Сефирэ скрипнула зубами. Она встречала водных демонов в Нижнем Мире и знала, на что они способны. Вот только тогда они были на ее стороне, а сейчас...

-Да сколько можно? Контракт сразу с четырьмя демонами?! Такого просто не может быть! Или они подчиняются ей по своей воле?! Такого быть тем более не может! -возмущению Мирель не было предела.

-Может, -в памяти Сефирэ всплыл амулет в виде солнца. -И эти демоны - не последние...

* * *

-Мирель, ты умеешь создавать големов? -Сефирэ осторожно отходила назад. Демоны пока не атаковали - видимо, ждали, когда нападут богини, чтобы понять, чего от них можно ожидать и насколько они сильны.

-Нет, а что, это так важно сейчас? -Мирель тоже отступила на пару шагов.

-Если учесть, что каменный голем - единственный, кто может дольше всех продержаться против водного демона, то - да, это очень важно.

-Что это значит? -встревоженная, Мирель обернулась к Сефирэ.

-Это значит, что убить этих демонов мы не сможем, -Сефирэ еще отступила. Вокруг водного демона закружились капельки воды - похоже, он подумывал об атаке. -И Ракель не сможет справиться с теми двумя...

-Почему?!

-Слышала что-нибудь об Амулете Скорби? -Сефирэ начала двигаться в сторону, пытаясь встать поближе к той стороне, где находился дворец, и не отрывая взгляда от демона.

-Нет, это какой-то артефакт?

-Не совсем. Создан он был очень давно, я думаю, еще в то время, когда жили все эти Древние. Один мой...э-э-э... знакомый из Нижнего мира сказал, что этот амулет ему подарили... Не в этом суть. Главное - этот амулет позволяет заключить контракт с мощным демоном, который, в свою очередь, призывает еще четверых слуг. Таким образом, заключаешь договор с одним - а служат тебе сразу пятеро...

-Ты думаешь, Тиара смогла заполучить такой амулет?

-Нет, он надежно хранится в Нижнем Мире. Но знакомый рассказал мне, что существует немало копий этого амулета - их создают демоны и подбрасывают в Верхний Мир, чтобы люди, не сведущие в магии, могли заключать с ними контракты. Я думаю, это одна из копий, потому как если бы это был оригинал, то...

Сефирэ даже не хотела себе этого представлять. Если бы ее кожа была более здорового цвета, стало бы заметно, что она побледнела.

В этот момент водному демону наконец надоело просто смотреть на богинь. В одну секунду трансформировав свою руку в меч, он бросился к Мирель. Богиня не растерялась, хотя и ойкнула от неожиданности, и парировала удар лезвием, тут же вызванным из портала около своей руки.

Розовый демон решил атаковать Сефирэ. Издав звук, напоминающий хрюканье, он "плюнул" частью самого себя. Сефирэ отпрыгнула. Там, куда упала слизь и где она до этого стояла, песок расплавился.

-Так вот, -прокричала Сефирэ, уклоняясь от "плевательного" демона, -пока жив верховный демон амулета, на место убиенных слуг он тут же вызовет новых! Единственный выход - убить его! Либо убить контрактора, то есть Тиару - в этом случае демоны отправятся обратно в Нижний мир!

-А как же печать Изгонения?! -в свою очередь прокричала Мирель, с трудом отбиваясь от яростных атак демона. Меч его, хоть и состоял из воды, но был абсолютно тверд и неуязвим.

-Ты думаешь, они дадут тебе время сосредоточиться?! -Сефирэ подпрыгнула и разрубила слизистую лепешку пополам, что не дало никакого эффекта - уже в следующую секунду слизистый демон сросся и выглядел как прежде, то есть так же отвратительно.

Лицо Мирель стало особо сосредоточенным. Сглотнув, она прокричала:

-Ну тогда иди! Я задержу их! До дворца рукой подать...

-Уверена? -хотя Сефирэ и так понимала, что другого варианта у них не было. Убить демонов они не смогут, а убить Тиару сможет только Сефирэ - у Мирель больше не было ее лирвейского меча. Голубоглазая богиня подтвердила ее мысли вслух.

-Мой меч остался в замке Аарона, где его уничтожило взрывом, так что сражаться против Тиары я все равно не смогу. К тому же, это твоя месть...

Сефирэ кивнула.

-Хорошо. Тогда задержи его, чтобы я смогла...

-Конечно! -Мирель, отпрыгивая и уклоняясь от водного демона, вызвала цепи. Они устремились к слизи и образовали вокруг нее плотный кокон. Бесконечные цепи все тянулись из портала Мирель, и скоро кокон достиг ужасающих размеров по своей толщине.

-Беги! Все сразу он не сможет расплавить, к тому же цепей я могу вызвать бесконечно много!

Удерживая у левой руки портал с цепями, а у правой - лезвие, Мирель сама бросилась на водного демона. Сефирэ снова кивнула и гигантскими прыжками, как можно быстрее, двинулась к парящему дворцу. И вот, он уже совсем рядом - один высокий прыжок, и она окажется на его ступенях.

Сзади раздался крик Мирель. Сефирэ остановилась, обернулась. Секунду постояла, потом вынула меч и в следующее мгновение приземлилась на белоснежные ступени дворца.

* * *

Богиня поднялась по ступеням, прошла сквозь ряды колонн и оказалась перед аркой - двери не было. Глубоко вдохнув, она сделала шаг вперед и оказалась в тронном зале. Прямо посередине его стояла та самая девочка в длинных одеяниях с короной на голове. Сефирэ ухмыльнулась.

-Я смотрю, ты вообразила себя здешней королевой...

-Сила дает власть, -серьезно кивнула Тиара. -В этом мире я самая сильная, а значит, я королева.

-Сильная? -черноволосая богиня хмыкнула. -И чем же ты сильна? Своим контрактом? Любой завалящий маг обует тебя как нечего делать!

Тиара надменно подняла голову.

-Да, раньше я была слаба, и именно моя слабость стала причиной того, что ты сейчас стоишь здесь.

-О, как это? -Сефирэ не сомневалась в победе. Эта девчонка была слаба и абсолютно беззащитна.

-Вот так. Я была слаба, и мне угрожали. Сказали, что убьют меня, если я откажусь участвовать в наложении девятигранной печати. Я хотела жить. Я согласилась.

-Не сомневалась. Исключительно человеческое качество - печься о своей никчемной шкуре, -прошипела Сефирэ.

-Сейчас ты мстишь за свою никчемную шкуру, за свою жизнь. Чем ты лучше меня? -спокойно ответила Тиара. -Ты - человек. Ты даже в большей степени человек, чем многие, ведь ты думаешь только о себе. Степень твоего эгоизма не поддается никакому описанию.

-Заткнись! -прокричала Сефирэ, подаваясь вперед. -Что ты знаешь обо мне?!

-Я знаю достаточно, чтобы делать такие выводы. Ты просто замкнулась в своем маленьком мирке, не видя больше ничего, кроме себя. Думаешь, ты самая несчастная в этом мире? Множество людей и им подобных страдали, страдают и будут страдать. Терпела ли ты боль утраты? Наблюдала ли за тем, как страдают близкие тебе люди, а ты ничего не можешь сделать? Унижали ли тебя морально и физически, так, что ты сама просила о смерти? Нет. Потому что у тебя нет близких. Ты не любишь никого, кроме себя. Ты презираешь человеческое существование, хотя сама была человеком, -Тиара нахмурилась, глаза ее подозрительно заблестели.

-Не говори о том, чего не испытала сама!

Губы Тиары задрожали.

-Я пережила войну. Этого было достаточно, чтобы испытать все то, что я тебе перечислила. Я умерла в возрасте одиннадцати лет от голода, в грязной канаве, куда меня бросили вражеские солдаты после того, как изнасиловали и избили до полусмерти. А что пережила ты? Нижний Мир? Над тобой там издевались, били? Насколько я знаю, ты жила там припеваючи. Заточение наедине с Хаосом? Разве это было больно? Так больно, что грудь словно разрывается на части? -Тиара крепко сжала губы и сглотнула. -Ты просто осталась наедине с Хаосом, тем Хаосом, что всегда жил внутри тебя. Ты осталась наедине с собой. Это было так мучительно, что ты не выдержала собственного общества?