Конечно, я обещал позвонить, как только обустроюсь, и не только Валерке, но, в отличие от него, родители почему-то терпеливо ждали.
— Так чего не позвонил-то? — выдохнул он уже без злобы.
— Да некогда было, Валер. Я даже переодеться еще не успел…
В трубке послышался вздох:
— Ну ладно, живи, салага. Позвони, как время появится.
Гудки раздались прежде, чем я успел ответить, и это было хорошо — ничего хорошего я бы не сказал.
На кухню я вернулся в куда лучшем расположении духа. Этот короткий разговор подействовал на собственную самооценку чудесным образом: больше не было неловко за странный диалект и абсолютное незнание местных реалий.
Извиняясь за то, что ответил на звонок, прервав разговор, я хотел лишь заполнить чем-то паузу, возникшую с моим появлением, и не намереваясь развивать тему дальше. Но этому не суждено было случиться.
— Ты выглядел так, как будто звонок был важный, — понимающе кивнул Ник.
— Подружка, небось? — хитро прищурившись, спросил Свен.
Я выдохнул, решив расставить сразу все точки над «и».
— Друг, — ответил я, используя тот вариант этого слова, который не оставлял никаких сомнений в том, в каких именно отношениях мы с Валеркой были.
Признаться, я ожидал какой угодно реакции, но не той, которую получил. Свен нахмурился, но практически сразу же улыбнулся, подскочил с подоконника, на котором сидел, резво подошёл ко мне и обнял за плечи так, как обнимают близкого друга.
— Вот теперь ты мне нравишься, приятель, — радостно заявил он.
Не зная, как реагировать, я вопросительно посмотрел на Арно, но тот лишь заржал в ответ.
— Не обращай на него внимания, — сдерживая улыбку, начал объяснять Ник. — Свен — самый большой бабник, какого тебе когда-либо приходилось и еще придется встретить. И он в каждом видит конкурента.
— А из тебя конкурент никудышный, — довольно заявил Свен, наконец-то перестав хлопать меня по плечу. — Я уже было решил, что придется делиться с тобой бабами, с твоей-то физиономией можно было этой неприятности ожидать.
— Но ты, оказывается, безопасен, — всё еще смеясь, подытожил Арно.
— Отлично, — всё еще не до конца понимая, какого чёрта они так веселятся, кивнул я.
Чуть позже я познакомился и с оставшимися жителями блока. Микаэла — круглолицая блондинка — лишь махнула пухлой ручкой в знак приветствия и снова уставилась в экран телефона. А вот её соседка, милая китаянка с совершенно непроизносимым именем, проявила к моей скромной персоне совершенно нездоровый интерес.
— Можешь называть меня Юджин, — с забавным акцентом, похожим на картаво-шепелявое издевательство над языком, произнесла она, подойдя ко мне вплотную. — Это мужское имя, я знаю, но никто не произносит моё настоящее имя правильно, так что я привыкла к этому.
Юджин подошла ко мне так близко, что у меня появилось желание отшагнуть назад, что я бы непременно сделал, если бы не стоял, опершись на спинку стула. А потом она вообще заставила меня задуматься об её адекватности, приложившись лбом к моей груди. Я лишь ошарашенно пялился на её черноволосую макушку, не зная, как реагировать. По всей видимости, выглядел я при этом забавно, потому что, кроме меня и Юджин, все рассмеялись.
— И еще один странный экземпляр в нашей коллекции, — просмеявшись, на этот раз объяснил Арно. — Юджин — начинающий фотограф и любит всё опробовать на ощупь и на размер. Похоже, ты ей понравился.
Юджин шагнула назад, отчего я вздохнул и расслабился — она успела меня напугать своими действиями. Наигранно похлопав ресницами, девушка мило улыбнулась.
— Ты большой. И очень худой. Тебя хорошо использовать, как модель. Ты же не откажешь мне, правда?
— Эм… Пожалуй, воздержусь, — ответил я.
Впрочем, «воздержаться» мне не удалось, но это совсем другая история…
Тем же вечером, вопреки моему желанию отдохнуть от поездки и стресса, меня потащили в какой-то клуб. «Нужно внедрять тебя в местный бомонд», заявил Свен на мои слабые попытки отказаться от ночных развлечений, и как только стемнело, мы куда-то поехали. На трамвае…
В клубе было на удивление мило: играла живая музыка — джаз — и Свен, рассказывая об особенностях этого заведения, рыскал глазами по залу с явными намерениями найти себе развлечений на ночь. Собственно, он их нашел и скрылся в неизвестном направлении очень скоро — я не успел допить даже первый бокал пива.
— Этот парень испортит себе всю карьеру, — задумчиво произнес Ник, глядя на закрывшуюся за Свеном и его спутницей дверь.
— Карьеру? — заинтересованно спросил я. На тот момент я не знал о своих новых соседях ровным счётом ничего, и мне предстоял еще не один сюрприз.
— Ммм… Свен учится в музыкальном училище, подающий надежды баритон. У него уже сейчас есть приличные предложения, но его ничего не интересует, кроме дешёвых баб.
— Судя по тому, как девица выглядела, в этот раз не удастся ему дёшево отмазаться, — хмыкнул Арно.
Ник усмехнулся в ответ, отпивая пиво. Еще не одно колкое замечание было высказано в адрес бесшабашного музыкального дарования, прежде чем я спросил, чему посвятили себя оставшиеся члены этой такой разношёрстной компании.
— Юриспруденция и археология, — ответил Ник за обоих. И в моей голове тут же нарисовалась казавшаяся логичной картина: Ник — юрист, Арно — археолог. Но…
— Это мой последний семестр перед госэкзаменом, — вздохнул Арно. — Пора бы уже давно зубрить, но пиво и кабаки по-прежнему кажутся мне более интересными, чем этот сборник законов и правил.
