Остановившись на полдороге к подъезду, господин снял очки и принялся протирать запотевшие стекла, близоруко щурясь на крепкие фигуры охранников.

Неожиданно раздался пронзительный визг резины и из-за угла дома выскочил потрепанный синий «жигуленок». Двери притормозившей машины распахнулись, и оттуда наполовину высунулись двое парней в масках с автоматами наперевес.

Телохранители даже не успели понять, что произошло, а тем более — отреагировать, как мощный автоматный шквал ударил им в лица.

Господин нелепо затрясся на месте и медленно осел на успевший покраснеть асфальт. Рука еще продолжала механически сжимать ненужные очки в золотой оправе с потрескавшимися линзами, а глаза невысокого господина уже остекленело уставились в синий небосвод.

Выпустив по полному рожку, нападающие бросили на землю автоматы с короткими стволами и поспешно захлопнули дверцы.

В следующую секунду автомобиль скрылся за поворотом, оставив после себя только облако выхлопных газов и черные полосы на сером асфальте…

В приемную генерального директора известной торгово-заготовительной фирмы вошел приятный молодой человек в солнцезащитных очках и с перекинутой через плечо спортивной сумкой.

Любезно улыбнувшись смазливой секретарше, он вежливо произнес:

— Здравствуйте. Я привез вам образцы украинской водки. Мы договаривались с вашим директором.

— Пожалуйста, проходите, — девушка указала на обтянутую коричневым дерматином дверь, — Аркадий Семенович у себя…

— Спасибо, — ответил любезный молодой человек и скрылся в кабинете генерального.

За широким письменным столом восседал грузный мужчина с кучерявой седой бородкой и хитро прищуренными глазами. Бросив взгляд на вошедшего, он спросил:

— Чем могу быть полезен, слушаю вас.

Молодой человек, подойдя к столу, поставил на него свою спортивную сумку, расстегнул молнию и извлек оттуда пол-литровую бутылку с черной этикеткой, на которой золотыми буквами было выведено: «Українська горілка з перцем».

— Вот, — посетитель протянул хозяину кабинета образец товара, — можем предложить вам очень большую партию по дешевке.

Директор принялся внимательно изучать бутылку, заметив краем глаза, что гость еще что-то достает из своей бездонной сумки. Практичный Аркадий Семенович уже прикинул сумму возможной прибыли, когда его внимание привлек непонятный инструмент в руках молодого человека.

Оторвав взгляд от образца товара, грузный мужчина уставился в отверстие наведенного на него пистолета с глушителем.

Он хотел что-то сказать, но прозвучавший хлопок оборвал не успевшую начаться фразу, и директор, сперва запрокинув голову назад, ткнулся лицом в крышку массивного письменного стола…

На месте одного из хитро прищуренных глаз образовалось темное отверстие, из которого сочилась кровь, образовав огромное бурое пятно на поверхности бланков контрактов и договоров.

Размеренными движениями посетитель спрятал на дно сумки пистолет и спокойно направился к выходу.

Оказавшись лицом к лицу с миловидной секретаршей, любезный молодой человек вновь улыбнулся и, вздохнув, произнес:

— К сожалению, мы не договорились. В цене не сошлись…

Девушка понятливо кивнула головой и уставилась в светящийся монитор компьютера, через секунду забыв об одном из многих посетителей…

Вечерело, на улицах зажглись первые фонари. Неподалеку от дома на Остоженке, выстроенного в стиле «сталинский ампир», остановился приземистый «форд-проуб». Мягко открылась дверка, и из салона вылез мужчина невысокого роста. Брюшко, выпиравшее из-под дорогого кожаного ремня, модные лакированные штиблеты, белоснежная рубашка с короткими рукавами и особенно галстук-бабочка — так называемый «кис-кис» — делали его немного похожим на опереточного героя.

Он двинулся в сторону подъезда, на ходу небрежно нажимая на пульт дистанционного управления противоугонки. Габаритные огоньки, резко Мигнув несколько раз, сразу же погасли — из-под капота машины раздался пронзительный писк и щелчок запираемого центрального замка.

Вальяжной походкой, свойственной теперешним хозяевам жизни, мужчина вошел в темный подъезд.

Несмотря на престижность этого московского района, подъезды на Остоженке никогда не отличались чистотой и комфортом: в подъездах, сидя на подоконниках, постоянно бренчали на гитарах гиперсексуальные юноши, алкоголики из окрестных домов периодически заходили сюда остогра-миться. Некоторые из них, не рассчитав сил, падали и засыпали на заплеванном полу; кодовые устройства на дверях мало помогали.

Вот и на этот раз мужчина с галстуком-бабочкой, заметив лежащего на холодном кафеле пьяного отдыхающего, брезгливо поморщился: алкоголик валялся в зловонной луже, происхождение которой не вызывало сомнений.

— Эй, ты, свали отсюда по быстрому. — Владелец спортивной тачки ткнул «алика» носком лакированного ботинка.

Тот приподнялся, недоуменно посмотрел на подошедшего господинчика и промычал нечто нечленораздельное:

— Ин-н-н-н-ах… На-а-а-ах, я сказал…

Господинчик отпрянул, видимо, он не привык, когда с ним разговаривают подобным тоном.

— Слышь, козлина, вали на хрен отсюда, — ласково посоветовал он алкашу.

Однако тот совершенно неожиданно ответил:

— Да сам ты, козлина, катись, чмо, бля…

Казалось странным, что человек, принявший «на грудь» так много, нашел в себе силы подняться.

— Я тебя сейчас в «опорняк» сдам, — устало пообещал мужчина с «кис-кисом», пристально взглянув на алкоголика.

Их взгляды случайно встретились, и неожиданно толстяк понял, что этот обоссанный, недавно лежащий в подъезде, совсем не пьян; на вальяжного господинчика смотрел острый, совершенно трезвый, очень осмысленный взгляд.

Последнее, что видел незадачливый собеседник приблудного алкаша, — тускло блеснувшее длинное жало: шило, оцарапав ребро, пронзило сердце, на белоснежной сорочке жертвы медленно расплылось багрово-красное пятно…

Недавний алкаш быстро стянул с себя грязную одежду, под которой оказался спортивный костюм. Небрежно бросив ее на уже мертвое тело, киллер, осторожно оглянувшись по сторонам, быстро вышел из подъезда…

Бур, уставший от внезапно свалившихся на его голову проблем, уронил голову на руки и тихо посапывал, сидя за письменным столом своего нового офиса.

В кабинет без стука вошел Удавка (взявший на себя охрану новоиспеченного пахана) и, приблизившись к спящему, осторожно потряс его за плечо:

— Рома, проснись.

Бур вздрогнул от неожиданного прикосновения и, уставившись непонимающим взором на товарища, поспешно ответил:

— Да? Что? Я уже не сплю.

Охранник улыбнулся, но сразу же посерьезнел:

— Беда, Рома, — сказал Удавка, усаживаясь в кресло напротив, — трех бизнесменов наших завалили.

Роман усталым жестом провел ладонями по щекам и, пристально посмотрев на собеседника, спросил:

— Витек, ты чего пургу гонишь, каких еще там бизнесменов?

Вместо того чтобы обидеться, тот принялся перечислять:

— Одного коммерческого директора банка вместе с охраной покрошили из двух «АКСов» в мелкую капусту; директора торгово-заготовительной фирмы в его же кабинете, в упор; третьего, владельца бара, в подъезде собственного дома, шилом проткнули в сердце. А ты говоришь, пургу гоню, — не удержался от язвительного замечания Витя.

— Ладно, не дуйся, как телка, с которой пошутили, — примирительно произнес Бур и задал вопрос: — Когда это было?

— Все случилось вчера вечером, — ответил Удавка, — примерно в один и тот же час плюс минус какие-нибудь минуты.

— Так, — задумчиво протянул Роман, — значит, Дюк, паскуда, теперь наших людей мочит. А когда прилетает пахан?

Охранник улыбнулся, укоризненно качая головой:

— Так ты у нас теперь сам пахан…

— Хорош тебе выпендриваться, — раздраженно прервал говорящего Бур, — ты прекрасно врубаешься, о ком я тебе толкую. Монах когда прилетает?