Возможно. Но сейчас она почти уверена, что тоже отчасти была виновата. Она могла бы просто смолчать, и ей не пришлось бы сейчас идти домой пешком.

   Для нее не было трудно идти. Элоди еще с детства любила ходить пешком, несмотря на то, что она просто ненавидела бегать. Другое дело быстрая ходьба. Приятно ощущать, как напрягаются мышцы ног, прочищаются мысли.

   Обычно, но только не сегодня. Сейчас она чувствовала только подступающую к горлу тошноту и резкую боль в сердце. А еще то, как участилось ее дыхание.

   Впереди, примерно, в квартале от нее, что-то мелькнуло и почти молниеносно скрылось за углом дома. Сердце подпрыгнуло вверх.

   Нужно срочно взять себя в руки. Боже, это просто какой-то пешеход. Почему она боится?

   Действуя по наитию, она свернула в ближайший проход, идущий в другую сторону. Теперь отсутствие людей на улице показалось дурным знаком.

   Не отдавая себе отчета в собственных действиях, она вытащила из кармана телефон и быстро набрала сообщение. Как только оно было отправлено, Элоди почувствовала себя идиоткой. Ну и зачем она сделала это, повинуясь какому-то дурацкому психозу? Но было уже поздно.

   Из-за угла выехала машина и проехала мимо. Элоди двинулась дальше в сторону дома. Музыка в плеере давила ей на мозг, и девушка попросту отключила его, оставив безвольные усики наушников болтаться на шее.

   Ее взгляд упал на один из домов, который судя по виду, давно уже был необитаем. Пустые окна чернели бездонными провалами. Рамы разобрали до кирпича. Почему бы просто не снести эти дома?

   Потому что их слишком много. В последнее время все больше людей уезжало из городов, перебираясь на фермы. Возможно, впервые за все времена наблюдалась подобная закономерность. Сейчас многие просто не могли себе позволить жить в городе, а перебираясь загород, они могли хотя бы питаться тем, что выращивали на своих огородах.

   Глухие шаги ее ног словно утопали в тишине, а единственным звуком было биение ее сердца.

   Элоди психанула и пошла быстрее, мысленно обругав себя за непонятный испуг.

   Вообще-то ей следовало остаться там, откуда она отправила сообщение, так как она обозначила именно эти координаты. Но какова вероятность того, что ее сообщение было прочитано, а если и прочитано, что кто-то заберет ее отсюда? Она могла несколько часов просидеть, дожидаясь, а затем добираться домой по темноте.

   Задумавшись, Элоди не заметила, что ее нога запуталась в веревке, и, сделав шаг, она рухнула вниз. Плеер выпал из кармана ее куртки и приземлился в нескольких шагах от канализационной решетки. Отряхнувшись, девушка подобрала с земли плеер и двинулась дальше. Теперь от дома ее отделяло чуть больше половины пути. На автобусе она добралась бы за час, но здесь он даже не шел, делая огромный крюк.

   Ей очень захотелось пить, но пришлось терпеть. Не пойдет же она менять воду на плеер? Да и за все время ей попались лишь два магазины, и те остались далеко позади, в районе дома Энди.

   Теперь, делая шаг, она мысленно проклинала Сема, каждый раз прибавляя к его портрету новый ужасный эпитет.

   Впереди послышались чьи-то голоса и топот множества ног. Элоди испытала облегчение. Значит, она уже недалеко от жилых районах. Ориентируясь на звуки голосов, она тоже пошла быстрее, почувствовал прилив энергии.

   Облегчение сменилось замешательством, стоило ей увидеть десятерых мужчин. На поясе одного блеснул нож, другой сжимал в руке пистолет, направив его на одного из своих дружков. Остальные засмеялись.

   Элоди застыла посреди улицы, не в силах пошевелиться.

   Когда они подошли ближе, она поняла, что ошиблась. Самому старшему из них не могло быть больше двадцати пяти, самый молодой мог быть ее ровесником. Они были одеты в стиле милитари, и только повязки на предплечьях указывали на то, что они никаких не военные. И если парни Грема вызывали ужас, то эти были гораздо-гораздо хуже. Попросту банда грабителей, не имевших никаких правил.

   Выйдя из оцепенения, Элоди направилась к одной из подворотен, но еще до того, как она успела укрыться, один из бандитов увидел ее и указал остальным туда, где она стояла. Разговоры вмиг стихли.

   Элоди успела еще подумать, что может быть, она ошиблась, но все равно продолжила бежать. Позади послышался грохот, а затем крики. Ей приказывали остановиться. Немедленно. Не то будет хуже.

   Они действовали так быстро, словно ждали ее.

Глупость какая, она просто снова оказалась не в том месте и не в то время.

   Проход, в конце концов, привел ее в тупик. Она сама загнала себя в ловушку. Отсюда есть только один выход - вернуться обратно на главную улицу...прямо к ним в руки. Спрятавшись за мусорным баком, она опустилась на колени и принялась хлопать по карманам в поиске телефона. Может, они не найдут ее? Та дорога, куда она повернула, впоследствии разветвлялась на три. Значит, ее шансы два к трем. Но было бы глупо предположить, что они не додумаются разделиться...Где же этот чертов телефон? Мгновенная догадка промелькнула у нее в голове. Когда она упала, из кармана мог выпасть не только плеер, но тогда это значило, что...

   - Эй, парни, давайте сюда.

   Элоди вжалась спиной в кирпичную стену и перестала дышать.

   - Видишь ее?

   - Нет. Но не могла же она попросту раствориться, ведь так?

   - Кто ее знает. Она ведь даже не человек.

   - Брось, ты ведь не веришь в сказки про ангелов? Скорее я уж поверю, что она какая-то нечисть.

   - Во, во. А нечисть нужно истреблять, - прибавил третий. - Так что в каком-то смысле мы делаем доброе дело.

   - Эй, заткись, святоша.

   - Сам заткнись!

   - Ты, проверь-ка вон там, за контейнером. Если она не умеет летать или превращаться в мышь, ей отсюда не уйти.

   Элоди почувствовала, как огромный ледяной кулак сжал ее сердце.

   Прежде всего, нужно узнать, сколько их. В любом случае, если она не выйдет сейчас сама, ее выволокут силой за шкирку, как бродячую кошку.

   Она медленно поднялась из-за контейнера и вышла вперед. Пятеро.

Блять, ну почему их не могло быть двое

или,

в крайнем

случае,

трое?

   Тот, что стоял ближе всех, криво усмехнулся:

   - А вот и она. Так что, красотка, добегалась?

   - Не советую вам приближаться, - предупредила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

   Ее слова были встречены громким приступом хохота.

   - Это еще почему? - спросил второй. - Ты обратишь нас в пепел?

   - Может и так, - она сверкнула самоуверенной улыбкой и заметила, что они несколько задергались.

   Сколько пройдет времени, прежде чем они поймут, что она блефует? Если бы они были демонами или кем-то из нежити, она бы могла применить силу, но перед ней были простые люди. И лучше не думать о том, что случится, если она хотя бы попробует. Именно для таких случаев у нее был заготовлен нож, который сейчас лежал дома рядом с бумажником.

   Блять.

   - Ну, так что вы предпочитаете, парни? Молнию или огонь?

   - Все равно, - первый сделал к ней один большой шаг, остальные стали медленно подходить, образую полукруг.

   Ее инстинкт приказывал ей отходить, но если она это сделает, то ей точно конец.

   - Предупреждаю вас последний раз, - крикнула она. - Стойте там, где стоите.

   - Мы не боимся тебя, цыпочка. Если бы ты могла помешать нам, то уже бы сделала это.

   Теперь их разделяло всего несколько шагов. Главный замахнулся для удара, а в следующий миг его отбросило к стене. Остальные в испуге уставились на Элоди. Она властным движением откинула со лба волосы:

   - Я же говорила.

   Главарь лежал без сознания, но остальные не думали стоять в стороне. Приближаясь, они заставляли ее отступать. Элоди готова была защищаться, но что она могла сделать голыми руками против четырех вооруженных парней?

   - Эй вы, подонки! - послышался позади низкий насмешливый голос. - Она же предупреждала вас.