Мгновение спустя, девушка уже бежала по лестницам и проходам в обратном направлении от зала, где они ночевали. Вот она, эта треклятая пропасть!
Мел подошла ближе и, о горе, увидела на одном из острых выступов лоскут ткани, из которой была сделана одежда хоббита. Голова закружилась от горя; Мелоди вдруг как-то неловко ступила, и камни под её ногами полетели в пропасть.
- А-аа! - она почувствовала, что падает и едва успела зацепиться руками за край пропасти. Попыталась было подтянуться вверх, но пальцы скользили. Её непреодолимо тянуло вниз, а сил держаться оставалось все меньше. Стараясь заглушить стук собственного сердца, Мелоди позвала на помощь, правда, не особо надеясь, что кто-то услышит...
Стрела страха пронеслась по тоннелям и долетела до обострённых сенсорных чувств и окончаний мага Эдриды: её аж подорвало сразу же с места, как поток болевых мыслей Мелоди врезался в её "третий глаз".
Эдрида пулей понеслась к месту, откуда шёл огромный импульс энергии страха и ужаса, не забыв с собой взять своего Кетера: быть может, его сила и пригодилась бы. Пока бежала несколько раз споткнулась и чуть ли со всего размаху раз не грохнулась: как будто что-то мешало.
- Чёртовы пещерные духи... - сквозь зубы сама себе бормотала Эдрида. В конце концов, магине так надоело спотыкаться, что она решила применить магический метод "скоростного переносящего ветра" - и получилось! На ногах её появились словно воздушные подушки, которые понесли магиню с большой скоростью к Мелоди.
По приближении Эдрида услышала пронзительный крик, который становился всё слабее и слабее, ибо силы, видимо, покидали кричащего. Ещё мгновение и магиня была рядом: его одна рука захватила запястье Мелоди:
- Держись! И не смотри вниз! - крикнула Эдрида и изо всех сил потянула девушку на себя. Ноги магини начали ехать, ибо поверхность была скользкой. "Так дело не пойдёт", - пронеслось в голове, и Эдрида прочла заклинание, и энергией второй свободной руки прилепилась к стене и снова потянула Мелоди на себя. "Зацепка" помогла, и Эдрида практически с лёгкостью вытащила девушку из пропасти.
- Прах Рейнольда зовет меня за собой, - едва придя в себя, прошептала роханка и кивнула на отрез ткани, а затем не с того не с сего сжала руку Эдриды:
- Без тебя я б давно уже лежала на дне пропасти. - Мелоди с благодарностью посмотрела в глаза самоотверженной магине.
И они вместе вернулись в зал, где Мелоди и сообщила всем страшное известие о гибели мага Рейнольда. Роханка хотела было отправится дальше, но решила подождать, пока все проснуться.
- Маги так просто не умирают, даже если захотят этого сами, - заявил вдруг Рэн. - Боюсь, это лишь покров...
Рэн снял пояс с оружием, оставил заплечный мешок и уселся на краю пропасти, свесив ноги вниз, вглядываясь в темноту, затем вогнал в трещину в камне скалолазный крюк и, подёргав за верёвку, скользнул по ней вниз. Мелоди молча смотрела на то, как следопыт спускается вниз, в пропасть. Перед ней все еще маячило лицо Рейнольда, его глаза со зрачками в виде половинок луны... Эдриду же после энергетической "зацепки" конкретно сморило на сон, ибо такие вещи всегда отнимали много сил и физических, и моральных. Поэтому Эдрида, сев в своё мягкое и тёплое кресло, сразу же провалилась в сон, как в пропасть. Кетера же, который по природе мало спал, она посадила на спинку кресла и наказала следить за обстановкой, при любом малейшем напряжении, намёке на нападение, просто нужде в какого-либо в помощи - быстро её будить всевозможными средствами, потому как спала она крепко.
Прошел час. Рэн не возвращался. Мелоди нервно ходила по залу. Бренниль тоже давно не было видно, и где она только запропастилась?.. Да еще и Итилион лежал отравленный каким-то ядом что ли... Мелоди сняла с плеча свою сумку и порылась в ней на предмет каких-нибудь целебных настоек.
- Так... снадобье силы, коньячок... нет, нет то, ну где же?.. - бормотала она, переворачивая содержимое сумки. - Ага! Вот! - рохирримка протянула эльфу бутылочку с какой-то мутноватой жидкостью. Аромат был, мягко говоря, не из приятных.
- Не знаю точно, но по идее должно помочь... - Мелоди подмигнула. Эльф приподнялся и залпом опорожнил склянку, а затем снова завалился на бок.
Прошел ещё один час. Вот уже вернулась и Бренниль после того нелепого случая с орчонком, который по дороге каким-то совершенно невероятным образом сумел усыпить внимание вампирши и сбежать. Бренниль не особо огорчилась, сейчас её больше всего беспокоило то, что Рэна до сих пор нет. И, посовещавшись со своими спутниками, каинитка решила отправиться на поиски пропавшего Рэна. Она не полагалась ни на что, кроме своей безотказной интуиции. Летела, кое-где шла и проползала по большим каменным залам, обрушившимся лестницам и узким проходам. Наконец, в одной из комнат увидела слабое мерцание огня. На полу сидел Рэн и, кажется, разводил костёр. А рядом с костром лежал... Рейнольд - не хоббит а именно Рейнольд. Во время падения его сильно помяло, но магическая защита спасла от гибели, к тому же он вымок, упав в подземный поток, а учитывая то, как он всегда реагировал на холод... и теперь Рэн усиленно пытался его отогреть.
- Вы тут?! - воскликнула вампирша с нотками негодования, но все же внутри была очень рада. - Вас уже обыскались! Мелоди с ума сходит от волнения. Идемте же!
И вампирша помогла подняться Рейнольду и вместе с Рэном они повели его ко всем.
Мелоди была несказанно рада, когда увидела возвращающихся следопыта и вампиршу, но не самих, а с Рейнольдом. Она обрадовалась еще больше, когда поняла, что они тащат не безжизненное тело мага, а живого Рейна, и даже можно сказать легко отделавшегося при таком-то падении!
Роханка вручила магу бутыль крепкого коньячку, как говориться, "для сугреву". Тем временем шум разбудил Эдриду и эльфа Итилиона, и когда Рейнольд окончательно согрелся и пришел в себя, искатели сокровищ двинулись дальше.
Глава 6
НАЧАЛО ДОЛГОГО КОШМАРА
Широкие залы попадались все реже, их место занимали многочисленные проходы и туннели, и длинные, во много десятков ступеней, лестницы. И темнота. На этот раз практически абсолютная, ибо единственный факел приказал долго жить еще ночью.
Они шли уже часа четыре подряд. Туннель, дверь налево, трухлявая лестница, снова туннель, скелет летучей мыши на стене... скелет летучей мыши... скелет...
Когда путники прошли мимо высохшего трупика летучей мыши в пятый раз, Мелоди остановилась.
- По-моему, мы ходим кругами! - проворчала она. - Держу пари, мы были уже на этом месте и не раз!..
Каинитка вдруг очнулась от дрёмы и подняла голову.
- Что? Кто нас вёл?! Мы идём совсем не туда! - Бренниль явно разозлило это обстоятельство, и она, сделав знак рукой идти за ней, ринулась в незаметный ранее проходик в стене, бормоча под нос: "Ничего нельзя доверить".
Итилион пошел за Бренниль с великим трудом. Усталость и слабость, после отравления, а еще эта темнота и тухлый воздух...
- Э... Мы здесь уже были... точно, - Итилион поднял свою пуговицу, которую уронил, проходя здесь в прошлый раз. - А какая у нас... у тебя цель? Мелоди? ...Кхе...
- Невзрачная дверца на нижних уровнях, - не без доли иронии ответила Мелоди, - за которой... Стоп, стоп, - она вдруг резко остановилась и огорченно обхватила голову руками, - Мы и здесь были, Бренниль, - огорченно взглянула роханка на вампиршу. - Опять по кругу. Хотя погодите, я совсем забыла, у меня же карта!
Мелоди полезла в сумку с целью извлечь оттуда план Мории и развеять сомнения. Но тут внутри у нее что-то похолодело.
