-Замолчи!!! -Сефирэ окончательно разозлилась и набросилась на Тиару. Неожиданно возникший в последний момент щит отбросил ее к самому входу, больно ударив о колонны, подпиравшие высокий свод зала.
-Ты нетерпелива, -Тиара нахмурилась. -Я еще не все сказала тебе. Так вот, главная твоя проблема: ты ставишь себя, богиню, выше других лишь за счет силы и долгой продолжительности жизни. Я же всегда оставалась человеком и остаюсь им даже сейчас.
-Как я могу быть человеком, если не помню ничего о своей человеческой жизни?! Как?!!! -вскочила Сефирэ, вновь готовясь к атаке. -Если ты такая умная, то ответь мне!!!
-Действительно, память позволяет сохранить человечность. Но если ты хочешь быть человеком в истинном значении этого слова - будь им! Никто не мешает тебе вести себя человечно. Потеря памяти - лишь оправдание твоим поступкам. Месть ничего не вернет и ничего не исправит. Напротив, лишь ожесточит тебя еще больше.
Я, как уже говорила, была слаба. Меня заставили участвовать в этом ритуале, и я прошу прощения у тебя, раз уж выпала такая возможность. Я не оправдываю свой поступок - я действительно хотела жить. Позднее, перерыв множество книг и повидав миры, я нашла информацию вот об этом, -Тиара аккуратно потянула за цепочку на шее и вытянула из-под одежды красивый посеребряный амулет в виде солнца с искривленными лучами. В центре его находился круглый блестящий черный камень. -Амулет Скорби. Конечно, это копия. Настоящий амулет, судя по всему, найти просто невозможно. Я заключила контракт с демоном. Когда я умру, он получит мою душу. Ограничения в сроке нет, ведь душа бога - это очень ценная награда, которую демон может ждать тысячелетиями. Демон дал мне свою силу. Эта сила дала мне власть. И потому я - королева в этом замке, где больше никого, кроме меня, нет.
-Никого? -Сефирэ нахмурилась. -Разве твой титул не означает, что ты кем-либо управляешь?
-Да, я королева. Королева своей жизни. Я больше никому не подчиняюсь и могу жить спокойно. Никто меня не трогает, и я никого не трогаю. Все просто, не правда ли? Это - то, чего я желала в своей человеческой жизни. Покоя.
По щекам Тиары побежали слезы. Она опустила глаза и начала трансформироваться. Ее тело увеличилось в несколько раз, одежда порвалась, корона упала на пол. Туловище приобрело сине-коричневый цвет, и лишь лицо пока сохраняло прежние очертания, хотя голос стал более хриплым и далеким.
-Не думай, я не боюсь смерти. Я прожила четыре тысячи лет в этом теле. Я смирилась со всеми утратами, превозмогла боль и решила, что проживу столько, сколько смогу. Став богом, я приобрела самое главное - жизнь, которую у меня так рано отняли. Я прожила эту жизнь счастливо, не думая о мести и о всем том плохом, что я пережила когда-то. Я даже полюбила, и счастье с этим человеком длилось целых пятьдесят лет, пока он не умер от старости. Я смогла простить, и Хаос отступил от меня. Сейчас я буду бороться за свою жизнь, хотя и знаю, что проиграю. Это неважно. Я буду жить до самого конца.
-Прекрасно! Наконец-то дельные слова! -Сефирэ оскалилась, предчувствуя отличный бой.
Тиара окончательно перевоплотилась. Финальным аккордом стало появление кожистых крыльев и трех пар рогов на голове. Лицо же оставалось человеческим, но теперь оно было совсем другим - это было лицо демона. Шелестящий, эхом отдающийся хриплый голос полетел по залу.
-Сефирэ... Я знаю тебя... Я видел тебя... -губы демона почти не шевелились. Ростом он превышал черноволосую богиню в два раза. Ноги его сгибались в обратном направлении и заканчивались мощной изогнутой ступней с гигантскими когтями. Такие же когти были и на руках.
-В Нижнем Мире? Возможно, -Сефирэ напряглась, готовясь прыгнуть.
-Я хотел посмотреть на ту, что есть сосуд для Арахаль... Я был разочарован... Ты отличаешься от нее... Я всегда здесь, в этом амулете, и я слышал все, о чем ты говорила с моей хозяйкой... Знаешь, в чем отличие?.. Ты действительно слишком человек... Арахаль была богиней... Она была творцом... Ты - ее жалкое подобие, потому Хаос подчиняет тебя... Арахаль подчинила Хаос себе...
-Да что вы говорите! Мне плевать, есть во мне Арахаль или нет! Я - не она! -Сефирэ окончательно взбесил тот факт, что даже демон решил прочитать ей нотацию.
-Действительно... Скажу тебе только одну вещь... Амулет подарила твоему знакомому именно Арахаль... Королева Скорби - так называли ее тогда... Подумай об этом...
Сефирэ опустила меч. Королева Скорби? Арахаль? Арахаль, под властью которой находится сам Хаос?.. О чем она могла скорбеть?
-Я связан контрактом, и я буду сражаться до конца... Мне не победить тебя, ведь у тебя меч Королевы Скорби... И все же я попытаюсь... Арахаль, я преклоняюсь перед тобой... Надеюсь, ты покинешь этот жалкий сосуд и вновь засияешь темной звездой в этом унылом мире...
-Ты говоришь прямо как твоя хозяйка, -скривилась Сефирэ. -Жить до конца, сражаться до конца... Одни глупости, и больше ничего!
Сефирэ бросилась в атаку. Демон взмахнул когтистой лапой, и волна обжигающего холода прокатилась по залу, оставив после себя ледяную корку. Сефирэ не удержалась на ногах и упала. Демон взмахнул еще раз, и острые ледяные шипы рассыпались во все стороны. Богиня попыталась увернуться, но жгучий холод, казалось, сковывал все мышцы. Часть шипов вонзилась в ее тело, часть прошла насквозь, оставляя глубокие раны.
-Меч, защита! -Сефирэ вонзила меч в пол. Темно-фиолетовое сияние окружило ее и спасло от новой порции ледяных шипов.
-Хаос, погружение! Огненный туман!
Волна фиолетового огня прошла по полу, растопив лед. Серый туман окутал колонны, ощущение скованности проходило.
Демон широко открыл рот и выдохнул ледяное пламя, нацелив его прямо на щит Сефирэ. Щит треснул. Лед накрыл богиню вместе с мечом. Демон чуть улыбнулся - он уже понял, что сейчас произойдет.
Сефирэ появилась со спины и, взмахнув мечом, отправила во врага сотню черных дисков-полумесяцев, оторвавшихся от лезвия. Демон попытался прикрыться ледяным щитом, но диски прорезали его насквозь. Темно-бордовая кровь потекла по полу. Камень в амулете на шее демона треснул.
-Арахаль, прими мою душу... Я возвращаюсь в Нижний Мир...
Это были его последние слова. Тело демона стало уменьшаться, крылья исчезли. Вскоре на полу в луже крови уже лежала Тиара. Она была без сознания. Сефирэ подошла к ней и одним движением перерезала горло. Тело девочки рассыпалось мириадами розовых искр и исчезло.
Сефирэ напоследок огляделась по сторонам и направилась к выходу. Навстречу ей по ступеням уже поднималась изрядно потрепанная Ракель, придерживая Мирель.
-А вот и мы! Соскучилась? -вечно неунывающая Ракель была в приподнятом настроение.
-Что с ней? -кивнула Сефирэ в сторону Мирель, находящейся без сознания.
-Ей кислотой руку сожгло, но тело уже регенерировало. Правда, сил у соплячки больше не осталось, но она неплохо справилась. Так что все в порядке!
-Чего это ты такая веселая? -подняла бровь Сефирэ.
-А, да так... Просто я летуна победила - думаю, все, подземный раньше еще загнулся. И тут мне хрясь щупальцем по голове - оказывается, он и не думал помирать... Да еще и летун возродился, так что я изрядно повеселилась... А потом вдруг открылся портал, и обоих демонов в него затянуло. Я так понимаю, они отправились обратно в Нижний Мир...
Богини вместе спускались по ступеням. Пришла в себя Мирель и слабо улыбнулась, прошептав:
-Похоже, мы справились...
-Справились, соплячка, справились... А, да, кстати, -Ракель неожиданно остановилась, залезла свободной рукой в вырез своего платья, извлекла оттуда небольшой неровный камень и бросила его Сефирэ. -Лови!
Сефирэ, остановившись на несколько ступенек ниже, от неожиданности вздрогнула, но поймала камень.
-Пока! -широко заулыбалась Ракель, махая ей рукой. -Мирель, это невежливо, ты тоже должна попрощаться...
-Что... -Сефирэ даже не успела ничего спросить. Вокруг нее заклубилось фиолетовое искристое сияние, и в следующую секунду она была уже в другом месте.
