-И где же они тогда? -состроила скепсис Сефирэ.
-Они ушли. Ушли по собственной воле - либо их призвал Он. Но перед уходом они оставили в мирах дар под названием Божественность - и некоторые люди после смерти стали становиться богами. Так вот, есть легенда, что когда-нибудь все шесть богов вернуться - и тогда вновь переделают Все Сущее, либо уничтожат все. Ты - воплощение той самой Арахаль, в тебе ее сила, ее дух, и, похоже, ее проклятие... Доподлинно не известно, но старейшие среди богов говорили, что Арахаль, как и остальные Истинные боги, лишилась чего-то очень ценного в обмен на бессмертие. Подозревают, что платой была душа - либо часть ее. Вот и часть твоей души, похоже...
Сефирэ протянула руку к огню.
-Странно, не обжигает...
-Я вижу, тебе это все не особо интересно, -немного напряглась Алексис, мгновенно посуровев. -Что ж, теперь относительно тебя. Ты - ее воплощение, а значит, обладаешь всеми ее правами. Говоря проще, ты, как и она, являешься Карателем, а значит, за неимением Судей, сама решаешь, кто достоин смерти. Потому я не могу остановить тебя либо пригрозить расправой - я бессильна в такой ситуации. И, вопреки твоему мнению, Стражи не могут наказывать богов - мы не имеем права вмешиваться в их жизнь. Мы приглядываем за людьми и им подобными созданиями, но наша главная задача - охрана порталов, не более того. Я могу лишь помогать тебе либо не помогать, и говорю сразу: месть - это один из самых недостойнейших поступков, и помогать тебе в этом я не собираюсь. Я лишь прошу подумать - что даст тебе смерть тех, чью душу и так задело тлетворное влияние Хаоса? Пожалуйста, не уподобляйся им, они стали предателями - ты станешь убийцей.
-Странно слышать эти слова от той, что отдала меня на воспитание демонам, -зло проговорила Сефирэ.
-Тебе нравится причинять мне боль словами, я и сама страдаю и осознаю все, что сделала. Но это был единственный способ тебя спасти! -умоляюще проговорила Алексис.
-И что, спасла? -Сефирэ было плевать на душевные терзания наставницы. Все внутри пожирал Хаос, и ей хотелось только одного - избавиться от его настойчивого шепота.
-Хорошо, -лицо Алексис словно заледенело. -Я больше не буду говорить с тобой об этом. Это твое решение, хотя я и не согласна с ним. Если у тебя есть вопросы, можешь спрашивать. Я сказала все, что могла сказать.
Сефирэ немного поерзала на своем месте, потом, подумав, спросила:
-Как ты оказалась здесь именно тогда, когда я очнулась? Что пробудило меня?
-Я приходила к тебе примерно каждые сто-двести лет в надежде, что ты очнешься. Я не знаю, что или кто пробудило тебя, но снять наложенную на тебя печать было попросту невозможно. Ты должна была медленно растворяться в Хаосе пять тысяч лет, а затем окончательно умереть.
-Почему меня просто не убили?
-Богов нельзя убивать, никто кроме Карателя не обладает такими полномочиями. Пока ты спишь - все чувствуют, что ты жива. А пять тысяч лет - это довольно длительный срок жизни для бога, и никто ничего не заподозрит, когда тебя не станет. Многие отправляются в путешествие по мирам; Совет просто решит, что ты - еще одна из этих странствующих безумцев, не более. Потому твое отсутствие никого не удивляет и не пугает, -Алексис сухо отвечала. Она явно представляла себе пробуждение Сефирэ несколько иным. -Это, конечно, исключительно мои соображения...
-Зачем им вообще понадобилось делать это со мной?! -не сдержалась богиня.
-Ты слушала меня невнимательно. Когда все шесть воплощений соберутся - Все Сущее будет изменено, то есть исчезнет, а затем, возможно, будет создано нечто новое. Ты думаешь, все боги хотят такого будущего или, вернее, его отсутствия, для себя? Конечно, нет! Потому они хотят уничтожить все воплощения, чтобы возвращение шести никогда не наступило. Опять же, это всего лишь мои догадки...
-Ясно... Есть ли в данный момент еще воплощения и где они?
-Одно есть, -Алексис опустила голову.
-Где?
-Я не знаю, он скрыт. Но подозреваю, что с ним сделали то же, что и с тобой. Тогда, я хотела спасти его, но в результате потеряла и его, и тебя, -Страж сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.
-Он?..
-Да, это юноша, воплощение одного из Судей.
-Хорошо, последний вопрос, -Сефирэ встала, стряхнула с себя листья и сверху вниз посмотрела на Алексис. -Где мой меч?
Страж вздохнула, молча сняла с пояса одну из сумок и бросила через огонь богине. Сумка упала под ноги Сефирэ со странным звяканьем.
-Это?.. -Сефирэ непонимающе уставилась на Стража. Та лишь покачала головой.
Богиня опустилась на колени и дрожащими руками принялась развязывать сумку. Развязала и, не заглядывая внутрь, резко перевернула. Блестящие оранжевые осколки посыпались на землю. Сумка выпала из рук Сефирэ.
-Алекс, это... -впервые после пробуждения она назвала подругу так, как обращалась к ней раньше. -Алекс...
Губы Сефирэ задрожали. Она судорожно перебирала осколки, пытаясь понять и осознать потерю.
-Алекс, мой меч, мой Риантайн... -Она беспомощно, точно ребенок, посмотрела на Алексис, потом скорчилась и прижала осколки к груди. Длинные волосы почти полностью скрыли ее согбенное тело. Алекс встала, подошла к ней, села рядом и обняла за плечи, ничего не говоря. Сефирэ вздрогнула, потом прошептала чуть слышно:
-Риантайн... Мой Риантайн...
Она так сильно сжимала осколки, что кровь потекла по ее рукам. Раны почти сразу затягивались, но тут же появлялись новые, оставленные острыми как бритва краями рыжих блестяшек.
-Кто это сделал?! -Сефирэ дико посмотрела на Алексис. Потом снова посмотрела на осколки. -Я помню... Я думала, это один из кошмаров, приснившихся мне, но это был не сон... Помню! Бог с волосами цвета этих осколков, цвета лирвейского меча! Я найду его... Он первым падет от моей руки! Мой меч...
Взгляд богини вновь стал осмысленным, более того, столько страдания было в этом взгляде, столько боли, что Алекс вновь стало жаль ее, напускная суровость исчезла. Страж прижала к себе Сефирэ, продолжающую сжимать осколки, поцеловала в лоб и крепко обняла.
-Прости меня, Сефирэ. Я понимаю, каково тебе сейчас, понимаю, что ты пережила. Я знаю, как Риантайн был дорог тебе, хотя мне и не совсем ясно, почему. Я понимаю твое желание отомстить, просто я слишком, слишком много видела в своей жизни людей и их судеб. После мести ты почувствуешь лишь опустошение и придешь к тому, что существование для тебя лишится смысла. Никто, слышишь, никто ничего не добился местью, и так будет всегда! Сможешь ли ты найти новую цель в жизни после того, как отомстишь? Ответь мне! -Она развернула лицо Сефирэ к себе и попыталась всмотреться в ее глаза и понять, увидеть ответ. Богиня устало на нее посмотрела и ничего не сказала. Алексис опустила руки и беспомощно откинулась. Сефирэ медленно собрала осколки, сложила их обратно в сумку, завязала ее и оставила у себя.
-Ты помнишь Азрель? -неожиданно спросила Страж.
Сефирэ непонимающе посмотрела на нее.
-Понятно... Когда вспомнишь, скажешь.
Сефирэ легла на землю и прижала сумку с осколками к груди.
-Я хочу немного поспать. Нормально поспать... У меня одна просьба: можешь завтра дойти до поселения и найти мне одежду? А то я как-то неуютно себя чувствую в этом тряпье.
Алексис лишь кивнула. Сефирэ повернулась к ней спиной и скоро засопела. Страж села поближе к огню, навалившись спиной на какую-то проеденную насекомыми корягу. Она смотрела в никуда, обдумывая события еще одного дня в ее долгой жизни. Солнце давно уже закатилось, но луна не спешила занять его место. "Ах да, в этом мире ведь нет лун", -отрешенно подумала Алекс. Темнота за пределами поляны наступала, скрывая все окружающие деревья в своей непроглядной глубине. Лишь огненный шар ровно светил, разгоняя мрачные тени.
-Алекс... Спасибо.
Настолько тихо это прозвучало, что Алексис так и не поняла, были ли эти слова сказаны в реальности или это ее воображение нарисовало желаемую картину. Сефирэ продолжала спокойно сопеть, лежа спиной к Стражу.
