- У меня её нет, - вначале растерянно пробормотала роханка, а затем все с большим остервенением выворачивая содержимое сумки. - Её... нигде нет. Наверное, когда я висела над пропастью...
Мелоди не успела договорить. Невдалеке послышались твердые шаги. Раз-два. Будто марш. Роханка пригляделась и увидела идущую прямо по направлению к ним группу... нет, не орков. И даже не урукхаев. Идущие были огромного роста, с головы до пят закованные в мощную броню, у каждого из них был двуручный меч и факел. Когда один из "броненосцев" снял перчатку, Мелоди с ужасом увидела, что его рука покрыта шестью... не то медвежьей, не то волчьей.
"Оборотни? Оборотни в латах?" - она сочла это за несуразицу и галлюцинацию, впрочем, галлюцинация ли это предстояло проверить: оборотни приближались к ним и, наверно, уже заметили их. А, может, и не заметили...
Лишь один Рэн, молодчина Рэн, быстро сориентировался в ситуации и указал на узкий ответвляющийся ход, такой узкий, что бездоспешный или легко задоспешенный с трудом мог туда протиснуться, куда уж там закованным в броню оборотням.
- Скорей туда... - прошипел следопыт. - Они, вероятно, ещё не заметили нас, их собственные факелы выдают их раньше, чем они что-либо замечают с их помощью.
- Мдя-я... - протянул Итилион, доставая меч и следуя за Рэном. - Каникулы в Мории начались... Кхе...
Эдрида, шедшая позади всех нахмурилась.
- Давненько не разминалась... Надо бы попрактиковаться, - спокойно, но с нотками злости и азарта сказала магиня, пара слов заклинания, и посох обратился мечом, сверкнув стальным блеском, отражая огонь факелов. Увидев, что Итилион тоже уже достал меч, магиня подмигнула ему и всем остальным:
- Ну что, братья-сестры по мечу, прикроем с тыла?.. Хе-хе...
Рука Бренниль чисто инстинктивно потянулась было к поясу, но тут вампирша вспомнила, что меча-то и не взяла, подумала "Зря...", но решила полагаться на редко подводившие крылья, клыки и когти, и быстро и бесшумно, сливаясь с темнотой, вспорхнула вверх. Каинитка решила выяснить, что же это за звери такие и, исчезнув над головами оборотней, не замеченная ими, следовала за ними шаг в шаг, всегда готовая напасть...
Мелоди быстро юркнула вслед за Рэном и прижалась к стене, чтобы ничто не могло выдать её. Она с сожалением отметила для себя, что, даже со всеми её природными умениями, эти противники просто не в её "весовой категории". Но оборотни не заметили путников - приключенцам повезло, что у них не было ни факела, ни любого другого источника освещения. Лишь когда сверкнул меч Эдриды, оборотни бросились было к нашим приключенцам, но да было поздно: они уже шли по узкому проходу.
- Там... осталась... Брен, - озадаченно протянула Мелоди с трудом протискиваясь между стен. Туннель, похоже, и не думал кончаться.
К сожалению, Эдрида только сейчас - после слов Мелоди - заметила, что вампирша осталась там:
- Мы не можем её бросить! - воскликнула озадаченно Эдрида, - Я вернусь... должна вернуться. Если кто-то хочет - может идти со мной, если - нет, то обо всех своих дальнейших пунктах мысленно сообщайте через Рейнольда, он умеет это делать.
Магиня развернулась и твёрдым и уверенным шагом пошла по туннелю в обратную сторону.
Следопыт тоже покачал головой.
- Нехорошо, что она одна пошла, я за ней, посмотрю всё ли в порядке, - и, растворившись во тьме прохода, Рэн последовал за Эдридой.
...Глаза Эдриды расширились. Её ошарашенному взору предстала следующая картина - оборотни тесной группкой окружали угол пещеры. В углу, зажатая со всех сторон, скалила клыки вампирша, неизвестно как оказавшаяся на земле в пределах их досягаемости. Один из оборотней заревел и ткнул факелом чуть ли не в лицо Бренниль. Это было его ошибкой. Рука каинитки метнулась мгновенно, выхватывая факел из руки врага. Зашипела прожжённая плоть, но каинитка быстро перехватила оружие и яростно, но тщательно выбирая места, замахала им направо и налево. Один из оборотней упал, воя и держась за обожжённый нос, другой дико орал - она ткнула ему факелом прямо в глаза. Сложность заключалась в том, что оборотней было слишком много. И у них был не один факел. Вампирша была оцеплена в круг.
Огонь злости вскипел в крови у Эдриды-мага, ибо она с давних времён плохо относилась к подобным волосатым существам. После того, как магиня мгновенно озверела, её меч получил заряд ненавистной энергии, накалился и засветился ярким голубым светом и из стального превратился в серебряный.
Эдрида мелкими перебежками добежала до угла, где находилась вампирша, прочла заклинание быстроты и тишины действия, подкралась со спины и начала срубать головы оборотней с плеч. Сперва никто из рядом стоявших оборотней ничего не замечал, но через какое-то время несколько из них повернулось и, увидев действия Эдриды, начали нападать на неё; завязалась схватка, отвлекшая на миг внимание от Бренниль, чем вампирша удачно воспользовалась, атакуя своих противников с другой стороны.
Ряды оборотней редели, головы валились на землю вместе со шлемами. Вдруг Эдрида и Бренниль увидели, что трупы оборотней исчезают, испаряются в воздухе... И, воспользовавшись замешательством магини, один из оборотней пнул Эдриду рукоятью меча, её отбросило к стене, что было неудивительно учитывая физическую силу оборотня и размер меча. Почувствовав чье-то приближение, двое оборотней двинулись в сторону, откуда к ним уже шел Рэн.
Только вот Рэн ведь тоже был не лыком шит, и заметил приближающихся оборотней ещё раньше, чем они его. "Ну что ж... - подумал следопыт, - Хватит прятаться в тенях... Да и не спрячешься уже, обстоятельства не те..."
Пара мечей вылетела из ножен следопыта. Ничего магического, но прекрасно сбалансированные с идеальными пропорциями клинки просто плясали в руках. Стремительно двинувшись прямо на врага, следопыт в последний момент свернул влево, нанося удар одновременно в живот и в голову, так что оборотень был вынужден, защитившись от одного удара, подставиться под другой. Парировав следующий удар оборотня левым клинком, Рэн ткнул правым прямо в глазное отверстие забрала шлема, после чего, оттолкнув ногой первого, по широкой дуге наотмашь рубанул в район шеи второго подступившего врага.
Клинки Рэна здорово попортили броню оборотня, пара смачных вмятин появилась на пузе да на шлеме супостата. Но, видимо, следопыт все же недооценил металл, из которого были сделаны доспехи врага. Металл был прочен даже для магического меча Эдриды, которой дивом удалось оттяпать головы половине отряда оборотней, пока они были под действием заклинания.
- Молодчина! - попыталась подбодрить вампирша Рэна, махнув факелом. А вот это и стало её промашкой. Когда каинитка начала размахивать факелом, один из оборотней развернулся на свет и замахнулся своим мечом, норовясь в следующий миг снести голову вампирше. Но, к её великому счастью, она смогла увернуться. На этот раз...
- Надо уходить! - прокричала Бренниль. Каинитка, донельзя ошарашенная неожиданной и молниеносной битвой, осторожно сложила изрядно помятые, но пока ещё здоровые крылья. Противники были слишком сильны как для неё, так и для Рэна, который чудом оставался стоять на ногах, защищаясь от града ударов обезумевших оборотней. Вампирша и Рэн хотели уже было бежать, но Эдрида... Отважная Эдрида до сих пор лежала без сознания. Она потеряла сознание тогда, когда сильно ударилась головой о стену при пинке оборотня, и лучше пока что магине не становилось. И именно в этот момент белка-Кетер понял, что белкой ему оставаться нельзя и надо срочно приводить в нормальные чувства свою хозяйку. Кетер залез к Эдриде в сумку и вытащил какой-то причудливо-светящийся камень и подставил его ко лбу Эдриды - лучики закрутились около лба, завертелись, и камень быстро врос в лоб мага. Эдрида очнулась, и первое, что увидела - недовольную морду белки-Кетера.
Магиня схватила посох и направила волшебный свет на белку, - и та превратилась обратно в коня.
