбенкс о том, что по его оценке представляло собой радиолокационный контакт. В это же время начальник RAPCON сделал похожий доклад для регионального управления НОРАД, располагающегося на авиабазе Элмендорф около Анкориджа. В свою очередь, НОРАД оповестило радиолокационные станции малой дальности на объекте ВВС Клир в центральной Аляске.

Никто другой этот контакт обнаружить не мог.

Это была не радиолокационная аномалия и не магнитное возмущение — это были два российских сверхзвуковых бомбардировщика Ту-160, преодолевшие береговую линию час спустя после вылета с Чукотского полуострова в восточной Сибири.

Изначально их было четыре, но один не смог произвести дозаправку в воздухе, а на другом произошел отказ двигателя, и ему пришлось прервать полет. Маршрут их полета проходил не над Сибирью, а над Беринговым морем, близко к трассам трансполярных пассажирских маршрутов, где их присутствие не вызвало бы тревоги, пока они не приблизились к Зоне Идентификации противовоздушной обороны Северной Америки. Затем два оставшихся бомбардировщика — полностью заправленные, с полным боекомплектом и полностью исправными двигателями, навигационными и оборонительными системами — опустились ниже уровня радаров и довернули на восток, к своей цели. Двигаясь на малых высотах — иногда всего в нескольких метрах над уровнем моря — бомбардировщики успешно преодолели пробелы в системе дальнего обзора НОРАД на западном побережье Аляски.