Полковник нервно теребил обшлаг пиджака, не решаясь посмотреть в лицо начальнику.

— Вы мне расскажите, как угробили четверых опытных оперативников, а еще троих отправили в реанимацию. — Теряя терпение, генерал почти перешел на крик: — Про то, как просрали килограмм чистейшего кокаина, взятого напрокат в МУРе. Расскажите еще, как вам геройски удалось захватить пять трупов бандитов, которых не только посадить, но и допросить невозможно. И, конечно, было бы любопытно послушать о достигнутых результатах в выявлении источников утечки информации. Что вы молчите, Олег Александрович?

Некоторые начальники при любых обстоятельствах — будь то благодарность или отчаянный разнос — обращаются к подчиненным по имени-отчеству. К таким людям принадлежал и генерал Тельников.

Подняв глаза на шефа, Шароев тихим, но твердым голосом сказал:

— Товарищ генерал, я готов взять на себя всю ответственность по провалу операции.

— А она и так целиком лежит на вас, — произнес начальник управления. — Сам, — говорящий указал пальцем в потолок, — пытался поднять вопрос о вашем несоответствии должности и халатном отношении. Мне едва удалось его переубедить. И говорю я это не для того, чтобы казаться в ваших глазах лучше, чем я есть на самом деле, а чтобы вы поняли, как далеко и серьезно все зашло.

Я удивляюсь, почему наша сварливая пресса еще не подняла шумиху, ограничившись несколькими колкими статьями по этому поводу. Но страшит меня вовсе не галдеж и болтовня газетчиков. Куда большую опасность таит в себе настрой общественного мнения.

— Я понимаю, — ответил Шароев устало.

— Что вы понимаете? — Генерал вопросительно уставился на полковника. — Это не просто несчастный случай. Случалось, и раньше наши сотрудники гибли при исполнении служебного долга. Но в данном случае — это формальное признание собственной некомпетентности. Если информация просочится наверх, в Кремле поднимется шум. Наши правители всегда скоры на расправу, им захочется крови, нашей с вами крови, это вы понимаете?

— Да, да, — уныло произнес полковник, внутренне содрогаясь от мысли о возможных последствиях недавнего инцидента.

Смерть нескольких человек меньше заботила Шароева, чем вопрос о собственной безопасности и карьере. Все в его голове перепуталось. Он не мог вымолвить ни слова и не расслышал обращенного к нему вопроса.

— …Олег Александрович, да вы не слушаете меня? — Тельников пристально уставился на подчиненного. — Вам плохо? Может, вызвать врача?

— Нет, — ответил полковник, — врача не надо, хотя мне действительно нехорошо.

Генерал прошел к стоящему в углу холодильнику и извлек из него бутылку минеральной воды и пузырек с лекарством. Отсчитав несколько капель в стакан, он протянул его Шароеву со словами:

— Выпейте. Вам станет полегче.

Выпив лекарство, полковник поморщился и с благодарностью произнес:

— Спасибо, товарищ генерал. Извините, но я в самом деле прослушал вопрос.

— Я спросил, — повторил Тельников, — что вы собираетесь предпринять в дальнейшем?

— Разрешите мне, товарищ генерал, — майор Тимошин пришел на помощь своему непосредственному начальнику, — у нас с полковником Шароевым есть кое-какие соображения на этот счет.

Начальник управления вопросительно уставился на говорящего, собираясь с готовностью выслушать все, что тот предложит. Между тем майор продолжил:

— Мы полагаем, единственно правильным в сложившейся ситуации будет, — он взглянул на Шароева, будто искал поддержки, и, не найдя ее, договорил: — будет арест Зеленцова.

— Что вы собираетесь ему предъявить? — спросил генерал. — Или хотите действовать по опыту прошлых лет: был бы человек, а статья найдется?

— Мы можем задержать его в соответствии с указом президента Российской Федерации о борьбе с организованной преступностью, на тридцать суток, — ответил майор, — и попытаться выбить из него признание милицейскими методами.

— Майор, — резко сказал Тельников, — вы мне этого не говорили, а я не слышал. Однако результаты нужны, просто необходимы. И чем быстрее, тем лучше. Поэтому читайте между строк.

— Я вас понял, товарищ генерал, — улыбнулся Тимошин понимающе.

— Ну что ж, господа офицеры, — Тельников не любил этого нового, а скорее старого слова и использовал его исключительно иронически, — вы свободны. Жду от вас результатов.

Шароев с Тимошиным встали и, попрощавшись, вышли из кабинета шефа.

В коридоре полковник, взяв майора за локоть, развернул лицом к себе. Одарив подчиненного благодарным взглядом, он проникновенным голосом произнес:

— Спасибо, Володя, — впервые за долгие годы совместной службы он назвал Тимошина по имени.

— Все нормально, Олег Александрович, — улыбнулся майор и зашагал дальше.

Идя вслед за ним, Шароев невольно позавидовал его относительной молодости и оптимизму. Хотя разница между ними была не больше десяти лет, полковник ощутил себя старым, немощным и ненужным.

Красный от напряжения, обливаясь потом, Паша из последних сил пытался побить свой собственный рекорд в выжимании штанги весом в сто пятьдесят килограммов. Мышцы вздулись огромными буграми по всему телу, шея напряглась, под кожей синими жгутами переплелись набухшие вены.

Издав мучительный стон, он сбросил штангу на руки страховавших его помощников.

— Тяжелая, сука, — выругался Паша, зло глядя на спортивный снаряд. — Ну ничего, я с ней все-таки разберусь, бля буду.

— Да ладно тебе, — улыбнулся один из помощников, — и так здоровый.

— Дело не в здоровье, а в принципе, — возразил тому гигант, обтирая пот шершавым вафельным полотенцем.

В этот момент распахнулась дверь и в спортзал вошел Зеленцов. Окинув взглядом присутствующих, он произнес, обращаясь к своему помощнику:

— Все, кончай дурь разгонять. Лучше делом займись.

— Каким делом? — Паша вопросительно уставился на Дюка. — Мух гонять или сады опрыскивать?

— Тут рядом есть колхоз, — улыбнулся Зеленцов, — так я слышал, у них нехватка техники. Устроился бы по совместительству трактором. И тебе хорошо, и людям польза.

Все рассмеялись.

Их смех прервала мелодичная трель мобильного телефона. Дюк приложил трубку к уху.

— Алло!

Послушав пару секунд, он передал телефон помощнику:

— Это тебя, Русик, по-моему.

— Да, — пробасил Паша, — слушаю.

Примерно с минуту он, не перебивая говорящего молчал, а потом поспешно произнес:

— Ждите там, скоро буду. И не дайте ему смыться.

Дюк, принимая трубку из рук здоровяка, лениво поинтересовался:

— Что случилось?

— Русик звонил, — подтвердил предположение шефа гигант, — они вычислили Окатыша.

— Бери пацанов и дуй за ним, — распорядился Зеленцов, — привезете его сюда. Где его нашли, кстати? — запоздало поинтересовался он.

— А черт его знает, — ответил Паша, натягивая на свой могучий торс легкую тенниску, — сейчас он в Шереметьеве-1, по-видимому, пытается куда-то улететь.

Обрывки фразы прозвучали уже из раздевалки, вслед за чем громко хлопнула входная дверь…

Темно-бордовый «БМВ» влетел на полном ходу на стоянку аэропорта и резко затормозил. Из него вылез огромный Паша в сопровождении трех хотя и не таких крупных пацанов, но тоже крепкого телосложения. На какой-то миг помощник Дюка замер в нерешительности, но, увидев приближающуюся к стоянке фигуру Русика, отправился тому навстречу. Остальные последовали за старшим, держась слегка в сторонке.

— Здорово, — Паша крепко пожал протянутую руку. — Где он?

— Окатыш чего-то крутится в депутатском зале, — ответил Русик. — Нас пока не видел. Вовочка остался его пасти.

— Пошли, сейчас увидит, — бросил зло Паша сопровождающим его бойцам, — только брать тихо, чтобы не привлечь мусоров.

— А если он сам к ним ломанется? — спросил один из них.

— Даже лучше, — на ходу произнес гигант, — дадим ментам немного на лапу, и они сами его посадят к нам в машину.