— Ну-ка! Ну-ка взглянем, что тут у нас! — у него был громогласный, хрипящий бас, слова выдавались медленно, в промежутках между струйками дыма. — Что за малыши к нам пожаловали! Крошка Тануки! Да, у меня сегодня великолепная закуска! Ахаа! — он умудрялся еще и протяжно смеяться, от чего хрип его голоса и вовсе содрогнул воздух.

— Эй! Папаша, полегче! Мальчонка с нами! — Джесс конечно же не намеревалась начать беседу вежливо.

Паук поежился и стал вдыхать и выдыхать воздух перед собой.

— Забавно! Что за странный запах крови! Никогда такой не чуял. Хотя нет… Припоминаю, давно… давно… Мой старый знакомый… Ваша кровь очень похожа… Нуэ…

— Припоминаешь, да? В точку! Нуэ! Мы его дети, и наследники мира Аякаси. Сиджей и Джейси Эндортон Морган, — я представила нас, и взяла за руку тануки, который болезненно поглядывал на паука. Я кивнула ему и улыбнулась, нечего бояться пока мы рядом. — Цутигумо, вы не обязаны нам подчиняться или еще что-то в этом роде. Нуэ прислал нас поговорить.

Паук опять рассмеялся. Учитывая, как меня раздражал один его паучий вид, смех бесил еще больше. Я убью его при случае!

— Подчиняться? Девочка, не смеши меня! Ахааа… Хаааха… Нет, тот факт, что мы признаем власть Нуэ… вовсе не означает, что мы безоговорочно ему подчиняемся. Аякаси с Равнины Праха никогда и никому не подчинялись. Поговорить! Да, Нуэ — сама милость!

У меня начала закрадываться подозрительная мысль, что Нуэ не досказал нам чего-то очень важного. Аякаси Зимнего и Летнего Леса сильно отличаются от Аякаси с Равнины Праха, это уже понятно. Одни друг друга не едят, вторые этим не брезгуют. Но сиё обстоятельство еще не столь критично. А вот то, что одна часть мира аякаси не совсем дружна с другой. Да, и еще другая сторона не подчиняется единой власти правителя Нуэ… Весьма снижает наши шансы на успешное завершение плана по сбору оставшихся частей Синхрониума и возвращению к Нуэ.

— Я так понимаю, знакомство не состоялось… Слушайте, а почему бы вам просто нас не выслушать! Мы хотим узнать всего лишь ответы на несколько вопросов… — я попыталась снова наладить диалог, но похоже, безрезультатно… Паук отвернулся от нас и похоже был поглощен сражением двух своих собратьев, которые с визгом копошились, поднимая пыль от костей.

— Нет уж, разговаривать со слабаками, нам не положено! — проворчал он, даже не повернув своей массивной головы к нам. В его голосе появилась нотка обидной досады, перемешанная с подозрительным интересом. — Да! Давайте так!? Устроим сражение! Вы против меня! Если выиграете, мы Цутигумо ответим на все ваши вопросы! Ну, а если проиграете… — он повернулся к нам, явно уже с другим настроем. — Я съем вашего Тануки! Идет?! Можете сражаться хоть вдвоем, хоть поодиночке, мне все равно!

Мальчишка охнул, его хвост неестественно задергался, ушки поникли, а на лице отразилась огромная печаль. Я внезапно ощутила прилив чувств, которых вообще в принципе не должна была испытывать — желание его защитить. Но главное, я ощутила и разум Джейси. Те же мысли, те же неконтролируемые, возникшие непонятно откуда эмоции, которых не должно быть вообще. Гнев и желание. Желание сражаться, будто сама кровь внутри взывала к битве.

— Нет уж! Так дело не пойдет! Мальчонку в любом случае никто не тронет, мы будем его защищать. Хотите значит, съесть кого-нибудь?! Тогда можно так… Если мы проиграем, то нас и съешь. А Тануки отправиться обратно в летний лес… — я чувствовала, как растет напряжение Джейси, если она злилась, она становилась сильнее. Он не зря просто так отметил, что мы можем сражаться вместе или поодиночке. Значит, он уверен в своих силах и том факте, что паучище сможет нас одолеть… И без разницы будем мы сражаться вместе или поодиночке. Самонадеянно? Или он и правда так силен? Я не торопилась использовать аналитический сканер мозга, чтобы выяснить его способности.

— Идет! Итак, выбор методики сражения за вами, и малыша своего сами защищайте! А я, если дело идет, я выбираю арену для битвы, — настроение у него изрядно улучшилось, он убрал мундштук в складки пояса на широкой бочине и засеменил немного вперед.

— Он меня бесит! — процедила Джейси, вытаскивая и раздвигая шест, превращая его в смертоносное оружие.

— Подожди… — я остановила ее, коснувшись плеча. Она недоуменно уставилась на меня, коснувшись руки сестры, я соединила наши ладони вокруг металлического шеста. — Твоего привычного оружия может быть недостаточно. Я обещала научить тебя проецированию, но времени нет… Тебе придется схватывать на лету. Постараюсь помочь, если получаться будет плохо… Хотя я уверена, ты справишься!

Я соединила наши сознательные каналы и перешла на канальную связь:

— Соберись, Джесс, проецировать легче, чем кажется. Представь очень сильное оружие, которым ты сможешь сражаться… Мечи, клинки, палицы, дубины, копья — все, что угодно. Представь вид, скорость и силу своего будущего оружия, и забудь…

— Что, зачем?! Для чего тогда я тут воображаю?

— Забудь, а потом снова воспроизведи внутри разума только в полном беспорядке.

— Похоже, получается! — она стояла закрыв глаза, я могла проецировать из воображения и, не закрывая глаз, но похоже, Джейси так легче. Другой рукой я все еще держала Тануки, который немного перестал бояться и с любопытством наблюдал за нами.

— А теперь нужную тебе идею представь в виде тонкой белой нити, которая во всем этом беспорядке сияет на свету. Все, что тебе нужно сделать, чтобы спроецировать… Отыскать ниточку и вытянуть ее изнутри своего воображения. Поняла?

— Не совсем! — я заглянула внутрь ее подсознания, мысленный образ Джейси стоял перед громадной кучей сваленного огнестрельного и холодного оружия. Она должна найти ключ к проекции… Нить… Я представляю себе то, что мне нужно в виде белой нити и вытягиваю из хаоса воображения.

— Джесс, смотри на то, что ближе. Истина всегда гораздо ближе, чем кажется. Вложи в свое желание обрести оружие, способное воплотить все твои чувства, вмешиваясь в чье-то сознание, я чаще являлась в виде белой тени, вот и сейчас я встала позади визуального образа Джейси и шептала ей те мысли, которые могли бы ей помочь.

Каким-то чутьем я поняла, что она у цели и вернулась в реальный мир, в ее руке начал проблескивать эффект проекции. Она явно придумала что-то очень мощное. Цутигумо, увидев чем мы занимаемся, повернулся к нам и почти согнул свое массивное тело, заслоняя алое солнце. Проекция стала отчетливо проявляться… Вот это да! В ее правой руке начала возникать плотная, широкая рукоять, с ребристыми, удобными выпуклостями для пальцев, рукоять расширялась в невероятные металлические пластины, переплетающиеся между собой. На широкой, плоской пластине поверх рукояти были выгравированы рисунки змей, плывущих сквозь облака. Сплетение металлических трубочек и пластинок далее переходило в широкое, черно-красное лезвие, конец которого резко сужался. Весь это меч, был ростом примерно с меня, но он очень легкий, потому, что Джесс взмахнула им легко и просто.

Мы втроем завороженно смотрели на меч. И тут раздался басистый хрип Цутигумо:

— Этот… меч… — до меня дошло. Я поняла его мысли! Или даже предвидела!

— Легендарный меч! — воскликнула я, тут и до Тануки дошли мысли Цутигумо, и он уставился на Джейси и спросил:

— Ты его сама придумала?! С трудом вериться.

— Да чего вы всполошились! У меня же получилось! — Джейси подняла меч и принялась его рассматривать. — По-моему получился клевый меч, а?

Цутигумо хмыкнул и вновь проскрипел своим басом:

— Небесный меч Кусанаги. Те, кто обладают величайшими небесными реликвиями — мечом Кусанаги и зеркалом Ята нарекаются Стражами Небес. У тебя в руках девочка, тот самый меч…

Наш новый паучий друг, похоже, был крайне удивлен моим новым оружием. Цутигумо наблюдал за тем, как я пробую меч в руке, несмотря на его размеры он и, правда, был легким, а рукоять очень удобной. Вот как… пользоваться проекцией. Сиджей и Тануки наблюдали с живым интересом, по-прежнему держась подальше от гигантского паука. Непонятно, кому из них двоих паук был более не по душе. Сиджей, которая патологически не любила членистоногих или же Тануки, который в перспективе, в любой момент мог стать ужином Цутигумо.