-Значит, никто не ответит мне? -Мирель опустила голову. -Что ж... Вот ваш староста.
С этими словами она подняла в воздух седовласую голову, которую до этого держала за спиной, и бросила ее в толпу. Люди отпрянули. Потом, похоже, рассмотрели, что это - и тут же началась паника. Женщины принялись кричать, хватать детей и бежать с ними куда глядят глаза. Мужчины бросились к своим домам, чтобы взять вилы - с таким буйным духом, как Мирель, пора было покончить.
-Цепи. Лучевая атака.
Тысячи цепей протянулись от тела богини во все стороны, нанизывая на себя суетящихся людишек. Мирель просто стояла и смотрела, как от брошенных ламп и факелов загораются дома, а цепи в это время, все увеличиваясь в длину, отлавливали все новых и новых жертв. Крик и шум вокруг стоял невообразимый. Наконец Мирель опомнилась.
-Нет, там ведь может быть Геш! Он может быть в одном из этих горящих домов!
Вокруг царил настоящий ад. Дома вспыхивали, точно солома, всюду валялись изувеченные цепями тела людей. Мирель переместилась в подпространстве и схватила одного из убегавших мужчин.
-Ты знаешь, где Геш? Скажи мне!
Мужчина с криком отпрянул и убежал.
Она переместилась еще раз, поймала на этот раз женщину.
-Ты! Ты точно знаешь, где он, правда?
Богиня безумными глазами смотрела на человека. Женщина закричала, упала на колени и закрыла голову руками.
Мирель попробовала спросить еще кого-то, но все они убегали. Цепи, закрывшие собой, как казалось, даже небо, догоняли их и убивали.
Богиня беспомощно оглядывалась.
-Геш... Где же ты, Геш?..
Неожиданно на глаза ей попалась девочка. Она прижимала к себе куклу и единственная из всех маленьких детей не плакала. На вид ей было лет пять.
-Тетенька... Если я вам скажу, вы меня не убьете?
Мирель странно посмотрела на нее.
-Тут никто не захотел ответить на мой вопрос - сейчас они расплачиваются за свое поведение... Если ты мне ответишь, я не убью тебя. Обещаю. Единственная, но ты останешься в живых...
Пока она говорила это, все новые цепи тянулись от ее тела, точно змеи, и расползались по деревне, отыскивая всех спрятавшихся и убивая их.
-Тогда я скажу. Его заперли в сарае, на окраине. Я там рядом живу, потому и видела. В-о-о-н там, видишь? -девочка обернулась и указала пальцем в нужном направлении. -Дом - тот, что слева, их там два. И там есть такой маленький сарайчик, вот туда дяденьку и посадили.
-Ох, спасибо, милая, -Мирель наклонилась и погладила девочку по голове. В тот же миг она исчезла в подпространстве и вскоре вынырнула уже рядом с нужным домом. Огонь добрался и сюда, но крайние дома пока не горели. Мирель отозвала цепи - живых в деревне больше не было, кроме той маленькой девочки.
-Геш! Геш, ты здесь?!
-Мирель?! -глухой голос раздался из-за двери сарая.
-Да, это я, любимый! Сейчас я тебя освобожу!
Мирель взмахнула рукой. Дверь треснула и развалилась на кусочки.
-Геш, что с тобой?! Они били тебя?! -Мирель сразу обратила внимание на засохшую кровь на затылке мужчины.
-А, пустяки! -Геш лежал на соломенной подстилке со связанными руками и ногами, лицом вниз. Мирель принялась торопливо развязывать веревки.
-Мирель, что случилось? Я слышал жуткие крики! И этот запах... Что-то горит? И... и почему ты жива? Я уж собирался отправиться вслед за тобой в потусторонний мир, но меня связали, чтобы я ничего не смог с собой сделать...
Мирель наконец справилась с веревками.
-Послушай, Геш... -мужчина встал, потирая руки. Мирель обхватила его руками за лицо и посмотрела прямо в глаза. -Пожалуйста, не задавай никаких вопросов. Нам нужно уходить отсюда. Немедленно.
-Н-но... -Геш заметно покраснел, опустив взгляд. -Ты же... голая...
-Геш, мы должны быть счастливы, правда? Тогда просто следуй за мной. Потом... Потом я все расскажу.
Мужчина немного помялся, но кивнул в знак согласия. Мирель схватила его за руку и потащила за собой.
Горела вся деревня. Когда они вышли, огонь перекинулся на сарай, в котором только что лежал связанный Геш.
-Всевышний, что тут произошло? -Геш пораженно разглядывал горящую деревню. Объявшее все вокруг пламя скрывало многочисленные трупы. Мирель в это время зашла в дом, уничтожив дверь тем же способом, что и раньше, порылась в комоде, достала кое-какую одежду и выбежала наружу, вновь схватив Геша за руку.
-Пойдем! Скорее, Геш, нам нельзя медлить!
-Но... Мы ведь должны помочь затушить пожар!
-Мы уже никому не поможем! Давай же, идем!
Мирель настойчиво потянула за собой мужчину. Геш наконец сдался и послушно пошел за ней.
Они шли прямо по полю, в сторону леса, видневшегося где-то на горизонте.
-Мирель, куда мы идем?
-Как можно дальше отсюда.
-Тебе не холодно?
-Нет.
Геш резко остановился, выдернув руку из ладони девушки.
-Послушай, Мирель, я требую объяснений. Что произошло в деревне? И почему... Почему ты так изменилась? Это вообще ты?
-Геш, я все...
-Простите за задержку!
Геш и Мирель тут же обернулись. Из подпространства вынырнула молоденькая девушка, почти девочка - с виду ей было лет пятнадцать, может, даже меньше. Одета она была в разноцветные лохмотья, отдаленно напоминающие обычную одежду.
-Ты Мирель? Я Лаура! Приятно познакомиться. Я - богиня, как и ты. На меня возложили обязанность поприветствовать тебя в нашем мире. Теперь ты - тоже богиня. Я должна рассказать тебе о системе мироздания, божественной истории и общих правилах и законах богов... Что-то не так?..
Мирель бессильно опустилась на колени.
-Все... Все не так...
Из глаз ее потекли слезы.
Слезы... Они смешиваются с водой, их нельзя увидеть... Толщи воды кругом...
"Почему я под водой? Мне нужно вынырнуть... Уплыть отсюда..."
Мирель начала грести, плывя вверх. Вокруг - темнота. Она точно плывет вверх? Может, все наоборот, и она приближается ко дну? Нет, нужно вверх, вверх...
Все вокруг посветлело. Почти непрозрачная темная вода окрасилась зеленоватым свечением.
"Там, вверху, свет... Мне нужно туда"
Мирель вынырнула и закашлялась. Она находилась в глубоком каменном бассейне, наполненном вонючей, бурно цветущей водой. Богиня вылезла и, брезгливо оглядев себя, смахнула особо нелицеприятные комки загнивших растений.
-Где это я? -вслух спросила богиня, ни к кому конкретно не обращаясь. Ее окружали мокрые каменные стены, покрытые липкой зеленой слизью. Она находилась в небольшом зале с бассейном. Из зала в разные стороны расходились несколько коридоров. Потолок был совсем низким - с него свисали какие-то странные не то водоросли, не то еще что-то. Больше всего они походили на грязные мокрые волосы. Среди этих водорослей слабо светила магическая лампа, озаряя своим бледным зеленым светом воду бассейна.
"Куда же мне идти? Хм..."
Мирель недоуменно оглядывалась. Как она вообще сюда попала? Неужели щупальца притащили ее сюда? Бред какой-то...
Где-то вдалеке, в одном из коридоров, послышались шаги. Мирель напряглась, приготовившись драться.
-Мирель, вы здесь?
-Мэйон?!
Богиня не верила своим глазам. Из правого коридора, действительно, вышел Мэйон, живой и невредимый. Мирель бросилась ему навстречу.
-Но как вы... Нет, как мы здесь оказались? Эти растения...
Мэйон поправил волосы.
-Эти растения... Как бы понятнее объяснить?.. Все это место - особое подпространство, созданное, видимо, самим Аароном. Растения живут здесь, но могут с легкостью выходить за пределы подпространства, которое в физическом смысле заканчивается во дворе этого замка. Они неожиданно появляются, хватают жертву - и, пожалуйста, вы уже внутри их подпространства...
-Но где же тогда эти растения? И почему они ничего с нами не сделали? -Мирель недоуменно развела руками.
-А вот это уже вопрос не ко мне... Откуда я знаю, что у них на уме? Может, они так развлекаются?..
-М-да... Вы уже нашли выход отсюда?
