-Долина А'Атар'Су, как ее называют местные. Или - Долина Многих Рек. Раньше все эти ручейки были реками, но постепенно высохли. А вот название осталось. Спустимся в лес, здесь мы слишком привлекаем внимание. Хоть я и наложила Печать Тайны, от глаз соглядатаев это нас не скроет. Пока ты слаба, лучше не высовываться, -с этими словами Алексис бодро начала спускаться вниз, легко перепрыгивая большие расстояния.
-Я могу преодолеть этот спуск одним прыжком, -криво усмехнулась Сефирэ.
-Экономлю твои силы, -улыбнулась Страж. -Давай, за мной!
И они "неспешно" (по мнению богини) спустились вниз. Совсем стемнело, но Алексис не выпускала факел из рук. Они углубились в лес.
-Можешь выкинуть его.
-Что?
-Факел, -Сефирэ кивнула в сторону предмета разговора. -Я вижу в темноте.
-Да, ты ведь... -Алексис отвернулась и с горечью закусила губу. -Только вот я в темноте не вижу, так что пойдем с факелом.
-А я думала, Стражи все умеют, -как-то недобро нахмурилась девушка.
-Не намного более того, что умели в человеческой жизни, - Алексис отвечала рассеяно, не оглядываясь на идущую позади Сефирэ.
-И сколько ты уже... на посту?
-Около восьми тысяч лет, кажется... Плохо помню.
-И тебе не надоело? Жить восемь тысяч лет?
-Послушай, -Алексис резко остановилась, обернулась и положила свободную руку на плечо богини. Они были почти одного роста, -Сейчас разговор пойдет не обо мне, а о тебе, и это намного важнее того, сколько лет я живу и еще буду жить. Вот, впереди полянка, сейчас там остановимся и обсудим сложившуюся ситуацию. В данный момент важна твоя судьба, она намного важнее, чем ты думаешь, потому перестань задавать эти глупые вопросы. Я понимаю, ты злишься на меня. Не спорь, злишься, и я осознаю свою вину. Я должна была рассказать все сразу, но побоялась. Теперь я хочу попытаться все исправить...
-Что исправить?! Ты вернешь назад время?! Не позволишь случиться тому, что уже случилось?! -казалось, что весь яд, скопившийся за время заточения, наконец нашел выход наружу. Сефирэ не кричала, она шипела, злобно, одичавшими глазами глядя на Алексис. -Ты знаешь, что я испытала?! Знаешь, каково это, когда тебя медленно пожирает Хаос?! Он до сих пор здесь, у меня в голове! Он говорит со мной, смеется надо мной - все это время и сейчас! Я просто убью их, да, всех убью, подлых предателей! И мои мучения закончатся!
Казалось, Сефирэ совсем обезумела.
-Я прямо сейчас их всех убью, всех!!! -она не выдержала и закричала в полный голос. Гримаса ненависти исказила ее черты, придав им сходство со зверем.
Алексис молча прошла вперед, остановилась посреди поляны, потушила факел и отбросила его в сторону, замерла на секунду, сосредоточилась. В руках ее, медленно вращаясь, образовался огненный шар.
-Прими искомую форму, повелеваю духам огня...
Шар медленно опустился на землю, замер, потом словно взорвался, выпустив сноп искр, и продолжил гореть ровным светом, освещая все вокруг. Ему явно не нужен был хворост.
-Подойди сюда, Сефирэ. Настало время все рассказать тебе.
Страж говорила таким тоном, что спорить с ней оказалось невозможным. Словно вдруг все заговорило в ней ее возрастом, ее опытом. Она пристально смотрела своими мудрыми янтарными глазами - точно так дерево, старое, древнее, могучее, поражает своим спокойствием, уверенностью и бесстрашием. Это дерево многое пережило - наводнения, град, ураганы - но осталось стоять, невзирая ни на что. Только возраст может наполнить такой мудростью - и величием. Сефирэ послушно подошла и села около огня. На лице ее отразилось безразличие.
-Итак, для начала, мой полный титул - Алексис, в миру Алексис Хилл, Первый Страж всех порталов и Верховный Страж над другими стражами. Я - единственная, кто владеет ключом от портала Нижнего Мира, я - первый посланник Его в мирах и соглядатай, моя сила выше сил других богов, но мои возможности ограничены. Говоря иначе - я не имею права вмешиваться в ход событий. Тогда, почти три тысячи лет назад, я нарушила это правило. И сейчас нарушаю его, помогая тебе и говоря все это.
-Извини, но сегодня я не склонна к сочувствию, -безразличным тоном ответила Сефирэ. Она отрешенно смотрела на огонь, не выражая никаких эмоций. -Я помню лишь тот ад, в который ты затащила меня тогда, я помню как я привыкала ко всем этим чудовищам, а ты обещала вернуться за мной, но так и не вернулась. Я ушла оттуда сама - а дальше я помню лишь это подлое предательство. Надо же, среди монстров мне жилось лучше, чем среди богов...
-Я... Прости, я знаю, что виновата, -искренние горечь и сочувствие отразились на лице Стража. Она действительно сильно переживала по этому поводу.
-К чему мне твои извинения? -Сефирэ продолжала смотреть на огонь, почти не мигая и по-прежнему больше не выражая эмоций. Казалось, в ней все перегорело, -Не ты предала меня, не тебе и просить прощения. И помощь твоя мне не нужна. Я просто найду их и убью.
-Почему ты так уверена в своих силах? Они... рассказали тебе, да? -Алексис замялась. Видно было, что это и есть та тема, на которую она хотела поговорить, но переход для нее был слишком резким.
-Нет. Я знаю, все от меня что-то скрывают, и ты скрывала, и там мне ничего не говорили, и эти ублюдки просто приковали меня к стене, ослабив ударом лирвейского меча и воззвав к Хаосу, чтобы он пожрал мою душу... Мне это не особо интересно, если хочешь знать. Я знаю, убивать богов нельзя, и ты, наверное, придешь за мной вершить правосудие. Ты ведь Верховный Страж, -впервые за это время Сефирэ проявила эмоции и злобно ухмыльнулась. Потом лицо ее стало спокойно и серьезно, -И раз уж ты так хочешь исправить какую-то там свою вину, давай договоримся. Я убью их - ровно девять богов, девять предателей, и после этого ты придешь за мной. Дай мне отомстить за свою душу.
Алексис тяжело вздохнула, сбросила на землю длинный лук и бессильно опустилась на колени.
-Сефирэ, зачем тебе это? Запятнав себя местью, ты не спасешь свою душу и не очистишь ее. Напротив, Хаос пожрет тебя. Это он толкает тебя на эти поступки? Или же... Нет, не может быть...
Алексис закрыла лицо руками. Сефирэ пристально посмотрела на нее, но промолчала. Огонь ярко освещал лицо богини, и кроваво-красные глаза казались карими, почти человеческими. Страж отняла руки от лица и уверенно посмотрела на Сефирэ. Они сидели ровно напротив друг друга.
-Хорошо, вот вся правда. Ты - не просто богиня, Сефирэ. Ты - воплощение Арахаль, одной из Шести Основателей Мира.
-Если ты надеялась на торжественный эффект, то прости, мне это ни о чем не говорит. Я мало что знаю об истории богов, поскольку совсем недолго пробыла в их обществе, -яд вновь показался в ее речи.
-Думаю, о строении Всего Сущего тебе рассказывали? О том, что все миры входят в кольца, и колец таких - множество, а в центре всего - один мир, являющийся главным, родоначальником и шаблоном для всех миров и мирков? В отражении Верхнего Мира лежит Нижний Мир, он - тень, обратная сторона всего, где, к сожалению, тебе пришлось побывать. Так вот, изначально были лишь один центр и пара мирков вокруг него. Все было погружено в Хаос, и не было богов на земле. Тогда появились они - шестеро великих людей, ставших богами. Они сотворили все миры и упорядочили их, они разделили Добро и Зло, Смерть и Жизнь, и отправили их на разные стороны, создав, как раз таки, Верхнюю и Нижнюю части. Трое из них были Судьями, и трое - Карателями. Сестры-близнецы Арахаль и Арахель разошлись в своих взглядах: Арахель хотела полностью уничтожить созданий Хаоса, называемых часто демонами и нечистью, а Арахаль была против этого, сказав, что зло не может быть изничтожено, и что когда нет зла - добро становится им. Они сошлись на компромиссе - создали Нижний Мир. Но Арахаль не хотела больше оставаться с сестрой и ушла с двумя другими богами в путешествие по мирам - эти трое и стали Карателями. Трое других остались в центральном мире и стали Судьями. Эти шестеро были настоящими богами и были бессмертны.
