/////
Ее слова были выслушаны, но не были восприняты. Несерьезно. Вот как это выглядело для них. - Они не могут поубивать нас, - уверенно сказал Сем. – В этом вся суть игры. Только мы можем поубивать друг друга, а если мы не хотим, то нам нечего опасаться. Нас могут покалечить, избить, но не убить. - Глупый ребенок,- не выдержала Кью. – Я не боюсь физической боли, хотя большинство из вас боятся ее, пусть и не признаются в этом. Но они могут измотать нас, лишить сил, и, что гораздо хуже, заставить пойти друг против друга. Наш союз, если его вообще можно назвать так, держится на одном честном слове. Этого недостаточно. Что мешает тебе, или кому-то другому этой ночью попытаться убить меня? Я не знаю, о чем вы думаете в одиночестве, не знаю, насколько им уже удалось сломить каждого из вас. Вы доверяете себе, и только себе, даже поступки и слова вашего партнера не внушают вам доверия, вы все время ожидаете удара в спину. Это намного хуже, чем физическая боль. Рано или поздно один из вас будет готов сдаться и учинить тут бойню. Комната погрузилась в мрачное молчание. Никто не смел заговорить первым. Наконец, Ноэль, прочистив горло, спросил: - Таким образом, ты хочешь убедить нас в тщетности любого союза между нами? Кью помедлила, прежде чем ответить. - Нет. Поодиночке у нас еще меньше шансов. - Тогда что? – спросила Элоди, ее голос звучал дробно, словно она пыталась сдержать страх, набирающий обороты. - У нас нет времени выжидать. Нужно начать действовать немедленно, пока остался запас прочности. Найти эту девчонку, чего бы это ни стоило, и убить ее. Вы со мной? – Она встала и двинулась прочь из комнаты, продолжая говорить на ходу. – Если нет, я все сделаю сама. Мне не страшно умереть. – Девушка остановилась. – Арне, я обещала, что на этот раз не буду просто наблюдать. Я сдержу свое слово. Единственное, что я хочу, умереть по своим правилам. Она вышла из комнаты, остальные стояли, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам. Кай сначала хотел пойти за ней, но передумал. Ему нужно было удерживать порядок. Он должен был предусмотреть это, демоны не могли упустить такой шанс. Элизабет не сорвалась, но как знать, как долго она продержится. Больше всего на свете он хотел бы доверять ей, но мог ли он позволить себе совершить еще одну ошибка, которая будет стоить жизни всем им? Самым разумным было позволить ей уйти, но он не мог оставить ее. Никогда. И только не сейчас.
//////
Всего час обсуждений, и все было решено. Большинство одобрило план Кью. Кай воздержался от голосования, что, впрочем, ничего не означало. Никто и не думал, что найти девчонку будет просто. Ангелы хорошо скрывали ее все это время и будут еще более осторожны сейчас, когда до финиша осталось всего ничего. Чтобы найти Андромеду, Каю и остальным нужна была Фиби, а Фиби для этого нужен был Джад.
//////
Фиби отправила Каю сообщение на телефон, игнорируя его звонки. Она понимала всю ответственность, но все равно шла на риск. Как сказал бы Сем, она неисправима. Она телепортировалась за несколько кварталов от места назначения и шла дальше пешком, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, что было не так уж просто с ее ростом и внешностью. За последние месяцы она стала еще выше, и еще тоньше, ее глаза запали, скулы выпирали, как у скелета, кожа была бледной и только огромные глаза выделялись на этой маске, заменившей ей лицо. Ее учитель давным-давно предупреждал ее об этом: у каждой профессии есть свое лицо. Интересовавший ее дом стоял в самом центре квартала, с двух сторон подпираемый точно такими же серыми ветхими двухэтажными домами. На крыльцо вела высокая каменная арка, увитая плющом. Под серо-коричневыми ветками можно было рассмотреть символы, изображающие движущихся человечков. Немногие из них сидели или просто стояли, но большинство застыли в неестественных болезненных позах, словно то, что жило в доме, мучило их. Фиби остановилась под аркой. Минут пять спустя к ней присоединился Джад. Он выглядел уставшим, словно не высыпался уже целую вечность, немногим лучше самой Фиби. - Милое местечко, - Фиби заставила себя улыбнуться, кивая на дом. - Да, - ответил Джад, и в его голосе не было и тени иронии. – Я знаю не так много домов с такой же сильной энергией, как здесь. Что ты чувствуешь? Фиби закрыла глаза и сосредоточилась. Как ни банально это звучало, она ощущала тьму, способную вызвать страх, отчаяние, крик, способную заглушить боль жизни и принести облегчение. Тепло, сочившиеся по венам, жар погребального костра и трепет электрического стула, спокойствие надгробных плит и едва ощутимую искру новой жизни. Ей не хватило бы слов, чтобы описать всю гамму чувств, поэтому она ограничилась двумя словами: - Смерть и возрождение. Что это за место? - Это место не принадлежит этому миру. Ни ангелы, ни демоны, ни жницы не имеют над ним власти. Это – портал между этим миром и другими мирами. Не единственный портал, конечно же, кому, как ни жницам знать об этом. Через этот портал мы с братьями и сестрой попали сюда. – В его голосе звучала грусть. – У нас была цель и стремление к ней. Теперь есть только я и мой страх. - Зачем мы пришли сюда? Они прячут девчонку в другом мире? - И нет, и да. Скоро ты узнаешь, жница. Пойдем. Он первым вошел в арку, взошел по старым мраморным ступеням и оказался перед огромной деревянной дверью, покрытой письменами и точно такими же извивающимися человечками. На двери не было ручки, не было дверного молоточка. Джад протянул руку, и дверь открылась перед ними. Их встретил запах плесени и пыли, а еще чего-то, что много тысячелетий ждало их. На первый взгляд это казалось просто старым домом, с выщербленным паркетом, пыльной мебелью и гуляющими сквозняками. Но этот дом был обитаем. У лестницы, ведущей на второй этаж, их поджидал старик, который выглядел лет на двести. На нем был выцветший неопределимого цвета фрак, до блеска вычищенные лаковые ботинки, на голове – шляпа котелок с провалившимся дном. - Вы не найдете здесь того, что ищите, - сказал он. Фиби была уверена, что он смотрит на нее, а Джад – что на него, но они оба ошибались. – Эта дверь закрыта для вас. - Кто может пройти? – спросил Джад. – Мы ищем девушку, которая должна стать сосудом для ангела. Мы ищем Андромеду. Старик на мгновение задумался. - Ищут многие, но найти может только один, одна, - поправился он, глядя на Фиби. – Ты сможешь пройти, но только после того, как принесешь жертву. - Какую? – спросила она, сглатывая образовавшийся в горло комок. - Ты сама знаешь какую. Мне нет смысла говорить. Приходи одна, когда будешь готова. А пока я покажу тебе твою дверь. Идем со мной. – Старик посмотрел на Джада и покачал головой. – А ты останешься здесь. Старик начал подниматься по лестнице, Фиби за ним. Он двигался бесшумно, а доски под ногами Фиби то и дело издавали скрип. Казалось, лестница в любой момент может рухнуть под ее весом. На втором этаже был длинный коридор, такой длинный, что ему не было видно конца. По обе его стороны располагались совершенно одинаковые деревянные двери, выглядящие такими же старыми, как и все остальное. Старик остановился перед четвертой дверью справа и открыл ее, повернув ручку. Дверь со скрипом отворилась. За дверью была улица, переполненная шумом машин и человеческими голосами. Оттуда исходил пронизывающий, но задымленный воздух, запах свежего кофе и ненужной суеты. Посреди улицы, под руку, шли две фигуры, завернутые в теплые куртки. Одна принадлежала девушке, вторая – молодому мужчине. Они шли молча, и за все время, что Фиби наблюдала за ними, ни один не проронил ни звука. Они существовали отдельно от этого мира, но рядом. Теперь Фиби поняла, почему все ее поиски ни к чему не привели. Ангелы надежно спрятали свой сосуд, ожидая начала. Не зря демоны перевернули мир вверх дном, но так и не нашли девчонку. Но рано или поздно ангелы все равно приведут ее сюда, потому что вселение может произойти только в этом мире. Там сосуд в безопасности, но бесполезен для них. Фиби могла бы просто ждать, пока они приведут ее сюда, и для нее не было бы никакого риска, но что если тогда будет слишком поздно? На улице Джад сказал ей только одну вещь: - У тебя есть ответ, но тебе решать, говорить им или нет. Все в твоих руках.
