Командира Пашка уважал, поэтому справился с собой и уточнил ещё раз:

- Можно стать в строй?

- Сейчас будете забирать? - спросил генерал у иностранца.

- Нет, - отмахнулся тот, - Его ещё подготовить нужно. Я пришлю того, кто это сделает.

Генерал ещё раз оглянулся на человека в штатском. Он кивнул, выполняйте.

- Стать в строй, боец! Пока...

По рядам прошёл то ли вздох облегчения, то ли вздох зависти. Альбинос резко развернулся и быстро пошёл обратно. Генерал надулся, шумно выдохнул, покраснел, взмахнул руками и ринулся за ним.

Ему не нравилось играть роль китайского болванчика в этой странной истории, но службисты не оставили выбора. Не то что бы он был сильно замаран, но высокий пост заставлял прогибаться. Принцип - ты мне, я тебе, иногда заставлял идти в разрез со своей совестью.

Этот в сером костюме пришёл подготовленный. Его бы послать, только все грешки в той самой картонной папочке с завязками, что показать показал, а в руки не дал. Убрал обратно в старенький потёртый портфель. Теперь оставалось беспрекословно подчиняться.

Остальная свита топала следом. У генеральской волги красноглазый остановился и бросил через плечо:

- Отвезите меня обратно к месту посадки.

- Да, да, конечно! - генерал пританцовывал за его спиной.

- Можете меня не сопровождать, - скрипучий голос резал слух, а слова на русском давались ему с явным трудом, - водитель знает дорогу. Поставьте там караул и ждите.

Хлопнула дверца машины. Волга сверкнула фарами и рванула с места. Генерал выдохнул с облегчением, когда она пропала за поворотом. Свита топталась позади.

- Ну, теперь можно напиться. Подполковник организуйте ужин.

- Есть, товарищ генерал! - он ринулся к столовой.

- Остальным вольно. Можете отдыхать.

Через минуту с генералом остался только комитетчик.

- Дальше что? - насущный вопрос.

- Приказ, оказывать полное содействие, - он встал рядом с генералом, - Будем его оказывать. Караул выставили?

- Обижаете, - возмутился генерал, - выставили сразу же.

- Предупредили? А то не хотелось случайных людей убирать.

- Естественно!

- Напиваться не советую, - комитетчик сгорбился, - С парнем нужно побеседовать. Подготовить его к этой миссии. А это лучше делать на свежую голову.

- Меня мучает вопрос.

- Вопрос, не понос, задавайте, что мучится!

- Почему вы пришли ко мне? Почему своих не предложили?

- Почему не предложили? Ещё как предложили! Даже пробовали настаивать, только ничего не получилось! - он скривился, - Им все были не такие. Вы не первый к кому мы с этим обратились, но, слава богу, последний.

- А этот оболтус вдруг пришёлся ко двору! - генералу хотелось выпить, очень сильно, - Может завтра побеседуем с ним? Куда он от нас денется? А сегодня слегка расслабимся? Я не думаю, что они сейчас за ним прибегут.

- А давайте, - согласился неожиданно комитетчик, - Что-то мотор у меня барахлит. Действительно, расслабиться не помешает.

Генерал хотел посочувствовать, но не сочувствовалось. Просто хотелось выпить.

- Пойдемте, чего время зря терять!

...

Первый консул тринадцатого протектората, наследный лорд Корвин Первой Империи брезгливо морщился, даже на родном корабле его преследовал навязчивый запах. Ни в одном мире, где он побывал, не использовали такой способ добычи энергии!

Эти варвары жгли углеводороды! Запах будто впитался в кожу и не исчезал даже после полной дезинфекции.

Цокали металлические набойки каблуков о магнитный пол. Поблизости от населенной планеты на корабле всегда отключалась искусственная гравитация. Он спешил. Его ждали в отсеке по утилизации. Нужно было срочно принимать меры. Костюм по пути перестроился в привычную вторую кожу и бликовал серебром.

За очередным поворотом он налетел на живоглота.

- Ну что? Как он? - красные глаза смотрели на первого помощника с тревогой. Огромный разумный крокодил сыто рыгнул и почесал переброшенный через плечо огромный хвост:

- Плохо, - говорил он с трудом на общем языке, но старательно, - Нужно срочно принимать меры! А то надолго здесь застрянем!

- Это не входит в мои планы! Меня уже достал этот убогий мир! Я хочу домой!

- Ты нашёл то, что нам нужно? - во время речи глот прищелкивал зубами.

Тауф убрал за ухо вылезшую из косы прядь:

- Кажется... Я отправил БО всю информацию. Где они?

- С ним, - глот переступил с лапы на лапу, - Ты туда.

Альбинос кивнул.

- А я тогда на мостик. Нужно протестировать на всякий случай все системы. Сообщишь, когда вы там решите.

Тауф вздохнул и похлопал глота по толстому пузу:

- Конечно, - поспешил дальше.

Дурные мысли лезли в голову, что это он виноват, что так случилось! Он же командир!

Надо же было, чтобы именно в тот момент, когда их пребывание в этом захолустье почти закончилось, Жаб свихнулся. Не просто свихнулся, а чокнулся окончательно и бесповоротно! Ещё на сексуальной почве! У него не с того, ни с сего начался брачный период.

Сначала пел свои жабьи серенады по очереди всем членам экипажа, ведь пары его расы на корабле не было. Потом навязчиво ухаживал. Они дураки всё шутили и смеялись! Никто не мог и подумать, что его дурь не временная, а симптом смертельной болезни, которую он неизвестно где и когда подцепил. От серой гнильцы не было спасения, если она попадала в кровь.

Заметили это только тогда, когда Жаб в порыве страсти чуть не растерзал главного механика, а потом запертый в карцере покрылся серым налётом. Изолировали. Хорошо, что больше никто не заразился!

Только проблему это не решало. Возвратиться обратно они могли только с полным экипажем. Таковы правила миротворческого корпуса, к которому был приписан этот корабль.

Тауф бросил с порога:

- БО, ну как?

Многорукая фигура в синем комбинезоне с многочисленными карманами и кармашками вставляла трубки, свисающие с потолка, в серый комок слизи на металлическом столе, бывший недавно Жабом.

- Да никак! Нужно срочно извлекать! Больной скорее мертв, чем жив!

- Я вам послал данные по варианту, посмотрели? - Тауф хотел подойти ближе, поднял ногу переступить через порог.

- Стой, где стоишь! - рявкнул на него БО, - У меня единственного полный иммунитет к этой дряни. Не хочется ещё и тебя хоронить! Тогда мы точно отсюда не выберемся.

- Так что там насчет замены?

- На худой конец подойдет, - одна из трубок выскочила и заметалась в разные стороны.

Зелень, что была у бывшего Жаба вместо крови, запузырилась и шариками поплыла в невесомости. Длинная рука, которая росла прямо из поясницы, схватила трубку и воткнула обратно.

- Решайся уже! Сколько можно его мучить! - БО обернулся.

На его бесформенном лице глаза будто водили хоровод вокруг крючковатого носа, дружно огибая отверстие, что было ртом. Брови то уплывали к линии роста волос, то возвращались на место.

Тауф бросил через плечо:

- Фан, слышал?

- Угу! - силуэт громадного пузатого крокодила нарисовался прямо за спиной командира.

- Извлекаем?

- А куда деваться! Если есть замена, нужно действовать быстро.

Тауф почесал когтем кончик носа, он всегда так делал, когда сильно волновался:

- Извлекайте! А ты команде передай, что сейчас проведем службу по покойному. Всех, кто захочет попрощаться с товарищем, освободи от вахты.

- Лигор точно не захочет!..

Серая слизь закапала на пол. Потянуло сероводородом.

- Действуй, - Тауф отступил на шаг от порога.

За секунду сверкнуло и активизировалось защитное поле. БО, размахивая запасной парой рук, суетился вокруг стола.

Прошло всего ничего и за спиной у капитана потихоньку начал собираться экипаж. Подтягивались все: кто был свободен, кто мог оставить пост хоть ненадолго. Представители разных народов, разных рас, кто только с ногами, кто только с руками, симбиоты, рептилоиды, гуманоиды, люди. Набился полный коридор.

Последним подтянулся глот. Мощная фигура без труда проложила себе дорогу сквозь толпу, небрежно подвинув самых рьяных к дальней стенке. БО всё ещё возился с трубками. Глот спросил у командира: