Легким шагом рохирримка вернулась к костру и присела рядом с магом, обдумывая его слова. Её восхищало его умение сохранять поразительное спокойствие на фоне всех этих вспышек, перестрелок и внезапных появлений демонов. Перед тем, как что-то сказать, она долго и пристально смотрела на мага.
- Если ты идешь против Зла, - наконец сказала Мелоди, - мой меч к твоим услугам. Я отправилась в путь из своей деревни, как только узнала о том, что храбрый странник в черной мантии отправляется в страну Мордор. Слухи, знаешь ли, распространяются быстро, - Мелоди слегка улыбнулась и продолжила: - Но сейчас всё уже не так как раньше. И те, кто вчера были нашими друзьями, становятся нашими врагами. Взять того же эльфа, что едва не перебил добрую половину здесь собравшихся... - она обвела взглядом пространство у костра, заметив, что они остались с магом наедине - вампирша улетела, даже не поблагодарив того, кто исцелил её. Мелоди пожала плечами и вновь заговорила:
- В какие времена эльфы стреляли в незнакомых людей, да еще и не причинивших им никакого вреда?.. - риторический вопрос повис в воздухе. Рохирримка замолчала. Мысли о том, чем владеет странный беглец, не давали покоя.
Да! Невозможно было не заметить, не почувствовать этот Камень, за которым столько лет подряд посылали отряды лучших воинов правители Рохана - все тщетно. И вот он был рядом, почти у нее в руках, но... Сейчас догонять сбежавшего было бесполезно: всем известно, как бесшумно передвигаются эльфы, почти не оставляя следов. И ей оставалось лишь надеяться, что рохирримы, охраняющие границы, не оставят без "внимания" одинокого путника с луком за спиной... Ну, а если они и пропустят эльфа, то теперь у неё будет мощный союзник в поисках Камня - конечно же, легенда о том, что она отправилась в поход, едва услышав о "храбреце в мантии" была лишь для отвода глаз - роханке нужен был Камень, а лучшего союзника, чем могущественный маг, и придумать сложно.
Вампиршу тем временем интересовало, что же кроется за этим странным эльфом. И после того, как Итилион на самом рассвете добрался до границ Рохана, залез на дерево и неспокойно уснул, он почувствовал легкое ледяное прикосновение вампирши к его плечу. Открыв глаза, эльф увидел рядом то самое... Ужасное Дитё Мрака!
- А-а-а!.. Пип... Пи-и-ип...(эльфийский мат)... А-а-а!...
Кубарем Итилион свалился с дуба, ударяясь головой о большой сук. Голова кругом, боль ужасная, смятение, потрясение и страх! Бедный эльф. Он так устал, что не смог услышать приближения существа. А существо тем временем спустилось на землю и присело рядом с ним.
- Да успокойся ты... Я тебе ничего плохого не сделаю, - ласково прошипела вампирша.
Еле встав, эльф вспомнил о драгоценности. Не находя его на шее, он со страхом понял, что Камень у существа. Недолго думая, Итилион кинулся на вампиршу, но она остановила эльфа, вытянув ладонь перед его лицом.
- Да не собиралась я его у тебя красть... - сказала каинитка, - Наоборот - он у тебя выпал... На... - продолжила она. Эльф сразу же схватил Камень из ледяной руки. - И спрячь его получше... А теперь мне пора... - договорив, Дитя Мрака взмыла вверх и, сделав круг, полетела на север, оставляя Итилиона одного. Бедный, бедный эльф. Как он был ошарашен. Рассвет уже ложился на степи Рохана. Он стоял посреди поля около одинокого дуба и смотрел, как существо летело вдаль. Тщательно перебрав в голове всё, что произошло, Итилион сказал себе:
- Так. Ничего серьезного не произошло. Камень у меня. Цель моего пути - Итилиен - недалеко. Но мой путь через Рохан. Мда, - скривился эльф. Голова болела ужасно. Он не выспался, да уже и не заснул бы. Поняв, что все нормально или хотя бы более или менее, Итилион стоя смотрел на рассвет. И вдруг случилось ужасное. Он вновь почувствовал чье-то прикосновение. Ох, как ему не хотелось оборачиваться. Ему и одного раза хватило. "Нет, не надо, умоляю!" - судорожно думал он. Тогда эльф решился. Итилион резко повернулся и...
- Ааа!.. Пи-и-и-ип!.. Пи-и-ип!.. Ааа!... Бедный, бедный...
Эльф потерял дар речи, увидев...
...Эти глаза... Они так напугали, удивили в то же самое время обворожили Итилиона. Перед ним стояло то, второе существо, которое скрылось в кустах, когда он стрелял. И существо скинуло капюшон...
В наступающем рассвете можно было разглядеть темные волосы и необычно большие миндалевидные глаза с вертикальными зрачками. Итилион отступил еще на шаг и споткнулся о выступающий корень дерева.
- Не бойся меня... - заговорила прекрасная незнакомка. - Я не причиню тебе вреда. Лишь хочу узнать... зачем ты стрелял в меня? - в глазах женщины заплясали недобрые огоньки.
Эльф снова попятился назад и, запнувшись, бухнулся на землю. Рассвет озарил темные волосы незнакомки. Итилион лежал на земле, смотря на нее. Он не знал, что ему делать. Влюбиться или бояться.
- Я... я... я не знаю... - промямлил эльф в ответ, - Я подумал, что ты и та вампирша хотели убить того человека... Я хотел помочь ему... там была такая неразбериха... хорошо, что я убежал, но почему вы преследуете меня?.. Пять минут назад здесь была она... ну та... - мямлил Итилион. Голова жу-у-утко болела.
- Что вам всем от меня надо?! - наконец собрался с силами эльф. - Я только могу сказать, что то, что у меня есть, не должно попасть в руки людям!!! Они извратят последнее творение эльфов в Средиземье, нашей родине. Сейчас, когда орков мало, а Враг мертв, самое главное зло - это люди! Мне надо в Итилиен! Это последнее из крупных пристанищ эльфов. С помощью того, что у меня - "этого" - можно либо стать великим правителем, либо убить все Зло, которое еще осталось. Там, в Итилиене, есть храм. Там последние наши умельцы. Если моя миссия удастся, то все люди станут хорошими навсегда. А если нет, то они будут копить в себе зло, пока не перебьют друг друга. "Это" не попадет в руки людей! А особенно Рохана!!! - взволнованно говорил Итилион. А закончив, он схватился за голову. Потому что понял, что как мальчишка обвороженный поведал последний секрет эльфов незнакомке. И он воззвал к женщине:
- Прошу! Оставь меня! Иди к тем, кого ты встретила тогда. И не говори им ничего. Наверно, я схожу с ума! О, Боги! Эру!..
Но женщина всего лишь кротко улыбнулась:
- Мне нет дела ни до людей, ни до эльфов, - мягко произнесла она. - Я не принадлежу этому миру, я постоянно путешествую, а мой дом далеко отсюда. Но если тебе нужна помощь... Что ж, я могу тебе помочь... Если же нет - я попытаю счастья среди тех существ. Подумай... У тебя есть время. Если я буду нужна тебе...
Женщина посмотрела в глаза эльфа. Казалось, она видела все, видела ответ. Через несколько секунд она отвела взгляд.
- Хорошо. Я уйду. Позови меня, я услышу...
Она отстранилась от эльфа и мгновение спустя исчезла в открытом ею самой портале.
* * *
А у костра на берегу реки Рейнольд и его новая спутница Мелоди сидели и думали, каким же путем лучше добраться до Мордора.
- В общем-то, я собирался идти через Гиблые Болота, - начал маг, - но разве среди нас есть те, кто знает хорошо эту дорогу? Господа Горлумы... Да-да, Горлумы, думаю, нам стоит найти кого-то из них, кто знает эту дорогу. А, как я знаю, у Горлума есть потомки - целая раса, под названием "троглодиты". Может, нам стоит разыскать их? Или вы знаете что-то? Или этот Камень поможет? - маг пристально посмотрел на рохирримку. - Что это за Камень?
- Камень? О каком камне ты говоришь? - Мелоди явно хотела уйти от разговора о Камне. В то же время её удивило то, как легко читает мысли Рейнольд. Рядом с магами ей всегда было немного не по себе, да и в краях, откуда она была родом, магия была не в почете. Проблемы в большинстве своем решались силой. В отдельных случаях - хитростью и коварством - а чего мелочиться, если цель оправдывает средства? А тут... Сплошная мистика.
