— Чем-то помочь? — неловко спросил я.

На самом деле, я даже не знал, с какой стороны подходить к этой странной конструкции, которая выросла на заросшей травой поляне за считанные минуты.

— Не мешаться — это лучшее, что ты можешь сделать, — хмыкнул Валерка себе под нос. — Хотя… Можешь веток пособирать. Сухих. Для костра. Справишься, надеюсь?

— Ну, не настолько уж я инфузория туфелька, — буркнул я, направляясь к деревьям. И искренне надеялся, что справлюсь с таким, казалось бы, простым заданием.

Это оказалось сложнее, чем я ожидал. За первые пять минут я сделал для себя несколько важных выводов о вечернем горном лесе.

Во-первых, он полон живности. Как только я оказался под кронами деревьев, на каждое моё движение лес отвечал своим: что-то бегало по земле, что-то карабкалось по веткам вверх, что-то взлетало в воздух. Если в последнем случае я был уверен, что это были птицы, то в первых двух я даже не успевал заметить, что, а вернее, кто это был.

Во-вторых, в лесу не так уж просто добыть веток для костра. Те сломленные, по всей видимости, ветром ветки, что лежали на земле, были влажными от недавнего дождя. Другие, которые чудом остались сухими, служили убежищем какой-то живности.

В-третьих, в лесу, несмотря на тишину, не слышно, как к тебе подходят…

— Чёрт! Так можно и инфаркт заработать, — выругался я, громко выдохнув, когда Валерка внезапно оказался за моей спиной.

— Такое ощущение, что ты никогда не выбирался за пределы своей квартиры и совершенно не знаешь, как вести себя в дикой природе.

— И что, если так? Не всем же быть такими дикарями, как ты! — огрызнулся я в ответ, старательно скрывая смущение.

— Топай за мной, комнатное растение, — усмехнулся Валерка и, не дожидаясь ответа, пошёл в направлении, совершенно противоположном тому, куда собирался идти я.

Конечно же, он знал, куда идёт… И, если бы не он, я бы направился прямиком в лес и непременно бы заблудился. Списав всё это не столько на абсолютное неумение ориентироваться в пространстве, сколько на усталость, я не без разочарования в собственных возможностях отметил, что Валерка не только успел поставить палатку, но и насобирал веток на костер. Мою беспомощность в этом вопросе он оставил без комментариев. По крайней мере, пока.

Через полчаса солнце окончательно спряталось, и стало прохладно. Настолько, что пришлось достать из рюкзака свитер, который, как я уверял ещё этим утром, «в такую жару совершенно не нужен». Мы сидели у костра, и Валерка увлечённо рассказывал о том, как вот так же много лет назад он в первый раз отправился в поход с отцом, как тот учил его разводить костёр: не так, как Валерка делал это сегодня, с помощью сухого горючего, а по-настоящему, как делали это сотни поколений до нас. Признаться, я не понимал и половины того, что он рассказывал. И хотя чувствовал себя, как та самая инфузория туфелька, с интересом слушал, а ещё больше наблюдал за ним. Это было странное чувство — слушать о его детстве…

***

— Поплавать не хочешь? — неожиданно предложил Валерка, совершенно не вовремя прерывая свой рассказ.

— Поплавать? Сейчас? Ты… серьёзно?

— Что тебе не нравится в моём предложении?

— Эм… Ночь? Холодно? Незнакомый водоём?

— Пиздец. Дим, тебе сколько лет? Ты брюзжишь, как старый дед! — рассмеялся Валерка и, поднявшись на ноги, начал стягивать с себя одежду. — Если тебя это успокоит, то озеро безопасное, это я ещё дома проверил.

— Ты проверял? — удивился я, всё ещё не решаясь последовать его примеру.

— А ты думал, я тебя веду, неведомо куда? Возможно, в твоих глазах, я и веду себя как ненормальный, но я вообще-то заранее просчитал, куда мы пойдем…

Не дожидаясь моего ответа, Валерка стянул с себя штаны и побежал к воде. Даже не останавливаясь на берегу, он с разбегу запрыгнул в воду и исчез из виду. Его не было достаточно долго, я даже уже начал волноваться, но, в конце концов, он всё же вынырнул, стряхнул воду с волос ладонью и помахал мне. Обреченно вздохнув, я стянул с себя свитер и непроизвольно поежился, искренне не понимая, что может заставить человека в такую погоду вылезти из тёплой одежды и окунуться в воду. В холодную.

— Садист, — пробурчал я себе под нос, будучи уверенным, что Валерка меня не слышит: он был уже далеко от берега.

Вода была даже не холодная. Ледяная! От такого холода начали стучать зубы, хотя я даже ещё не зашел в озеро по колено. На секунду задумавшись, не плюнуть ли на всё и вернуться к костру, я выдохнул, поняв, что на сегодня было уже достаточно замечаний о моей изнеженной натуре и, задержав дыхание, занырнул в воду. Всё тело тут же словно зажало в тиски: вынырнув на поверхность, я глубоко вдохнул, в надежде, что новый воздух в лёгких освободит грудную клетку от давления, но чуда не произошло. Зато Валерка вдруг каким-то образом оказался рядом.

— Плыви, русалка, теплее будет, — рассмеялся он задорно и снова ушёл под воду.

Собственно, он оказался прав. Ещё бы! В тот день он вообще казался мне грёбаным бойскаутом, который всё знает и всё умеет. Пара минут в холодной воде плавания брассом — и стало тепло. Даже приятно: вода всё ещё холодила кожу, но мышцы разогрелись, и этот контраст был вполне забавным. Правда, наслаждаться этим состоянием мне долго не дали. Достаточно скоро — по крайней мере, мне так показалось — Валерка скомандовал вылезать из воды, пугая судорогами и прочими неприятными вещами.

И снова стало зябко. Даже костёр не помогал. Теперь, когда мышцы снова пришли в бездействие, стало по-настоящему холодно. Усевшись на расстеленный у костра плед, я укутался во второй, хотя он и предназначался для Валерки. Но того, похоже, совершенно не интересовала температура воздуха…

— Замёрз? — усмехнулся он, наблюдая за моими неудачными попытками согреться.

— Так не жарко на улице, а кого-то потянуло поиграть в айсберг.