Ещё несколько мигов, и волшебница Эдрида с диким и безжалостным воплем мчалась на коне на оборотней, и всем своим видом напоминала посланницу самой смерти - внезапно остановилась прямо в центре всей компании, замерла и подняла посох, словно крест, над их головами:
- Глупцы! - заговорила волшебница акустическим голосом эха. - Разве вы забыли, кто вы есть? - голос был грозен и беспрекословен. - Вы дети ванкхалов, сыновья Великого Матрагорда. Что вы делаете? - проникновенно и с усилением спросила Эдрида. - Опомнитесь! - волшебница крикнула не громко. - Опомнитесь пока не поздно! - крикнула ещё раз оглушительно для оборотней магиня, - Услышьте своё сознанье! Да прибудет сила с вами, дети мои!
Оборотни стояли, как остолбеневшие - это был страшный гипноз магини. Для полной отключки Эдрида вызвала гипнотическую энергию посоха: она обволокла всё физическое, сознательное и несознательное оборотней.
- Быстро на коня! - шепнула Эдрида, подавая руку Бренниль, и, одновременно другой рукой махнув Рэну. Кетер был не простым конём, а конём взращенным специально для мага, причём самим магом, он умел изменять свой размер, и вместе с этим изменять размер тех, кто на нём сидел; вот и на этот раз он помчался в тот тоннель, откуда вылезли Эдрида и Рэн, вместе с тремя всадниками, а оборотни так и остались стоять в гипнотическом ступоре.
Когда силуэты Рэна и Эдриды растворились во мраке, Итилион, Мелоди и Рейн вышли на площадку из камней и обломков. Напротив виделся один проход, на западной стороне было еще два выхода. Откровенно говоря, на душе у Мелоди было гадко. Мало того, что их преследуют странные существа и Брен с Эдридой и Рэном, возможно, сейчас в опасности, так еще и карта пропала. Увы, но без карты она практически не ориентировалась, и оставалось надеяться лишь на везение. Мелоди вздохнула.
- Дверь в сокровищницу... она в одной из стен. Мы обнаружим её по замочной скважине, если будем ощупывать стены, которые будут на нашем пути.
Роханка собралась было идти дальше, но тут заметила под ногами кусок пергамента. Она подняла его и зажгла лучину. Стали видны надписи...
- Тут не на всеобщем. Квэнья! Или нет... У-у-у... Бесовские письмена, - она попробовала перевести то, на что хватало её скромных познаний в языках, на всеобщий. Пергамент гласил:
"... я снова жив , Мастер гениален , он вернет к жизни и остальных , за дверью ... "
Вдруг бумага в её руках обратилась в кучку пепла. Мелоди поморщилась.
- Попахивает некромантией. Похоже, те, кто нашли свою кончину в Мории, были оживлены и сейчас здесь. Мастер какой-то... - внезапно девушка замерла. Шаги! Снова! Они доносились из прохода напротив. Бежать! Но куда? Два прохода на западной стене, но в какой из них лучше идти...
Мелоди вдруг хлопнула себя по лбу и повернулась к Итилиону и Рейнольду:
- Интуиция! Вы ничего не чувствуете?
Итилион вдруг пришел в себя.
- Да. Да, я что-то чувствую... - проговорил эльф. - А давайте лучше останемся на месте. Похоже, у нас снова есть лошадь. Только она после прохода через щель уж больно узкая, хе-хе. И мы снова почти вместе...
Пропустив последние слова Итилиона мимо ушей, Мелоди насторожилась. Она приготовилась было метнуть пару дротиков во тьму (видимо, забыв о броне оборотней), но вовремя разглядела в проходе лица своих спутников - Бренниль, Рэна и Эдриды.
- Это вы? Слава Небесам, - Мелоди вздохнула с облегчением. - Вы не ранены? Все в порядке?
- В порядке, - спешилась Эдрида. Кетер не мог больше быть конём и взвыл от столь долгого сдерживания своего размера, а посему Эдриде пришлось его снова обратить белкой. - Все обошлось. Что у вас здесь?
Мел вкратце рассказала о находке и о своих догадках.
- ...Неужели мне много надо? - вздохнула Мелоди. - Просто - найти сокровище и выбраться отсюда. Выбраться отсюда, а оборотни... Пусть хоть всю Морию оккупируют. Хотя если они захватили Морию, то, вероятно, ограничиваться этим не станут и выйдут наружу... - она подняла руки к верху. - Небеса, почему всё всегда так сложно...
Шаги, которые на время затихли, а теперь снова начали раздаваться из прохода напротив, прервали размышления.
- Мы не можем долго оставаться на одном месте, они чуют нас, что ли?.. - повинуясь первому импульсу, роханка скользнула в первый попавшийся коридор. Где-то тут уже должна была находиться дверь к сокровищам, ведь это были нижние уровни. Эдрида скользнула за Мелоди в новый коридор: "нижний уровень..." - кольнуло где-то в сердце мыслью.
Бег магини прервал Кетер, который пытался что-то до неё донести; он весь извивался, прыгал, что-то пищал в ухо:
- Кетер! Хватит дурака валять! - отмахнулась волшебница от белки, после этого белка ещё пуще одичала. - Ну хватит...! Что случилось? - Эдрида остановилась и ожидала ответа.
Кетер пояснил, что они пробежали какую-то древнюю важную надпись во впадине в стене. Эдрида развернулась и, пройдя несколько метров, действительно увидела впадину в стене и надпись, которая шла по кругу вокруг какой-то дырки. Буквы и знаки кое-где осыпались, но в целом сохранились нормально и доступно для чтения.
И Эдрида принялась аккуратно кончиками пальцев читать халдейские знаки:
- "Твой ключ оставил здесь... - непонятное место - ...и гениальность Мастера едины... - ...гм... странная закорючка... - Дверь и воскрешение сегодня наши".
- Нда... непонятная надпись, - магиня пожала плечами, и сунула руку прямо в дырку по центру символического круга и достала оттуда по странному загнутую в разные стороны проволоку, - Где-то я уже это видела? - магиня подумала и приложила её к закорючке в стене - совпали. - Похоже, это надо будет к чему-то приложить в дальнейшем, чтобы что-то открыть, и не обязательно дверь...
- Чертовщина какая-то, - Мелоди неуверенно покосилась на кусок проволоки. - Ну, в любом случае давайте это сохраним.
Роханка отправилась дальше. Странное дело - идти с каждым шагом становилось всё тяжелее, тело будто налилось свинцом и не принадлежало ей. Мелоди плелась в самом хвосте, держась руками за стены, подобно подзаборному пьянчуге, дабы ненароком не пропустить дверь и... не упасть и заснуть. Неожиданно Бренниль исчезла в полу. Секунд через пять вынырнула.
- Чёрт, там ловушка... - вампирша отряхнулась. - Хорошо хоть у меня крылья есть. А там интересно...
Когда Дитя Мрака провалилась, а затем стремительно выбралась из отверстия в полу, это слегка взбодрило роханку.
- Что там внизу? - полюбопытствовала Мелоди. - Может, стоит проверить?
- Ага, проверь, - Рэн криво усмехнулся, - может скелет чей-нибудь найдёшь... того, у кого крыльев нету... Если так подумать, то, что может быть интереснее скелета? Только два скелета вместе...
Следопыт заглянул через край ловушки вниз.
- Ловушка как ловушка, ничего особенного.
- Зачем ставить ловушки в городе гномов... О, наша тревожная эпоха! - всплеснула руками Мелоди и выкинув все это из головы двинулась было дальше, но, вероятно, то ли наступила на что-то, то ли неудачно задела рукой какой-то рычаг... Под её ногами вдруг разверзлись каменные плиты пола, и роханка полетела вниз.
...Голос постепенно стихал в глубине подземелья, а плиты, сдвинувшись обратно, вновь стали на место.
- Мелоди!.. - лишь крикнула Эдрида и глубоко вздохнула. - Вот тебе и ловушки в городе гномов, - недовольно буркнула она, подошла на то место, где стояла роханка, но ничего не произошло; магиня обернулась: - ...Ну и где он? Этот рычаг? Или что там было? - развела руками магиня и, притопнув, сдвинула ногу правее и... тут же полетела вслед за Мелоди в ту же появившуюся скважину. Разверзшись вторично, теперь уже под Эдридой, плиты пола вновь сдвинулись.
