- Да, факел действительно лучше убрать, - подтвердил Рэн, - ведь помимо того, что деревьям это не понравится, он ещё и сигналит: "Мы здесь, все за нами!". Да и магический свет уж тоже лучше не зажигать... по крайней мере, пока не убедимся, что за нами никого нет, - следопыт усмехнулся, вспомнив, как некогда он сам в одном из своих походов следовал за светом, бликами на броне и скрежетом железа, как за путеводным маяком.
- Верно. Впрочем... - вампирша вдруг улыбнулась. - Я думаю, скоро мы будем с огнём. Я чувствую... Сюда идёт ещё один маг...
И правда, через некоторое время послышался хруст веток и негромкая ругань - женщина с конём пробиралась через лес.
Это была та самая всадница, следившая за тем, как компания в таверне бурно общалась. Когда же новоиспеченные приключенцы покинули таверну, всадница лишь могла порадоваться, что они вместе и что им хорошо вместе, как показалось ей... но вот только один человек вызвал подозрения - человек с книжкой и пером - "писец".
"Уж не чернокнижник ли он?" - закралась мысль в голову Эдриды, а именно так звали всадницу.
- "...Да ладно тебе, брось так думать... и вообще тебе-то какая разница...", - говорила одна половина её
- "...Что значит тебе какая разница!" - восклицала другая половина. - "Ты вообще ещё помнишь - кто ты? Или пиво затуманило рассудок?!"
- "...Ничего не затуманило!" - яростно вопила первая. - "Помню: я... ммм... я..."
И когда конь у стойла громко заржал: он явно притомился ждать хозяина своего, всадница, как огретая по голове чем-то громоздким, резко подорвалась со стула, допила стоя пиво, расплатилась и вышла вон из таверны.
Сумерки?.. Гм... Нет! То были уже не сумерки, а беспробудная тёмная мгла.
- Ну что, Кетер, верный мой конь, вези что ль меня куда-нибудь... А это что такое? - Заметив на земле какую-то книгу, видимо, утерянную в спешке той самой компанией, всадница подобрала её, решив вернуть владельцам. И сев в седло, всадница обратилась к своему коню:
- Вези меня... Ты знаешь куда... Вот темнотища-то! Хоть глаз выколи, - добавила она, закопавшись в походной сумке. Зажгла огниво, и конь, как и приказал хозяин, пошёл не куда-нибудь, а именно в ту сторону, куда направились Мелоди, Рейнольд и Бренниль.
Мелоди повернулась в сторону приближающейся всадницы, но не успела еще что-либо сказать или сделать, как та протянула ей книгу, полагая, что они потеряли это, когда спешно покидали таверну. Роханка взяла книжку, но, увидев инициалы на форзаце, её руки задрожали, и книга выпала из рук.
"Жив?" - она с ужасом узнала, кому принадлежат эти инициалы. Это был он. Эльф Итилион.
Сразу поплыли неприятные воспоминания: "Камень... сколько она - Мелоди - охотилась за ним, для того, чтобы он утратил свою силу сразу же, как только она заполучила его и доставила в Эдорас. Эх, долго бились над ним наши чародеи, но нет, сдох, словно переклинило что-то! Тогда её и перестало интересовать, где этот Камень и что с ним. А какая разница... Скорее всего, кинули в Морийские тайники к остальным сокровищам и забыли. И что же теперь получается - этот эльф жив и едет за Камнем? Но тогда он присвоит себе и остальное сокровище... О, нет. Но, стоп, стоп! У него же шансов не больше, чем у самого захудалого пьянчуги - ни Плана Мории, ни ключа".
Пока Мелоди перебирала это в своей памяти, её лицо становилось то багрово-красным, то бледнело, то приобретало характерный зеленоватый оттенок. Неудивительно, что остальные смотрели на неё с некоторым ужасом. Наконец она встряхнулась.
- Не-ет, это не моё... - Мелоди вдруг подобрала книжку и швырнула её подальше, в самую чащу, надеясь, что вместе с книжкой исчезнет и эльф. Странно, но ей стало получше. Она посмотрела на всадницу уже другим взглядом.
- Меня зовут Мелоди, а это Бренниль, она из каинитов; маг Рейнольд, и Рэн - следопыт, к тому же отлично играет на лютне, - роханка представила всех, не забыв представиться и самой, но тут неожиданно налетел порыв ветра, и ветки деревьев больно хлестнули по лицам приключенцев.
- Кажется, этот лес нас недолюбливает... - Мелоди провела рукой по лицу, обнаруживая кровь. - Но ведь огонь уже потушен!
- Поберегись! - вдруг крикнул Рэн и оттолкнул Мелоди, спасая от свалившегося сверху сука, и сам отпрыгнул от следующего, чуть не сбив Рейнольда.
- Извини... - следопыт пристально посмотрел на роханку. - Лесу явно не понравился факел. Я думаю, не стоит тут дольше задерживаться.
Мелоди поблагодарила Рэна и приложила к своей ране лист целебника.
- Да... Надо поскорее миновать Фэнгорн, - согласилась рохирримка. То, что лес вел себя так странно, если не сказать агрессивно, настораживало её. Ведь тут же обитали Энты, а Энты никогда не причиняли зла ни людям, ни другим существам.
Компания двинулась было дальше, но тут взгляд Мелоди вдруг остановился на всаднице.
- Постой, но ведь мы так и не знаем твоего имени, кто ты? - поинтересовалась роханка.
Всадница посмотрела на всех, поклонилась чуть ли не до земли, ибо те места, откуда она была родом, предусматривали при знакомстве именно такой поклон:
- Я Эдрида... - начала представляться всадница. Здесь она разглядела силуэт каинитки, и в её сознании начали всплывать какие-то образы: "Где-то я её уже видела... откуда-то я её знаю... Бренниль... Бренниль... - шарики в голове закрутились, но пиво не давало им крутиться ещё быстрее, проворнее, чтобы вспомнить - Где же? Где?! Три тысячи чертей...! Надо меньше пить...! - мысли уже было совсем запутались, но словно в голову влился яркий свет и память прояснилась. - ..Уж не та ли Бренниль, которую я встретила на пересечении миров в каком-то там портале! Мы ещё там сражались с тварями... Точно! Она!" - и всадница радостно отвесила отдельный поклон своей давнишней напарнице по битве.
В путь!
Здесь мы ненадолго оставим наших любезных героев и узнаем, как дела у эльфа Итилиона, который сейчас пытался не упустить ни единого слова из разговора приключенцев и одновременно не выдать себя.
... "Черт! Заметили что ли?!" - подумал "писец". Эльф прыгнул в соседний куст, а потом тихо пополз к своему коню. - "Ну ничё! Она у меня еще попляшет! Тьфу! Итак, они направились в путь? Или это просто так... Клиент дошел до кондиции? Что ж, а мы следом..."
Когда эльф сел на коня, то с ужасом понял, что посеял книжку в тех кустах! А в ней столько вещей! И план мести. И карта пути в Морию. И письмо Санте на северный полюс! Черт. Хоть бы её не нашли!
Только эльф хотел тронуться, как в бок его коня долбанулась какая-то особа, то ли пьяная, то ли сонная, а то и обкуренная. Это была та самая девушка в воинских одеждах, что, вроде бы, осталась спать в таверне... Да, она там чуть-чуть поспала, но затем вышла из таверны, натолкнувшись на странного, как будто бы напуганного эльфа, но её всё-равно никто не заметил и слава Морготу. Девушку-воина на самом деле не очень-то интересовало, что же там за клад такой. Глупо посмотрев на "писца", она поковыляла в другую сторону для того, чтобы больше никогда не появиться в этой истории.
Эльф ругнулся и спрятался в кустах, с боку от приключенцев. Они обсуждали поход посреди ночного леса. Вдруг он увидел свою книгу в руках роханки. Нет!.. Черт!..
Роханка бросила книгу именно в те кусты, в которых он сидел, и попала ему в лоб.
- Ес-ссс! - сказал Итилион, потирая шишку на лбу. - Но она знает, что я слежу за ней! Что ж, пусть знает... Пока пусть...
Засунув книгу в мешок, Итилион - эльф, писец и просто длинноволосый ухмыльнулся.
Всё это время незаметно забравшаяся снова в крону дерева вампирша, хихикая, наблюдала за ползающим по траве (для её слуха - со страшным треском и пыхтением) эльфом. Вдруг по её спине что-то пробежало "Чёрт! Белка!" - подумала Дочь Луны и запустила руку за пазуху в надежде вызволить животное, но не тут-то было - белка носилась по спине, всё сильнее запутываясь в складках балахона и безбожно щекоча девушку. Дитя Ночи завертелась на суку, и... соскользнула с него и шлёпнулась вниз. Аккурат на эльфа.
