.

.

— А ты говоришь купаться! — Мельник поедал халявные тарталетки с красной икрой, которые, как оказалось, имелись тут чуть ли не на каждом углу. — Где же нам искать этих… шоубизнесцев, а?

Констебль поник.

— Даже не знаю. Да и как без зацепок-то?

— То-то и оно, — хмыкнул сыскарь. — Голяк полный. Я уже начинаю сомневаться в своей компетенции. Может, мы чего упускаем?

— Не могу знать, вашбродь!

Мимо них носились работники телеканала, раздавая каким-то людям сценарии программ и тексты. Тут же суетились гримеры, мастера по свету, таскающие огромные прожектора, туда-сюда ходили вереницы людей из массовки. Дурдом, одним словом. Спустя пять минут работникам сыска удалось найти искомый объект. Закатив глаза, он сидел на том же самом месте, что и в их прошлый визит. Более того, в той же позе, словно никуда не уходил, только на этот раз его голову покрывала не арбузная корка, а листья капусты.

— Молодец-голубец! — вырвалось у Аверина, и Мельник прыснул в кулак, подавившись тарталеткой.

— Спрячь подальше подносы, Макс, — откашлялся Григорий, — или не подпускай меня к ним, а то от икры у меня скоро диатез начнется, не могу ее больше видеть, проклятую!

Сыщик подошел к журнальному столику, за которым сидел подозреваемый и представился.

— Временный сотрудник Управления Имперского сыска лейтенант Мельник, а это, — Он кивнул на Максима, — констебль Аверин. У нас есть о чем вас спросить.

Махлахов вернул зрачки в исходное положение, закончил бубнить себе под нос мантры и, поправив сползающие капустные листы, сказал.

— Присаживайтесь. Не желаете пройти курс лечения народными средствами? Сейчас как раз Сатурн в пятом доме, а Луна в созвездии Стрельца. Для вас — абсолютно бесплатно. Надо в звездную ночь три часа прыгать на левой ноге в болотной жиже и наизусть повторять «Сюзерен наш». Вижу у вас мешки под глазами. От недосыпа? Надо к векам яйца приложить, и через двадцать минут все пройдет.

— Боюсь, оторвутся, и я умру от болевого шока, — на полном серьезе сказал Мельник, заставив Аверина улыбнуться шире Игоря Скверника. — Я себя прекрасно чувствую. Скажите, вы вчера пользовались услугами тутошнего автопарка, а конкретно «Мерседесом» черного цвета, государственный номер…

— Было дело, — перебил Григория Геннадий Петрович, снимая с головы лист капусты и отправляя его в рот. — Я виайпи-персона, мне можно, а что?

Лейтенант присел рядом с ведущим, а констебль приготовился записывать показания.

— Где вы находились вчера с двенадцати до часу ночи?

— А вот этого я сказать не могу, — развел руками Махлахов.

— Вам нужен адвокат? — округлил глаза сыщик.

— Не в этом дело. Я все расскажу по порядку. Вчера в 23.00 я закончил сниматься и решил съездить за кефиром.

— Ночью?!

— Ну да, а что такого? Каждый ребенок знает, что кисломолочные продукты, вступая в реакцию с лунным светом, выделяют огромное количество бактерий, полезных для всего организма.

— Ну конечно! — всплеснул руками Мельник. — Как я мог забыть! Продолжайте.

Махлахов огорченно покачал головой.

— Короче, я за кефиром пошел. Проследовал по коридору, спустился на лифте и попал на парковку. Затем взял у секьюрити ключи, расписался в журнале учета и пошел к машине. Ничего не предвещало беды. Сел за руль, завел двигатель, и тут в моей голове застучали тревожные молоточки. Я почуял какой-то странный запах, а потом кто-то схватил меня сзади и стал душить. Ну это мне со страху показалось, на самом-то деле меня просто усыпили. В себя я пришел часа через три-четыре.

— Вы хотите сказать, что никуда не уезжали? Тогда как вы объясните тот факт, что «Мерседес» попал в объектив видеокамеры на другом конце города?

Махлахов почесал затылок, сбросив с головы оставшиеся капустные листы.

— А шут знает! Во всем виновата балийская петрушка и бангладешская сон-трава, это они меня вырубили.

Работники сыска переглянулись. Похоже, наклевывалась зацепка по делу.

— А скажите, откуда вы знаете про эти травы? — прищурился Мельник.

— Молодой человек, я — народный целитель, гуру всего непознанного и адепт солнечного культа. Не уж-то вы думаете, что я не отличу сомалийский цикорий, от нашего, отечественного, или перепутаю русландский укроп с голландским? А что, собственно, случилось-то?!

Григорий вздохнул.

— Да ничего особенного. Небольшой инцидент с похищением. Вы, часом, не разглядели нападавшего? Особые приметы, татуировки?

— Так темно было, да и вижу плохо, вы думаете я просто так с капустой на голове сижу? Сетчатку восстанавливаю.

Мельник призадумался. Зацепка сорвалась с крючка, и у него снова ничего нет. Сплошная невезуха, даже стыдно. С чем идти на доклад к генералу Жеглову? А если тот позвонит Церберу и скажет, мол, кого ты мне прислал? Свои же потом на смех поднимут. Приехал в столицу и опозорил родное управление. Направят участковым в самый зачуханный район до пенсии бомжей гонять. Стремная перспектива, пугающая до усрачки.

Григорий уже составил план на ближайшее десятилетнее будущее и только после этого вернулся в реальность.

— Скажите, а вы не в курсе, куда Держигурда делся? Нигде его найти не могу. Он ведь, кажется, живет рядом с вами?

Геннадий Петрович замах руками, словно чертей отгонял.

— Чур меня! Дал Создатель соседа! Век бы его не видеть! Он, гад, у меня брюкву ворует, но я с ним не связываюсь, боязно. Он дикий какой-то, орет, рычит, только что пена изо рта не брызжет. Давно не видел. Может его пчелы сожрали? Хотя, вряд ли. Передохли бы. Этого змея даже лопатой не убить, пробовал. Только черенок сломал и штык погнул.

Аверин поставил в протоколе жирную точку и протянул его на подпись Махлахову. Тот презрительно отказался от предложенной авторучки и подмахнул бумагу гусиным пером, которое он достал вместе с чернильницей не понятно откуда.

Мельник поднялся с дивана и хотел уже попрощаться, но не успел. Телефон в его кармане разразился песней «Наша служба и опасна и трудна». Лейтенант достал мобильник и посмотрел на дисплей.

«Легок на помине! — вздохнул Григорий и ответил на звонок».

— Я, майне генерал!

— Я-я… Боеголовка от корейской ракеты! Здорово, лейтенант. Ты сейчас где?

— В телецентре.

— Это хорошо. Дуй на НТВ, у них там ЧП, ведущая пропала, — и Жеглов отключился.

Теперь пришла очередь Мельнику закатывать глаза. Констебль убрал протокол в папку, шепнул Махлахову чтобы тот не покидал город и робко поинтересовался у босса.

— Вашбродь, что-то случилось?

Тот закрыл глаза, сжал кулаки и сквозь зубы произнес:

— Жопа… — и подумал, что на сегодня это слово основательно закрепилось в его лексиконе.

.

.

Как оказалось, павильоны НТВ находились недалеко, через дорогу. У входа, традиционно, высился памятник Сюзерену. Августейший выглядел соответствующе тематике канала: длинный, развивающийся плащ, шляпа, как у Шерлока Холмса, очки, пистолет в одной руке и весы правосудия в другой.

Секьюрити в холле выглядел так же, только без весов. Поинтересовавшись целью визита, перекаченный стриженый амбал коротко, но ясно, объяснил, как пройти к руководителю службы безопасности. Работники сыска поблагодарили охранника и направились в сторону лифта, в котором он провели несколько минут. Потом потянулись бесконечные коридоры с множеством одинаковых дверей. Естественно, любопытство взяло верх: возле каждой сыщики останавливались, приоткрывали створы и прислушивались. Особым разнообразием снимающиеся передачи не отличались — сплошные скандалы, интриги, расследования и убийства, убийства и еще раз убийства.