- Так, тут, похоже, не только ветви сыпятся... Интересно, с каких это пор на деревьях растут столь странные плоды, да и пора сбора урожая ещё не подошла, - Рэн спокойно наблюдал за бардаком, который подняли ползающий по кустам эльф и ссыпавшаяся на него вампирша.
- Извините... - пробормотала каинитка, как можно более аккуратно слезая с эльфа. Если бы в венах её текла живая кровь, она бы покраснела. Но она только смущённо опустила глаза.
- ...У-у-у...ууу...моя с...спина... - лежа на спине стонал эльф. - Ну всё, меня выдали. Придется раскрыться... ууу... Сейчас придут другие, и роханка узнает меня. Ну, вот и они...
Компания приближалась, идя на шорох и вой в кустах. Во тьме едва различался силуэт коня эльфа, и сам он, лежавший на земле в куче листьев. Каинитка стояла рядом.
Маг Рейнольд улыбнулся, заметив эльфа в кустах.
- А ты выжил? Странно, когда орда орков напала на нас, я телепортировал всех, кроме тебя, потому что ты так и остался лежать где-то у Минас-Итилиена... Ладно... Мел, тут... старые знакомые!..
Маг подошёл поближе к Мелоди и тихо прошептал:
"Учись скрывать свои мысли... Теперь я знаю даже больше, чем ты. Камень уничтожен, успокойся".
Для Мелоди не было большим сюрпризом то, что они обнаружили эльфа. В конце концов, когда к ней попала та книга, она уже догадывалась, что Итилион где-то рядом, но одно дело догадываться, а другое - увидеть воочию. Она старалась говорить спокойно, хотя совладать с волнением было не просто.
- Итилион, Камня больше нет, - проговорила Мелоди, - так что тебе незачем следить за нами. Возвращайся домой, разбей сад, найди себе жену, воспитывай детей и живи спокойно. А главное, не становись на моей дороге.
- Странный он... - пробормотала Эдрида, глядя на эльфа, - Так всё-таки, что же у вас тут происходит? И куда вы путь держите, господа? - обратилась она ко всем, ибо не знала, кто куда кого ведёт.
Мелоди обернулась к Эдриде, оставив Итилиона.
- А путь мы держим в Морию, почистить малесь тайнички сильных мира сего... Впрочем, золота много - так что хватит на всех, - роханка вдруг стала удивительно щедрой, и те, кто достаточно хорошо её знал, даже удивились. - А ты, вероятно, маг? Тогда тебе будет о чем поговорить с Рейнольдом...
Эдрида кивнула в ответ на вопрос Мелоди.
- Да, пожалуй, с Рейнольдом нам будет о чём поговорить, что обсудить, - загадочно ответила Эдрида. - Быть может, нам придётся объединить наши силы в какой-то момент...
- Ну, двигаемся дальше? - Эдрида огляделась, а коня-то нет. - Постойте... Кетер! - свистнула она, - Куда ж ты пропал? - Тут перед всей компанией раскрылась интересная картина: конь проскакав несколько метров, обернулся сам вокруг себя, сорвал какой-то цветочек и подскакал к коню эльфа.
- Кхе-экхе... Кетер, ты что подружку нашёл? - Эдрида подмигнула коню, а потом, пожав плечами, добавила: - ...Н-да... Вот так вот посреди ночного леса можно и любовь найти...
И Эдрида весело засмеялась. В путь!
Глава 3
НЕПРОСТОЙ ВЫБОР
Приключенцы и не заметили, как миновали Фэнгорн. Уже светало, деревья попадались всё реже, всё чаще встречались поляны и холмы, а на северо-западе виднелись скалы, холодные и безжизненные, в одной из которых был вход в великий подземный город гномов, далекий и недосягаемый, а поэтому - по-особенному желанный. Дорога была легкой и веселой. Лишь только одному Итилиону было не сладко. Эльф был просто в шоке. Его раскрыли, поглумились над ним; Камня нет и не будет; спина неприятно хрустела и ныла...
С большим трудом эльф залез на лошадь, как это оказалось на самом деле, просто эльф до того думал, что это конь, но вот выяснилось совсем обратное. Итилион просто лег на свою лошадь и уснул. А влюбленная лошадка последовала за конем Эдриды - так и получилось, что всю ночь эльф следовал за компанией спя. А под утро же перед путникам встал выбор: идти через лес Лориэн и долину Димрилл или же сократить свой путь и идти через скалы. Второй путь был короче. Но опасней. Впрочем, кто его знает, что учудят эльфы в Лориэне. Когда путники вышли на пересечение дорог, погода не радовала, да и пейзажи были отнюдь не живописными и не столь прекрасными, какими могли бы быть - сразу было видно, что ни с одной стороны, ни с другой добра можно было не ждать, ибо Зло омрачило всё кругом: вплоть до скал, зеленеющих - по идее - холмов; даже в цветах и травах не было живости и радости.
Мелоди села на пенек в нерешительности.
- Я боюсь ошибиться... Мне не приходилось еще идти не одним из этих путей. Но, может, кто-то из вас уже шел подобной дорогой?
- Я ходил и там и там, но это давно было... - сказал Рэн. - Через Лориэн идти не менее опасно, сейчас эльфы отстранились от прочих рас и не известно, как они себя поведут в отношении нашей разношёрстной компании. А через горы... если орки вернулись в Морию, то в горах они тоже есть. По мне, так лучше открытый бой с орками, чем стрела, прилетевшая из темноты и в одно мгновение оборвавшая твою жизнь.
- Через Лориэн вы не пройдете...у-у-у...Там эльфы сильно обозлились на всех... - вставил Итилион, просыпаясь, но все еще лежа на лошади. Мда... спина...
- Погодите-ка! - Эдрида посмотрела на Итилиона, который только-только проявил признаки жизни, затем, указывая на него рукой, сказала: - Ведь он же эльф! Он должен знать не только дорогу здесь, но и знать местных эльфов! Быть может, он нас может провести через Лориэн? - после этих слов магиня грозно посмотрела на сонного Итилиона и подозрительно спросила: - Надеюсь, ты не поссорился с собственной расой и не был изгнан?
Эльф молчал. Тогда заговорила Мелоди:
- Итилион... - начала Мелоди, понимая, как и Эдрида, что ведь действительно, только эльф может знать безопасную дорогу через свои края. - Помоги нам! - Рохирримка еще раз бросила взгляд на Туманные горы - встречаться с орками совершенно не хотелось. Да и в альпинистском искусстве она была не особо сильна. Конечно, хорошо было бы спокойненько пройти по волшебному Лориэну и полюбоваться красотой тамошних пейзажей (тем более, что она никогда не бывала в Лориэне), но только зная, что там ты не превратишься в ёжика из стрел, по воле местных эльфов.
Но Итилион качал головой. Тогда Мел продолжила:
- Итилион! Пожалуйста. Ты знаешь, что я имею в виду. Если ты хочешь часть сокровища - она у тебя будет. Восемь процентов, это хорошие средства. Если что-то другое - я готова выслушать твои условия.
Итилион промычал что-то невнятное и внезапно вздрогнул, почувствовав вдруг прикосновение чего-то ледяного к спине. Обернувшись, он вздрогнул ещё раз - то была рука свесившейся с дерева, недавно упавшей на него Дочери Мрака.
- "Не бойся..." - странно, голос прозвучал в его мозгу, отчётливо и ясно, а губы вампирши не дрогнули. - "Твоя спина болит. Это я сделала, я это и вылечу. Сиди спокойно", - она легко перебралась с ветки на его лошадь, порывшись за пазухой, достала какую-то мазь и быстрыми движениями втёрла её в спину эльфа. Боль тут же начала слабеть и вскоре вовсе отступила.
- Тебе легче? - теперь вампирша уже использовала голос. - Знаешь... Им, - она многозначительно указала взглядом туда, где расположились путники, - очень нужно пройти в Лориэн... Не мог бы ты помочь? Провести их я, конечно, смогу, но я не спасу их от стрел... Ты понимаешь?
- Хорошо... - прошептал эльф, чувствуя, что боль проходит, да и массаж был хорош. - Спасибо... Я помогу... Только вот захотят они пойти? А ты? Ты тоже с ними? - спросил Итилион через спину. Ему было приятно, что хоть кто-то рядом с ним. - Спасибо еще раз.
- Э-э-э... не, я через Лориэн не пойду, - вдруг объявил Рэн. - Будьте уверены, у меня на то свои веские причины есть. Если вы не против, то я пойду через горы, и встретимся у входа. Если вы придёте раньше, то меня не ждите, оставьте у входа отметку, что вы были, я вас найду.
