- А троглодиты, думаю, сами нас найдут, - продолжила Мелоди, подбросив полениц в костер.

- Ну а перспектива быть съеденной мертвецом или утонуть в болоте тебя не пугает? - Рейнольд улыбнулся. - Так что лучше найти троглодита... Наверное, их много в Мглистых горах, но это слишком далеко, отправляться туда нет смысла. Вероятно, где-то поблизости они есть, но где? Ладно, - вздохнул маг, - легче все же по болотам пройти, чем найти троглодита, - маг быстро потушил костёр и, когда солнце уже почти появилось на горизонте, пошёл дальше.

- Вы со мной? - спросил Рейнольд напоследок, чтобы убедиться наверняка.

- Конечно, - усмехнулась Мелоди и уже собралась было идти, но тут рядом с потухшим костром открылся портал. Мелоди сразу потянулась за оружием, однако женщина, вышедшая из портала, сделала предостерегающий жест:

- Не стоит. Я не причиню вам вреда, лишь хочу присоединиться к вам. Не спрашивайте, зачем мне это нужно. В мире существуют вопросы, на которые невозможно дать ответ. Просто поверьте мне - я с добром. Меня зовут Лиартея. Или просто Лиар. Я вене - по-вашему целительница - из другого мира. Он называется Эль-Онн.

Пришедшая выглядела очень странно: у нее были иссиня-черные волосы, золотистые крылья, перламутровая кожа, миндалевидные глаза и о-о-очень длинные уши. Из-под верхней губы выступали два клыка. Она была одета в походный костюм черного цвета, в одной руке у нее была катана, в другой неизвестный изогнутый клинок. Серо-голубые глаза заинтересованно смотрели на мага и рохирримку.

- Вы хотите к нам присоединиться, когда только что Вы... общались с этим предателем? - хмыкнул Рейнольд, без труда прочитав мысли Лиар. - Да, кстати! - маг щёлкнул пальцем, и в беднягу-эльфа попала молния. - Он, наверное, дней через двадцать придёт в себя, а Вы... Ну, раз его пока нет, можете к нам присоединятся.

Но когда молния угодила в эльфа, Лиартея вдруг закричала. Она упала на колени, сотрясаемая судорогами. Каждая мышца горела, в голове стоял туман. Когда боль утихла, и женщина смогла встать, она подняла глаза на Рейнольда. В них была боль, её все еще била судорога. Она заговорила:

- Заче-ем?.. Вы чу-уть не уби-или его-о... и меня-я... Он стал мо-оим риа-а-ани, только так я мо-огла ему помочь и обеозопаси-ить... Не-е-е де-елайте та-ак бо-ольшее, по-ожалуйста...

Маг посмотрел на бедную Лиартею. Она вызывала у него странные, но невероятно приятные ассоциации с детством, с родным домом... Когда-то в детстве мать Рейнольда рассказывала сыну, что у него есть сестра, где-то далеко... И сейчас эта женщина напоминала магу о последней воле его матери: отыскать свою сестру. Он опустился на колени перед Лиар и потратил почти все свои силы, чтобы облегчить страдания Лиартеи:

- Простите... Я... Я не знал... Вы... ТЫ меня простишь?

- Спасибо... - Лиар встала и отдышалась. Она чувствовала мучения эльфа. Слегка прикрыла веки - и тонкий поток исцеляющей энергии отправился в сторону Итилиона. Ему стало лучше - она чувствовала это. Женщина еще раз выдохнула и поднялась - она еще нетвердо держалась на ногах.

- Нам нужно отправляться в путь, не так ли? - спросила Лиартея.

- Да уж, пойдём... - Рейнольд попытался идти, но из-за того, что потратил слишком много сил, упал. - Нет, идти всё-таки надо... Думаю, если вы поможете мне встать... - Рейнольд зацепился за какую-то ветку и смог подняться. - Спасибо, лес! Силы природы на нашей стороне. В какой-то степени.

Вдруг Мелоди неожиданно отвела Лиартею в сторону и, схватив её за руку, пристально посмотрела ей прямо в глаза.

- Ты была возле него? Не притворяйся, что не знаешь, о ком идет речь. Ты видела драгоценность? - при слове "драгоценность" в глазах рохирримки полыхнуло недоброе пламя.

- Да... - Лиартея лишь улыбнулась. - Это что-то меняет? - и отвела взгляд, а Мелоди от досады аж губу закусила. Напряжение нарушил ровный голос Рейнольда. Он разглядывал карту.

- Думаю, через болота мы все-таки не будем идти, - принял окончательное решение маг, - Пока Гондор силён, придётся нам пройти мимо Минас-Итилиена. Пока он силён. Мда... Так вы идёте со мной или как? В дорогу! - и компания двинулась по течению Андуина. В сторону Гондора.

Глава 3

В Рохане

... Она ушла. Портал закрылся. На душе у Итилиона было пусто. Трудно представить, какой шок испытал бедный эльф за какие-то двадцать минут. Тем временем рассвет набирал силу. Длинные темные волосы эльфа уже вовсю блестели на лишь начинающем свой день солнце. Небо было ясное, желтая трава светилась голубой росой. Степь, где находился старый дуб, колыхалась под нежным прохладным ветерком. С дуба падали желтые листья, они медленно кружились, ложась эльфу на голову. У этого дуба находилась граница - здесь начиналась земля Рохана.

"И до чего же здесь красиво осенью, - подумал Итилион. - Рохан в действительности прекрасное место. И почему же люди здесь такие? А ведь когда-то это были благородные витязи. Но они люди, а всем людям свойственна жажда власти".

Итилион ужасно устал от ночного бега, он почти не спал, пережил столько страха и волнений, рассказал последнюю тайну. Казалось еще чуть-чуть, и он просто свалится без сил. Голова горела, он тяжело и часто дышал. Итилион ходил туда-сюда и размышлял о незнакомке. Ему так хотелось снова увидеть её глаза. Эльфу было интересно, что же она за существо, из какого мира, и зачем она здесь. Однако, пора было идти в путь. Итилион собрался и, чуть-чуть перекусив, побрел по степи. Он шел на юг. Трава здесь становилась всё зеленее и выше. Солнце поднималось, день обещал быть прекрасным. Итилион насвистывал себе под нос эльфийскую песенку. Но вдруг в эльфа посреди поля бьет с ужасающей силой молния.

Ясное небо, утро и молния.

Она попала ему прямо в голову. Эльф остался стоять на земле. Его била сильная дрожь, кончики волос обгорели, лицо было все в крови, во рту кровь... Через несколько секунд Итилион упал в густую зеленую траву. Он был при смерти. Сознание было в другом мире, боль дьявольская, и он уж подумал, что умирает. И вдруг, так же внезапно, как и молния, его дух вернулся в этот мир. Итилион выстоял перед смертью. Глядя в небо, эльф напоследок сказал: "Ну вот ты и помогла мне..." - после чего потерял сознание.

* * *

- Вставай! Вставай, подлая скотина! Кому сказал! - хрипело в сознании. Итилион с великой мукой открыл глаза, запекшиеся кровью. Над его телом, лежащим в бурой луже крови посреди поля, нагнулся человек. Это был рохиррим. Он ткнул тело бедного эльфа эфесом меча, но тот ничего не почувствовал.

- Это земля Эорлингов, - пробасил рохиррим. - Чего тебе здесь надо? Ба! Да ты эльф! Вас же уже не осталось! Какими судьбами? - ехидно спросил он. Поняв, что эльф ответить не может да и пошевелиться тоже, воин плюнул Итилиону в лицо и крикнул своим:

- Парни! Берите этого ушастого кролика и поехали! Мне кажется, нас ждет награда!

Их было пятеро - всадники на высоких белых лошадях. Все были белокуры и стройны. Явно знатные сыны. Двое взвалили тело эльфа на лошадь, привязали лошадь покрепче к другой лошади, потом сели на неё вдвоем и тронулись, распевая победную песнь.

Солнце поднялось. Был полдень. Перевернутый Итилион мог видеть только копыта лошади и траву. Тогда он подумал, что та рохирримка появилась там неспроста. Она может заманить мага на свою сторону, убедить его идти через Рохан, а на самом деле преследуя меня. Хотя он уже и так в плену. "Рохиримы знали изначально о моем задании и о тех путниках, - меланхолично думал Итилион, - Но как?! Они хотели, чтобы я присоединился к ним, а та рохирримка бы предложила путь через Рохан, где они и устроили бы облаву. Если бы не эта таинственная молния, я бы прошел через Рохан незамеченным! И куда они меня везут?! Все пропало! Что же решит тот чародей? Скорей всего, он поддастся на уговоры рохирримки! А за ним пойдут все. Хотя! Стоп! Кто все? То отвратительное чудище с клыками? Это же сборище наемников за моей головой! Каждому из них нужен Камень! О, нет! Я схожу с ума! Только бы они не шли через Рохан. А тут я, как только вернутся силы, и сам справлюсь", - таковы были мысли сумасшедшего эльфа.