— Знаю, - искренне отозвался Абеляр. - Оставайтесь в свете.

Он по очереди пожал каждому из них запястья, задержав руку Джиирис на мгновение дольше, чем остальных, и жрецы отправились занимать позиции позади строя.

Абеляр бросил последний взгляд на войско Ордулина. Пришло время выдвигаться. Он поднял щит так, чтобы тот заблестел в лучах солнца. Регг сделал то же самое. Оба они в один голос вознесли молитву Латандеру. Когда Регг и Абеляр закончили заклинание, их щиты впитали солнечный свет и загудели от силы. Они пожали друг другу запястья.

— Оставайся в свете, - сказал Регг и ухмыльнулся.

— И ты, - ответил Абеляр, не ухмыляясь.

Силы Ордулина протрубили несколько нот, всадники издали громкий клич.

Регг ехал за линией людей Абеляра, его щит пылал. Он хлопал мужчин и женщин по спине, тихонько подбадривая их. Абеляр выехал вперёд и повернулся лицом к своим воинам.

По обе стороны от него на три сотни шагов тянулась стена из плоти и стали. За ней он видел выглядывающую над строем голову Роэна, рядом с которым ехали его коллеги-жрецы. Шлемы и клинки блестели в лучах солнца. За исключением тихих слов Регга и хлопанья знамён на ветру воцарилась тишина.

Все взгляды, пристальные взгляды, были направлены на Абеляра, и глаза были полны веры. Он хорошо выбирал мужчин и женщин в свой отряд. Они были хорошими солдатами. Что ещё важнее, они были хорошими людьми.

Какое-то время Абеляр молчал. Он просто ехал вдоль строя, встречаясь глазами с мужчинами и женщинами, доверившими ему свои жизни. Он хотел, чтобы они увидели силу его веры, силу его убеждений.

Они увидели. Кто-то салютовал; другие кивали. Никто не отвёл взгляда. Абеляр вернулся к центру шеренги и сказал:

— Да осияет вас всех свет владыки утра.

— И тебя, - прогремели они все в унисон.

Абеляр развернул Раннюю Зорьку и указал своим щитом на войско Ордулина.

— Посмотрите на них. Узрите их души. Узнайте, что они такое.

Мгновение он смотрел вниз, на ордулинскую конницу, которая заканчивала перестраиваться, а потом повернулся обратно к своему отряду.

— Знайте, что их целью было отрезать путь беженцам из Саэрба, убивать семьи, бегущие от другого войска, надвигающегося с востока.

Взгляды посуровели. Люди заёрзали в сёдлах. Лошади зафыркали.

— Сегодня, прямо сейчас, они потерпят неудачу.

Его люди, все, как один, согласно закричали.

Позади Абеляра прогудели трубы Ордулина. Солдаты армии Форрина издали собственный клич и Абеляр услышал, как они несутся вперёд. Абеляр не отводил взгляд от своих воинов. Те не отводили взглядов от него.

— Они все до последнего человека служат дурному делу, злому делу, а мы же...

Он сделал паузу и поглядел в залитое солнечным светом небо, прежде чем вернуть взгляд к своим войскам.

— Мы служим благородному делу, высшему призванию, и свет — в каждом человеке, в каждом мужчине и женщине этого отряда.

Он поднял свой клинок и заставил его запылать. Меч полыхнул ослепительно-белым, затмив даже свет его щита, окутав весь отряд своим сиянием.

Его люди закричали, подняли собственные клинки.

Абеляр развернул Раннюю Зорьку, чтобы посмотреть на приближающегося врага. Силы Ордулина двигались быстро и продолжали набирать скорость. Они надвигались клещами, выдвинув вперёд фланги. Звякнули несколько арбалетов. Дюжина болтов мелькнула в воздухе и обрушилась на отряд Абеляра. Их отразили щиты и доспехи.

Абеляр снова повернулся лицом к своим воинам.

— Регг заметил, что их много, а нас — мало. Я отвечаю: да. Тех, кто желает чинить зло, всегда много. Мало тех, кто идёт в свете.

Он поочередно бросил взгляд в обе стороны шеренги.

— Сегодня мы, все мы, будем сражаться в свете.

Его отряд снова согласно закричал, но Абеляр ещё не закончил.

— Так что да, - продолжал он. Их много. Нас мало. Да.

Абеляр погнал Раннюю Зорьку рысью вдоль шеренги, повторяя эту фразу, придавая ей ритм. Он начал стучать сияющим мечом по своему сверкающему щиту.

— Их много. Нас мало. Их много. Нас мало.

Регг начал повторять за ним, подхватил речитатив. Роэн и жрецы в тылу поступили так же. Скоро весь отряд повторял эти слова, ритмично ударяя мечами по щитам.

— Их много! Нас мало! Их много! Нас мало!

Абеляр глубоко вздохнул, когда у него внутри разгорелся огонь, когда его руки из рук целителя стали руками воителя, когда его грудь так распёрло от праведного гнева, что, казалось, он оторвётся от седла и поднимется к небесам. Он развернулся к войску Ордулина, поднял меч и прокричал свой вызов.

Его гнев, как инфекция, распространился на воинов, и они эхом повторили его клич.

Конница Ордулина перешла с рыси на галоп. Они неслись на отряд Абеляра, приготовив щиты и мечи, собираясь пролить кровь.

Абеляр прочитал молитву Латандеру и направил силу своей души в свой меч, который засиял ещё ярче. Он купался в свете. Позади беспокойно шевелился его отряд, с нетерпением ожидавший приказа. Он высоко поднял меч.

— Путь освещён, братья и сёстры! Вперёд!

Протрубили рога, заорали солдаты, и вся шеренга одновременно ринулась вниз по склону.

Абеляр возглавлял их, пригнувшись к шее Ранней Зорьки, отведя клинок для удара. По бокам от него скакали знаменосцы, флаги трепетали на ветру. Ветер свистел вокруг его шлема. Щит и меч гудели в руках. Грохот копыт не мог заглушить речитатив его войска.

— Их много! Нас мало! Их много! Нас мало!

Эти слова гнали Абеляра вперёд. Их вера укрепляла его. Он был духом, лёгким, как ветер.

Солдаты Ордулина закричали. Расстояние между двумя несущимися навстречу друг другу отрядами неумолимо сокращалось. Абеляр смотрел на людей, возглавлявших натиск Ордулина. У одного из них был топор вместо меча. На нём не было шлема, и за его спиной развевались длинные волосы. Щит его был украшен символом молнии, знаком Талоса Громовержца, мрачного бога бурь и разрушений.

— Скачите! - прокричал Абеляр своим людям, позволив Ранней Зорьке бежать самой. Та фыркнула и поскакала, как ветер, оставив позади даже знаменосцев.

— Ксорен и Трев, не отставать! - крикнул имАбеляр. Они кивнули, и Абеляр высоко поднял свой меч, позволив его свету продемонстрировать гнев своего божества и укрепить храбрость его людей. Он станет наконечником копья. Он опустил меч и указал им на талосца, чтобы не оставить сомнений в своих намереньях.

Талосец увидел этот жест и оскалился. Жрец с безумным взглядом вытянул вперёд руку, и из ладони в Абеляра ударила молния. Абеляр перехватил её зачарованным щитом и отразил разряд в землю, где тот опалил траву и подбросил в воздух комья почвы.

Два войска разделяло семьдесят шагов.

— Их много!

В тылу ордулинского отряда Абеляр увидел даже не двоих, а троих магов, читающих заклинания, сидя верхом. На его глазах один из заклинателей замер неподвижно, как статуя, и его конь замедлил бег, встал на дыбы и сбросил наездника. Рядом со вторым из воздуха возник розоватый меч, ударил сверху вниз и отрубил магу руку.

Абеляр криком поблагодарил Латандера. Роэн и его жрецы в точности исполнили его просьбу.

Пятьдесят шагов.

Третий волшебник закончил своё заклинание, и рядом с Абеляром прогрохотал гром. Закричали люди. Несколько лошадей заржали от ужаса, встали на дыбы и сбросили наездников. Один из знаменосцев Абеляра, Ксорен, закрыл глаза руками и не удержался в седле. Абеляр не остановился. Он надеялся, что Роэн и его жрецы смогут позаботиться об упавших.

Тридцать шагов.

— Нас мало!

Солдаты Ордулина кричали в ответ. Их линия протянулась далеко за фланги Абеляра. Они готовились обрушиться на его отряд и попытаться окружить его.

Абеляр не собирался этого допускать. Он намеревался прорваться через вражеское войско насквозь. Он направил Раннюю Зорьку на талосца, и тот поступил так же.

Десять шагов.

Гремели копыта. Орали люди. Абеляр смотрел прямо в безумные глаза талосца. Тот высоко занёс свой топор. Меч Абеляра вибрировал от переполнявшей его силы.