Пьянство баронета в этом отношении тоже дало мало толку — эти ночи он в основном любовался Инанной, любимой ученицей Многоповидавшего. К сожалению, поединок Эанатума и Зиусудры был единственным сном, который хоть как-то мог помочь ему.

Пройдя коридору, высеченному в скале, они оказались перед массивной каменной плитой, преграждавший путь. На ней виднелись царапины и выщерблены. Камни стен вокруг были закопчены и даже оплавлены. Но сама плита в целом выглядела невредимой.

— Вот, таирец. Эти врата не смогли отрыть ни мы, ни брахманы, что мы призывали, ни алчущие сокровищ маги Компании, — произнес шаман.

— Ну-с, посмотрим… — Лоренц еще раз зевнул, достал из кармана мел и начал рисовать. Времени до вечера было еще много, а значит, можно было сэкономить свои силы и ману, проведя ритуал, — Вильгельм, поможешь? — попросил Лоренц.

Остальные откровенно скучали пока баронет на пару с помогавшим ему де Фриззом вычерчивал фигуры на полу и стенах, а затем наполнял их силой. Примерно час спустя Лоренц утер пот со лба, в подземелье становило жарко и душно от их присутствия, и задумчиво произнес:

— Понятия не имею, чем зачарован этот проход, но одно могу сказать точно, там, на поверхности есть как минимум три точки, которые концентрируют и передают ману, на поддержание защиты, если мы найдем их и уничтожим, то разрушить этот камень не составит труда.

— Тогда пойдем искать! — оживилась Асанте.

Наверху, несмотря на жару и палящее полуденное солнце, Лоренц вздохнул с облегчением. Теперь ему предстояла долгая и нудная работа. Баронет покопался в своей сумке, нашел карандаш и блокнот. У кээра он одолжил веревки, которые разделил на равные отрезки, а затем заставил измерить ими размеры крепостного двора. После чего зарисовал план крепости.

Дальше предстояла самая нудная часть работы. Крепостной двор разбили на квадраты и Лоренц начал методично его обходить, проводя ритуалы магометрии. Будь место силы только одно, можно бы было обойтись обычной триангуляцией по двум точкам, но в данном случае все было значительно сложнее. Совсем не помогало и волшебство источника магии, просачивающееся из-под земли и вносящее искажение в измерения. К закату, когда надо было уже улетать, не дожидаясь прихода нежити, он успел обойти только половину двора, но по большому счету этого было достаточно.

Обратно в Сетхи Лоренц возвращался, зажмурив глаза и вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в плетеное кресло, на котором он сидел, но все же без всяких успокоительных чар.

Следующим утром они опять отправились в крепость. Но настоянию Лоренца с собой шаман взял десять кээра с кирками и мотыгами. Судя по расчетам, проведенным баронетом, один из центров силы поддерживающих заклятье располагался под руинами рухнувшей башни. Другой — закопан неглубоко в роще у подножья уступа, на котором располагалась крепость.

Начали они с поисков в лесу. Здесь было меньше помех и определить точное место было значительно проще. После получаса рытья на дне ямы показалась статуя бородатого мужчины одетого по древней моде жителей Ки-эн-ги.

— А вот и наш первый ключ, — удовлетворенно сказал Лоренц, осматривая статую.

— И что мы теперь с ним делать будем? — спросила Асанте.

— По-хорошему надо найти опытного малефика, что бы удалить с нее чары. Но боюсь, в наших условиях мы можем только разрушить ее, что бы прервать связь с вратами, — вздохнул Лоренц.

— Это я легко! — Вильгельм скинул с плеча ножны со своим двуручником, забрал у одного из кээра кирку и начал колдовать.

Вскоре инструмент в его руках засверкал искорками голубого света.

— Отойдите подальше, чтобы осколком не зацепило! — предупредил он, замахнулся и обрушил кирку на грудь статуи. Камень треснул, и статуя разделилась на две половины. Волна магии покатилась по роще, напугав птиц.

— Жаль, такая красивая была, — вздохнула Ирэн. Лоренц лишь развел руками.

Следующий ключ они нашли, разбирая обломки рухнувшей башни. Чудом уцелевший горшок превратился в черепки от удара меча Вильгельма, и они отправились к одной из уцелевших башен.

Рассекающий Небо сопровождавший их посерьезнел.

— Там вас ждет страшная опасность, юный вождь. Эта башня принадлежит Метле и никто не смеет входить в нее!

— Простите, кому?

— Метле. Наши предки несколько раз пытались справиться с ней, но не смогли. Даже волшебники Компании были вынуждены отступить.

— И что же в ней такого опасного? — удивился Лоренц, — она излучает губительную магию?

— Нет, — мрачно сказал шаман, — она летает и бьет. И она неразрушима. Еще никому не удалось даже поцарапать ее рукоять. Мы используем ее, чтобы испытать силу наших воинов. Только величайшие из великих могут выдержать в бою с ней больше минуты.

— Да ладно! — Вильгельм был настроен скептически, — метла какая-то… Разберемся!

Шаман отодвинул запор на двери башни и они вошли внутрь.

— Таирцы, я подожду вас здесь. Я уже стар для таких схваток.

— Знаете, я, пожалуй, тоже тут подожду, — сказала Асанте, — думаю, мой лук будет бесполезен.

Вильгельм шел первым за ними следовал Лоренц со своим посохом и Конрад с булавой в руке. Замыкали строй Ирэн и Айрин. Они медленно поднимались по лестнице наверх. Перекрытия и полы в башне были сделаны из заговоренного тика. В других местах даже это не уберегло бы дерево от времени, но здесь, рядом с источником маны, чары продержались тысячелетия со времени постройки. Разломанные остатки мебели встречали их на каждом из уровней.

Метлу они нашли на чердаке под крышей. Она стояла прислоненной к стене. Деревянная отполированная прикосновением рук длинная палка и пучок веток на конце. Лоренц сделал несколько пассов.

— Да, это он, последний ключ.

— Ща я ее об колено… — Потянулся к ней Вильгельм.

— А почему вы сразу не сказали нам про эту метлу, — поинтересовалась у шамана Асанте, — думаю, это сэкономило бы нам время.

— Я не думал, что она может быть связана с вратами, женщина.

Сверху из окон раздался звон оружия, брань Вильгельма и крики боли. Затем по склону горы полоснула, оставляя багровый след расплавленного камня, вырвавшаяся из окна нить ля Сера.

— Ого! — присвистнула Асанте. Бой кипел не шуточный. — И какой рекорд по пребыванию в башне у ваших воинов?

— Минута. Величайший из героев нашего племени, сильнейший из воинов Нараяни после этого смог выйти своими ногами.

— А обычно? — ее вопрос прервался треском молнии и багровым всполохом в окнах башни.

— Обычно после посвящения в воины мы выносим на руках бесчувственное тело.

Тут Асанте заволновалась не на шутку. Потому что возня в башне стихла и наступила тишина.

— Смертельных случаев не было?

— Нет, женщина, из-за метлы не было. Только если по неосторожности кто-то оступался на лестнице или вываливался из окна.

Тут из двери буквально выпали Айрин и Ирэн тащившие под руки бесчувственного Конрада. На его голове надувалась нешуточная шишка. В след за ними показался на ходу Лоренц, державшийся за поясницу. Он на ходу колдовал какое-то заклинание протективной магии, не как обычно по-пижонски пользуясь только мыслеформами, а во всю крича слова заклятья и размахивая второй рукой. Следом показался прикрывавший отступление Вильгельм. Он с трудом отражал своим мечом тяжёлые выпады плававшей в воздухе метлы. Едва де Фризз оказался снаружи, метла замерла и медленно поплыла к лестнице.

— Это полный гефикт! — де Фризз стер струйку крови текущую из разбитой губы и сплюнул осколок зуба. Его лицо было покрыто мелкими ранками — он пропустил удар помелом, состоявшим из мелких жестких прутков. — Что это за херня Лоренц?! Да я лучше с драконом еще раз встречусь!

Вильгельм несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, затем приступил к осмотру лежавшего на земле Конрада. Баронет со стоном и хрустом в пояснице распрямился.

— Насколько я понимаю, Вильгельм, это была метла сестры-ведьмы дроу. Да еще в ней заключен какой-то демон. Второго круга, судя по следу от магии. И, что самое неприятное, она завязана напрямую на источник под Бад-судр и может неограниченно черпать магию для поддержания защитных чар.