* * *
На рассвете Алексис отправилась в город. Или, вернее, это был даже не город, а маленький городишко, почти деревня. Немного поразмыслив, она решила, что пойдет пешком - идти недалеко, а бесконечная телепортация по долгу "службы" итак сильно утомляет. Она отменила заклинание огненного шара, очертила защитный круг (Сефирэ продолжала спать) и быстро направилась в сторону поселения, ловко уворачиваясь от тяжелых веток, так и норовивших хлестнуть ее по лицу. Почти дойдя до места, она сделала круг, обошла городок и вышла на главную дорогу. Как оказалось, она перестраховалась - у хлипких ворот не было ни одного стражника. "Совсем ничего не боятся", -слегка раздраженно подумала Алекс.
Только рассвело, и торговцы пока не торопились выйти за прилавки. "Придется подождать", -Страж нервничала, вдруг Сефирэ что-нибудь натворит в ее отсутствие? По правде, Алекс очень за нее переживала, но никак не могла смириться с изменениями, произошедшими в подруге. Сефирэ стала совсем другой - виноват ли в этих изменениях Хаос или сама Алекс? Ведь именно она тогда, давно, привела девятилетнюю девочку в Нижний Мир...
В задумчивости Страж провела несколько часов, затем очнулась, увидев, как странно посматривали на нее люди. Она тут же скользнула в ближайшую лавку. "Так, беру что нужно и сразу ухожу". Выбор был совсем небольшой, и Алекс плохо представляла, что может носить богиня. На счастье, качественных вещей оказалось мало и, присмотрев необходимое, Страж подошла к торговцу. Это был толстый усатый мужчина, одетый довольно прилично - в его ассортименте были товары, предназначенные лишь для самых обеспеченных людей города.
-Можно, я возьму это? -улыбаясь, спросила Алекс, указывая на вещи.
-Конечно, 25 тэнингов, -тоже заулыбался торговец, радуясь щедрому покупателю. Похоже, 25 тэнингов - это очень много. Алекс не вникала в местные детали, слишком уж много миров ей приходилось посещать.
-Нет, вы не поняли, -еще шире улыбаясь, пояснила Страж. -Я хочу просто взять это. Бесплатно.
-Что? -торговец просто побагровел от такой неприкрытой наглости.
-Я хочу взять это бесплатно, -раздельно повторила Алексис, глядя прямо в глаза пыхтящему от возмущения мужчине.
-А, да, берите, -торговец внезапно как-то весь сдулся, выдал нужный товар и, перестав обращать внимание на Алекс, отвернулся и принялся заполнять какие-то документы.
-Спасибо! -уже на выходе прощебетала Алексис, прижимая к себе ворох одежды и обувь. Торговец не обратил на нее ни малейшего внимания.
Когда Страж вернулась, богиня уже не спала. Она сидела на той самой коряге, у которой Алексис в раздумьях провела эту ночь, и заплетала волосы в косу. В ответ на вопросительный взгляд Алекс Сефирэ коротко ответила:
-Так легче отрезать, -и кивком указала на охотничий нож, висевший на поясном ремне Стража.
-Я тебе одежду принесла, -Алекс скинула тряпье на землю, выбрав место почище. -И мыло прихватила. Ты ведь, наверное, хочешь помыться?
Алекс старалась не упоминать вслух тот факт, что выглядела Сефирэ не особо опрятно.
-Да. Мое тело еще помнит потоки крови, стекавшие по нему. Моей крови, -уточнила она, предвидя реакцию Стража. -Но сначала это, -Сефирэ повернулась к Алекс спиной. Коса, заплетенная не до конца, достигала земли.
-Отрежь примерно вот так, -богиня провела рукой по пояснице. -А вообще странно это все как-то. Я ведь вроде еще и вампир, а волосы все равно растут. Хоть и медленно, но растут. Хотя, расти они как обычно, то, когда бы я проснулась, вся пещера была бы в волосах. А уж о ногтях и подумать страшно, -Сефирэ впервые изобразила подобие улыбки.
-Да, это точно, -Алекс тоже улыбнулась, достала нож и отрезала волосы ровно так, как показала Сефирэ. -Вампиры тоже разные бывают, ты не забывай. В каждом мире все по-разному. Про истинных ничего не знаю, они ведь в Нижнем Мире...
Сефирэ нахмурилась.
-Я не помню, чтобы он менялся... Я вообще мало что помню из своей недолгой жизни - недолгой, если не считать этого сна.
-Ты... не жалеешь о том, что тебя обратили? -Алекс наконец задала вопрос, мучивший ее все это время.
-Да не особо... Что в этом такого? Просто... сложно это все как-то.
Сефирэ, не глядя на Алексис, взяла мыло, одежду и направилась в сторону реки.
Алекс сжала кулаки, но все же решилась.
-Послушай, Сефирэ! Это... Это я попросила сделать из тебя богиню таким способом. Нужно было, чтобы ты стала сильнее... Сильнее тех, кто ждет твоей смерти. Я... Я не придумала ничего другого... Прости.
Богиня остановилась, выслушала все это, а затем, не оборачиваясь, сказала:
-Я ведь уже говорила - тебе незачем просить у меня прощения. Я такая, какая есть, и ни о чем не жалею.
Алекс опустила голову. Богиня направилась глубже в лес по направлению к реке.
-Прости... -прошептала Алекс, глядя в землю и зная, что подруга уже не слышит ее. Но как же больно было видеть эту ненормально бледную кожу вместо обычной, розовато-коричневой, как больно было смотреть в эти дикие безжизненные глаза ярко-красного цвета, бывшие некогда каре-зелеными! "Боже, скажи мне, сколько еще мне нужно прожить на этом свете, чтобы больше не ошибаться в своих поступках?! Я так устала от этой жизни. Но я не могу бросить все прямо сейчас, я должна сделать то, что нужно! Ну почему, почему, живя уже восемь тысяч лет, я никак не могу перестать ошибаться?!" Алексис бессильно опустилась на колени.
Сефирэ объявилась не скоро. Алекс, мучая сама себя тревожными мыслями, не заметила, как богиня вышла на поляну.
-А получше в магазине ничего не было? -скептично осведомилась Сефирэ, с неприязнью глядя на свой новый костюм.
-Э-э-э...
Алекс не нашлась что ответить. На богине были надеты черный корсаж из шелковой ткани на плотной подкладке (он затягивался впереди на ленту из того же шелка), высоко поднимавший грудь, длинная черная юбка - сзади почему-то длиннее, чем спереди, и высокие кожаные сапоги. В руках богиня держала еще не надетый неопределенно-темного цвета плащ с капюшоном. Волнистые черные волосы, спутавшись, торчали во все стороны. Намокнув, они начали завиваться.
-И почему все черное?.. А, ладно, все лучше, чем ничего. Главное, что с размером угадала...
Алекс продолжала пораженно смотреть на богиню.
-Что еще? -проворчала Сефирэ, накидывая плащ.
-Ты... так похожа на нее. Я видела ее лишь на фресках, подумала, неплохо бы тебе взять костюм как у нее, и...
-Кто "она"? -богиня не разделяла восхищение Стража.
-Арахаль, конечно! Ты невероятно на нее похожа, только вот...
-Глаза у нее были не такого цвета и кожа тоже! Можешь не продолжать.
Сефирэ надела поясной ремень и прикрепила к нему сумочку с осколками лирвейского меча.
-Ну что, идем?
Алекс медленно встала, подняла свой лук, не торопясь закрепила его на спине и наконец ответила:
-Я же сказала, что не буду тебе помогать.
-Но и препятствий мне чинить не можешь. Я, богиня Сефирэ, прошу тебя, Верховного Стража, открыть мне путь, дабы я могла покинуть это место.
-Проси об этом стража этого мира. Я не буду потакать твоим детским капризам. На путь мести ты встанешь одна.
-Что ж... Спасибо за помощь, -богиню ответ Алекс ничуть не удивил. -Скажи хотя бы, где я нахожусь и как сюда попала. Последний раз я была во дворце одного из богов, потом меня ударили и дальше... не помню, -Сефирэ театрально развела руками.
-Похоже, после удара тебя телепортировали. Если учесть, что на тебя была наложена девятигранная печать и предателей, как ты говоришь, было девять, то такое количество богов легко может скрытно от Стража переместиться через несколько колец. Здесь тебя разместили в пещере - естественно, и круг перемещения, и круг печати нужно было подготовить заранее.
