- Я сама могу отвечать за себя, - заявила она, подходя к пещере.

Сему ужасно хотелось оставить ее и уйти, но что он скажет маме Элоди, если девчонка потеряется в подземельях?

- Помнишь, что

Питер рассказывал о подземных пещерах? - донесся до него ее тоненький голосок. Как ни как Элоди так же была немного напугана. Это несколько успокоило Сема, и он пошел вперед.

- Только семилетние могут верить во всю эту чушь про монстров и магию, - заявил он как мог высокомерно. - Взрослые знают, что ничего такого в мире не существует.

- Да? Почему тогда у тебя коленки трясутся?

- Ничего подобного, - обиделся он. - Все ты выдумываешь.

Элоди пожалела, что у нее с собой не было фонарика, но с другой стороны в пещере было не так уж и темно. Интересно

, могут ли здесь быть спрятаны

сокровища?

Обыскав небольшую пещерку, никаких сокровищ, к сожалению, она не нашла, зато обнаружила

ржавую зеленую дверь.

- Что там? - Сем оказался у нее прямо за спиной, и девочка подскочила от неожиданности. Здесь, в полутемном помещении, где было влажно и сыро, а еще пахло прелыми листьями,

дорога казалась почти недосягаемо далекой.

Помедлив мгновение, Элоди протянула руку, схватилась пальцами за железную петлю и потянула дверь на себя, ожидая, что та окажется закрытой. Какая-то часть ее хотела, чтобы оказалось именно так, и они смогли спокойно отправиться домой. Но другая, б

о

льшая, отчаянно хотела узнать, что скрывается во мраке.

Дверь со скрипом отворилась.

- Ты не серьезно, правда? - спросил Сем. - Помнишь ту историю, где мальчик и девочка прошлой осенью зашли в подземелья и не вернулись?

Она только хмыкнула:

- Только маленькие глупые дети могут верить в такие истории. Взрослые специально придумывают их, чтобы мы и

близко не подходили к туннелям. - Она хитро прищурилась. - Только не говори, что и ты поверил? - Он замешкался с ответом. - Трусишка, трусишка!

- Да хватит уже, - он отодвинул ее в сторону и первым вошел в открытую дверь. Сейчас у него тряслись уже не только коленки, а все тело тряслось, как гигантский холодец, но отступать было поздно.

- Да, ладно тебе, - послышался ее голос позади. - Я же с тобой, как обычно. Я никогда бы не ушла без тебя, ты же знаешь, и никогда не уйду.

Дверь вывела их в туннели, как он и боялся. В городе ходили ужасные слухи, будто бы этими тоннелями был испещрен весь город, и можно пройти под землей из одной части города в противоположную. Но для этого нужно было располагать точной картой, компасом, провизией и всякими разными полезными штуками, а так же чем-то, с помощью чего можно было отпугнуть призраков.

Иначе можно заблудиться и остаться в подземельях навечно.

Впрочем, здесь было не так уж темно, как он предполагал. Через крошечные бойницы под самим потолком внутрь проникал свет. Кое

-

где бойницы были разбиты, и оттуда высовывались ветки деревьев, растущих на поверхности.

Тоннель постепенно уходил вниз, но все равно было достаточно светло, чтобы рассмотреть перед собой дорогу и не расквасить нос при внезапном падении.

-

Совсем

здесь и не страшно, - сказал Сем.

Он уже успел убедить себя в этом. Но здесь

и

правда абсолютно не было ничего страшного, разве что паутина на стенах и огромное количество пыли. Ни скелетов на полу, ни ужасных звуков, ни даже ветра.

Сейчас ему было уже стыдно за то, что он боялся спускаться сюда.

Элоди семь, а ведь даже она не

струсила

...

Единственное, чего он

теперь

опасался, так это что на пути им будет попадаться множество развилок, и

они,

конечно

же,

выберут не тот путь. Но дорога была только одна и никуда не сворачивала.

Должно быть

,

на противоположной стороне их ждет точно такая же дверь, как та, через которую они вошли.

Но он ошибся. Двери не было. Чуть в стороне они обнаружили в стене небольшую дырку, через которую легко смогла бы протиснуться худенькая Элоди, да и Сем тоже смог бы, вот только боком.

Сем протиснулся первым, но все же слегка не рассчитал и застрял. В панике он начал стучать руками по стен

е

, пытаясь ухватиться за что-то. Элоди изо всех сил подтолкнула его, и

мальчик

неуклюже выпал вперед, успев подставить руки.

Падая, его тело подняло в воздух чертову уйму пыли. Элоди ловко выбралась следом.

Они оказались в каком-

то склепе, прямо как в приключенческих фильмах.

Переглянувшись,

ребята

поняли, что подумали об одном и тоже:

о

сокровищах. Здесь

точно

где-нибудь должны быть спрятаны сокровища.

В центре мраморного склепа лежал длинный прямоугольный камень с высеченной на нем надписью, а по бокам, на пыльных полках покоились идеально ровные ряды каких-то странных каменных вазочек.

На полке, под каждой вазочкой, была прибита позолоченная табличка с именем и двумя датами.

- Их кремировали, - сказала Элоди, сморщившись. - Фу, какая гадость.

Судя по всему, здесь не было абсолютно ничего, кроме

старых ваз с пеплом чьих-то родственников. Сем ощутил резкое разочарование. Они проделали такой путь и что же все зря?

Распахнув дверь, ведущую наружу, он одновременно понял три вещи: во-первых, дверь вела не на улицу, а в еще одно помещение,

во-вторых, в это помещении кто-то был, и, в-третьих, этот кто-то услышал, что дверь открылась. Через длинный ряд полок Сему удалось разглядеть темную фигуру. На мгновение его сковал страх, но уже в следующую секунду он прошептал

замершей позади Элоди:

- Я отвлеку его, а ты беги к двери, поняла?

И не дожидаясь ее ответа, Сем бросился вперед. Человек каким-то чудом оказался прямо перед ним. Высокий, одетый в длинный черный плащ, лицо

его

плотный

капюшон

.

И что важнее всего, он загораживал спиной единственный выход отсюда.

Взгляд Сема упал на пол.

Там

чем-то красным был начерчен

идеально

ровный круг, внутри которого лежала мертвая птица со сломанной шеей, две свечи, бутылка с какой-то жидкостью и целая охапка растений.

Чем бы здесь н

и

занимался человек в черном, это явно было что-то нехорошее.

Внезапно он сбросил с головы капюшон, и Сем испуганно вскрикнул, глядя на лицо

незнакомца

.

А затем вскрикнула Элоди, когда черный схватил ее за локоть и дернул на себя.

- Кто вы такие и что делаете здесь? - спросило чудовище, глядя на них злыми красными глазами.

- Мы те, кто пришел за кладом, - неуверенно проговорил Сем первое, что пришло ему на ум.

- За кладом, значит? - усмехнулось чудовище. - Что ж. Вы можете забрать свой клад.

Другой костлявой холодной рукой он схватил Сема. Элоди принялась изо всех сил вырываться, но чудовище держало крепко.