начинается: "А вот Ловцы... а чёрная форель...". Отвечаешь честно, что не видел, не копал,
не ловил - не верят. Мелюзгу вроде меня к руднику на выстрел из арбалета не подпускали.
Рябой надулся и потёр ладонью замёрзший нос.
- Рох, - глухо выдавил он, - я всё расскажу, что знаю, если пустишь меня в свой дец,
следующей ночью. Чую, будут гиены свой бурн задницами в подвале у Калеха хлебать.
- Если Каррах ночью не заявится - пущу. - пообещал барс.
Ликаон заметно повеселел.
- Тьма Гиязи захватила посёлок и рудник ровно через три года, как меня прогнали. К тому
времени руду вычерпали без остатка, но ликаоны ведь упёртые. Копали сами, заставили
копать жителей посёлка, кто бежать не успел, и докопались. Что нашли - разное болтают, и
чаще про золото. Но я точно знаю - Батаргу они нашли.
- Батаргу?
- С олорского значит, "Тёмная". Это река. Большая, богатая и рыбой и самородным золотом.
Открыли её трое ликаонов - сотник Сайрак и десятники Удагай и Кадан. Они-то и
придумали добывать в реке панцирную рыбу. Хотя, я слыхал, что Батаргу открыли сунафы
ещё сто лет назад, но кто ж это проверит.
Урсаг ненадолго задумался.
- А мне кажется, нашли они там что-то ещё. После того, как Гиязи с плато прогнали, кого
только не понесло в эти рудники. Охотники, сунафы, рвань да ворьё всякое, вроде ралхов и
баглахов. И что странно - шаманы и вудулы туда зачастили.
С башни сонно рявкнул ухут, возвестив наступление полуночи. Урсаг потянулся и нехотя
вернул Рохому хурку.
- Тёплая. - похвалил он, - Так мы договорились?
- Завтра после отбоя.
Чудом избежав повторной встречи с Манаем, Рохом вернулся на главную лестницу,
постоял, прислушался и решил спуститься в восьмой ярус. На шестом орал пьяный Аргал.
Встречаться с королевским лесничим у Рохома не было никакого желания и барс поспешил
вниз. Перед лестницей ведущей в восьмой ярус Рохом замер и медленно опустился на
корточки.
На ступенях, спиной к нему стоял Перк.
Гризли было лень спускаться на восьмой ярус. Привалившись плечом к арке и до колен
спустив сакаши, Перк щедро поливал лестницу и на свою беду не смотрел по сторонам.
Рохом был слишком взвинчен и зол, после беседы с Гаржем в Котле.
Самое страшное, что ожидал сейчас Перк, это нагоняй от случайного стражника, но не
мощного удара ниже поясницы. Медведь выскочил из штанов, перелетел разом через все
ступени, гулко хлопнулся спиной в собственную лужу, попытался обиженно зареветь, но
вместо этого смог лишь сипло втянуть в себя воздух.
- Дух перехватило? - посочувствовала склонившаяся над ним коренастая тень,- У меня тоже,
когда в Котёл сводили. Лежи-лежи! Отдохни после подвигов на мельнице, а то и надорваться
недолго, одному-то против четырёх.
Гризли захотел возразить, но в нос ему прилетели смятые сакаши.
- Если б Гарж нас в Котле запер, я бы в первый же день башку твою тупую отгрыз! "Смотри
никому в крепости не рассказывай!" "В глуши живёшь!" "Жизни не знаешь!" Пятак свиной!
Я десять раз проклял то утро, когда с тобой в это дерьмо ввязался!
- Зачем ввязался?
Рохом стремительно обернулся. На лестнице стояла Рашми. Вместо привычных сакаш и
хурки на антилопе была длинная кожаная юбка и просторная белая туника. Нильгау склонив
голову на бок с любопытством уставилась на ползающего во тьме медведя.
- Напился?
- Притворяется. - заверил её Рохом, украдкой показывая Перку кулак.
Ворча и прикрываясь сакашами, Гризли проворно скрылся в глубине восьмого яруса.
Брезгливо подобрав юбку, Рашми спустилась на несколько ступеней ниже и вытянув свою
длинную шею пристально уставилась на Рохома.
- Та скамья была лишней.
- Потому и сломал. - скромно ответил барс.
- Хизаг не сдох?
- Отлёживается.
Нильгау повертела головой, принюхиваясь.
- Воняет медведями, - пожаловалась она, - а я от них чешусь. Тяжело достался бунак?
Видя, что нильгау вроде не собирается драться, Рохом подошёл ближе.
- Не покалечили и ладно.
Рашми фыркнула. В темноте блеснули крупные желтоватые зубы.
- Я надеялась, что бунак добудет Ругард, или хотя бы Мерро... Мне ещё долго любоваться
восьмым ярусом и медвежьей лужей?
- Могу отвести тебя в Главную башню коротким путём. - спохватился Рохом.
- Через нижний мост? - антилопа принялась подниматься по лестнице, затем остановилась и
через плечо посмотрела на Рохома.
- Идёшь?
- Куда?
- Покажу ратпмарский ковёр, что подарили мне в прошлом месяце.
Ковёр действительно был. Большой, чёрный с белым орнаментом, в половину
полукруглой комнаты с очагом и узкой бойницей, плотно забитой на зиму тряпьём. Пахло
полынью, сеном, жжёной травой. На стене, над очагом, на крючьях висела длинная кольчуга,
да жутковатого вида палица с чёрной матовой рукоятью и железным шаром размером с
голову Рохома.
Барс поёжился. Захотелось уйти.
- Рашми...
- Да. - тут же откликнулась раздувавшая угли в очаге, антилопа.
- Я тут...
- ... решил отлучиться. - закончила за него нильгау, и подойдя к двери, заперла её на засов, -
Я была к этому готова.
Мягкий но увесистый толчок опрокинул барса на богатый ратпмарский ковёр.
- Останешься здесь, Рохом Ворчливый. Рамир и суета его никуда не денутся. - проворчала
антилопа развязывая широкий плетёный пояс.
Ноги у Рашми были длинные, сильные, в гладкой бурой шерсти, с белым пятном в паху.
- А Хизага я всё равно прикончу... - нильгау задула висящий на стене фонарь.
7.
Вино ткачей.
Открывать глаза не хотелось. Вставать тем более.
Ноги гудели после недавней беготни, спину ломило то ли после лапищ Гаржа, то ли от
ночных объятий Рашми. Рохом повернулся на левый бок, взвыл и пообещал себе впредь
надевать доспехи, если случится провести ночь с антилопой. Вставать не хотелось, но
видимо придётся. Хотя бы для того, чтобы придушить мерзавца, надумавшего колотить в
дверь в такую рань.
Барс открыл глаза. Место у стены, на широком лежаке, застланном бобровым пледом,
пустовало. Мех ещё хранил тепло тела Рашми, видимо нильгау ушла совсем недавно. В
дверь заколотили пуще прежнего, и Рохом скатился с лежака, натянул сакаши, поискал
сапоги. Один валялся у очага, второй... Где второй?
В дверь замолотили чем-то тяжёлым. Уже не шутки!
Рыча проклятия, Рохом натянул сапог, подошёл к двери, отметив про себя, что та заперта
изнутри на засов. Выяснять, каким образом покинула комнату Рашми, времени не было.
Рохом отпер дверь и на порог ввалился взбудораженный Фархад. Отодвинув Рохома плечом,
гепард подошёл к очагу, огляделся, нервно взъерошил пальцами короткую щетинистую
гривку на шее.
- Она здесь? - не дожидаясь ответа, он махнул рукой, - А, неважно! Собирайся. И поживее!
Гепард метким пинком отправил к ногам барса второй сапог, поднял и протянул рубаху,
затем хурку.
- Как ночка?
- Случалось и хуже. - прошипел Рохом, торопливо одеваясь.
Фархад оскалился, пытаясь изобразить улыбку.
- Повезло вам, и объяснять ничего не придётся. Не то, что нам с Гарджем.
- Случилось чего?
- Одевайся и иди за мной! - Фархад нетерпеливо подтолкнул Рохома к двери.
Полутёмная галерея, привела их к узкой винтовой лестнице, по которой пришлось
долго подниматься, протискиваясь боком, вытирая спиной пыльную стену. Они оказались в
просторной кольцевой галерее, под самой крышей главной башни. Здесь их нагнала Рашми.
На нильгау были одеты потёртые кожаные сакаши, высокие сапоги и белая льняная
безрукавка, перехваченная в поясе тесьмой. Антилопа крепко стиснула Рохому запястье, но
не сказала ни слова. Выглядела она встревоженной, и как показалось Рохому, даже
