Собственно, это и стало причиной того, что я согласился на предложение Луиджи, и в те несколько дней, между рождеством и новым годом, когда все нормальные европейцы радовались свободному времени, я учился. Да-да, именно учился: как правильно жарить стейки, делать спагетти карбонара и отличать по запаху и вкусу майоран… В общем, зимние каникулы начались неидеально, но вполне вкусно.
В начале января мне выдали права, на которых я странным образом был похож на Мумий Тролля больше, чем на себя самого. Зато теперь я мог передвигаться на мотоцикле. Которого у меня, к слову, не было. Да и Валерка сказал, что задушит меня собственноручно, если увидит на этом излюбленном безбашенными самоубийцами транспортном средстве. Почему-то именно после этих его слов очень захотелось купить ту милую Ямаху, которая так мозолила глаза уже не один месяц в автосалоне на соседней улице.
Когда январь закончился и до начала нового семестра оставались считанные дни, я решил, что хватит слушать разумные доводы собственной головы и купил билет на поезд… Цюрих зимой обычно довольно симпатичен. Но меня он встретил проливным дождём. Можно было считать это за омен, но я не верил в такие знаки судьбы.
Валерка встретил меня… рассеянно. Он был не похож сам на себя: волосы отросли и волнами разной длины неопрятно свисали, закрывая уши. Он похудел и вообще выглядел не самым лучшим образом. Но прежде, чем я успел спросить, что с ним происходит, он сообщил мне, что приехал я зря.
— У меня совершенно нет времени, — объяснил он. — Очень много дел. И вообще мне нужно уезжать на пару дней.
— Я подожду, — хмуро ответил я. — У меня каникулы еще две недели.
— Не уверен, что я вернусь за это время. Но ты располагайся, чувствуй себя как дома…
Как дома себя я так и не почувствовал… Валерка уехал в тот же день, оставив меня один на один с собственными мыслями. Надо сказать, что мы с мыслями никогда не были хорошим тандемом: они меня всегда подводили. Так было и в тот раз…
Я успел прожить в Цюрихе неделю. Ехать обратно в Базель просто не хотелось. Не было никакой разницы, где сидеть в одиночестве. А здесь хотя бы был шанс, что Валера всё же вернется раньше обещанного. И он вернулся.
Не один.
Услышав смех в прихожей, я почувствовал, что что-то не так. Не то чтобы слышать смех в этой квартире было чем-то сверхнеобычным. Но Валерка был не один, и человека, которому принадлежал второй голос, я не знал. Возможно, я бы не обратил на это особого внимания, если бы не его реакция…
— О… Ты еще здесь?
Валерка перестал смеяться, как только увидел меня. На его лбу тут же появилась глубокая вертикальная морщина: он нахмурился, кажется, совсем не ожидая увидеть меня в собственной квартире.
— Эм… да. Извини, — растерянно ответил я.
— Нет-нет, всё в порядке. — Валерка быстро взял себя в руки и даже улыбнулся. — Я же сам сказал тебе, что ты можешь остаться.
Я лишь кивнул и попытался изобразить улыбку. Кажется, это даже удалось. Валерка же поторопился познакомить своего гостя со мной.
— Алексей Скороходов. Мы партнёры по бизнесу, — Валерка как-то натянуто улыбнулся. — А это Дима.
Вот так вот: просто Дима. И всё. Даже без обычной нелепой брехни про племянников-кузенов. Просто Дима.
— Добрый день, Дмитрий, — Алексей протянул руку для приветствия, и я, конечно же, ответил ему тем же.
Рукопожатие вышло вялым. Мне было не до того: я думал лишь о том, где видел этого человека. Нет, не таким как сейчас. Моложе. Лет на десять. Еще без морщинок вокруг глаз, не в таком строгом костюме, а в рванных джинсах и футболке с надписью Metallica. Я видел его на фотографии, которую однажды совершенно случайно нашёл в одной из Валеркиных книг. О его прошлом я знал немного и никогда не стремился узнать. Но о том, что единственного Валеркиного партнёра, с которым он был достаточно долго — больше пяти лет — звали Лёшей, я знал…
Ситуация была отвратительная, и я чувствовал себя откровенно лишним. Потому под предлогом «чтобы не мешать серьёзным делам», я удалился в свою комнату, а уже там решил, что пора сматывать удочки. Мне вдруг показался логичным тот факт, что у Валерки не было на меня времени, что он не приезжал так долго и не находил времени даже поговорить.
Валерка зашёл в комнату в тот момент, когда я закончил собирать вещи в рюкзак.
— Дим, извини, я должен был… Ты куда собрался?
— Домой. Задержался я что-то тут. Да и мешать тебе не хочу. У тебя бизнес и всё такое.
— Ты не мешаешь, — растерянно пробормотал Валерка, кажется, совсем не зная, что сказать еще.
— Да ладно. Ты ведь не рассчитывал меня здесь увидеть. Наверняка какие-то планы были.
Я направился к выходу, но Валерка схватил меня за рукав, кажется, поняв, к чему я клоню:
— Не дури, Дим. Мы с Лёшкой давно знакомы. Он мне помог с кредитом: это не так просто получить кредит — нужен поручитель…
— Ага. Знаю я, как хорошо вы знакомы, — выдавил я сквозь зубы, выдернув руку из его хватки.
— Чего?
— Ничего, Валер. Не надо из меня совсем уж дурака делать. Я и сам с этим неплохо справляюсь.
— Перестань! — зло выдохнул Валерка и снова схватил меня за руку — на этот раз крепко, больно.
— Если ты меня сейчас не отпустишь… — процедил я не менее зло.
— Что тогда?
— Не напрашивайся! — прорычал я.
Валерка отпустил мой локоть и, раскинув руки в стороны, усмехнулся:
— А давай! Не сдерживай себя…
