– Нас не звали, - гордо бросила она.

– А мы поедем.

Мае'ар взглянула на него так, словно не верила, что их пропустят дальше ближайшего поста стражи. Но их никто не остановил.

Эмералдморские воины распространялись по столице, своим внешним видом внушая ужас и недоверие простым горожанам. Никто из жителей Мере'ар Маари не думал, что самые древние враги Шавалина когда-нибудь будут ступать по столичным мостовым. Но в жизни королевства начиналась новая, совсем не славная эпоха.

Тау'ган'ар видел ликование в глазах Таисмара Маттаки. Они ещё совсем недавно были много выше всех смертных этого мира, но всё-таки равны. Теперь Хозяин словно покинул его… Бросил на съедение Комелеку, ярому врагу Ночи, ко всему прочему… Таисмар здесь, конечно, почти ничего не решает, хотя может повлиять на мнение Шерлека Рсаи. Но Верховный Князь был слишком рад тому, что Шавалин наконец-то склонил голову перед его княжеством, чтобы советоваться с кем-то, и Маттака молчал, лишь повсюду сопровождая его. Но присутствие Таисмара мешало Тау'ган'ару сосредоточиться…

А ему надо было что-то придумать. Что-то решить… Волнуется знать. Волнуется войско, вернее, его жалкие остатки. Волнуется народ, в конце концов. Эмералдморские вояки творят, что им заблагорассудится, на улицах Мере'ар Маари, а он должен любезничать с их варваром-князем!…

Теперь Тау'ган'ар действительно всё понял. Хозяину важно было объединить Шавалин и Эмералдмор в единое целое - и он этого добился, воспользовавшись амбициями принца. Королём принц стал, но королём чего? Коленопреклонённого государства?…

Шерлек Рсаи настаивал на мгновенном разрешении всех "мелочей"… Мелочи… Земли Шавалина, испокон веков принадлежавшие Маари, или завоёванные ими в честных боях… Король улыбался и кивал, изображая взглядом весь яд, на который был способен.

Нет, Хозяин не мог бросить его… Не мог отдать на растерзание проклятым эмералдморцам!… Это какая-то задумка, которую ему пока не положено знать, и он должен следовать желанию тёмного призрака… Угадать его желание, понять, что тот хочет, показать, что может пригодиться! Тогда наверняка всё изменится… В конце концов, здесь тот самый Хранитель. И он не пленник Таисмара Маттаки. Здесь Зэрандер - живой и свободный. Тау'ган'ар ещё может что-то сделать для Хозяина Ночи!

Комелек вёл себя по-хозяйски. В кабинете для приёма иностранных послов разместился в кресле Тау'ган'ара, и шавалинец едва убедил себя не пререкаться. Олема стоял за спиной Князя, но не как охранник, а скорее как советник. Когда Комелек потерял возможность следить за выражением его лица, ликование стало ещё более самовлюблённым. Королю Шавалина всё больше казалось, что у Предводителя конницы есть какой-то план… Который он никому не раскрывает…

Может быть, план Хозяина. Может быть, Хозяин испытывает его на смирение?…

– Вы приготовили бумаги о передаче ваших областей великому княжеству, король Маари?

– Всё здесь, - рука Тау'ган'ара, унизанная перстнями, легла на стоящий на столе ларец, предназначенный для хранения бумаг. Он не торопил события. - Нет причин для волнений. Наша династия обязана вам, Верховный Князь Комелек.

– Знаете ли вы, что ваши войска попытались напасть на нас из Аанторо Мельбе? - сузив глаза, поинтересовался Шерлек Рсаи. - Я хотел бы услышать более ясные объяснения, а также получить что-то взамен за наши потери в той не предполагаемой нами битве.

– Я не отдавал этих приказов, - с некоторым волнением произнёс Тау'ган'ар.

– Но ответственность за действия ваших слуг и солдат несёте вы.

– Командир гарнизона в Мельбе…

– Давно мёртв и ответить уже ни на что не может. Король Маари, вы перекладываете ответственность на мёртвых, и я склонен думать, что вы причастны к этому нападению, - удовлётворённо заявил он.

– Я пригласил вас с миром и для воцарения мира на подвластных мне землях, - возразил король. - Я не стал бы чинить вам препятствий. Но я думаю, - тут же добавил он, - что неиссякаемые богатства Мере'ар частично могут исправить это досадное недоразумение.

Земель он больше не отдаст.

– У меня самого есть достаточно золота, наложниц и прочих богатств. Я имею другое предложение.

У Комелека был тяжёлый, недобрый взгляд. Таисмар Маттака усмехался в усы. Тау'ган'ар чувствовал себя дураком.

Дверь в кабинет бесшумно отворилась. Тау'ган'ар обернулся нервно, и едва нашёл в себе силы, чтобы вместо минутного испуга всё-таки выразить недовольство. Зэрандер на пороге выбил его из колеи. Лорд Тени в светлых доспехах и бело-алом плаще, с равнодушной маской на лице и ненапряжённо лежащей на эфесе меча рукой заставил его напрячься. Король запоздало вспомнил о своей страже, но одновременно припомнил, что с Зэрандером Хранитель, которых в Маари всегда слушались. И если он хотел куда-то пройти - его пропускали… так было издавна… И Тау'ган'ар ничего поменять не может.

Проклятые традиции!

Сам Хранитель - щуплый и бледный юноша в потрёпанной одежде и со шнурком на шее, заставившем Маари стиснуть зубы - вошёл следом, не слишком уверенно. Однако в то время как Тау'ган'ар ожидал стеснения, как то часто водилось за Хранителями в далёкие, прежние времена, он оказался вполне решительным.

Королю Маари он не поклонился, но выразил что-то вроде уважительного кивка головой, чуть-чуть розовея. Тау'ган'ар выдержал паузу.

– Простите за вторжение, король Маари, - да уж, а голос выдавал в нём большого ребёнка, на которого возложили избыток ответственности. Ничего, скоро Тау'ган'ар постарается лишить юношу тяжкого бремени тайных знаний и целей…

– Хранитель Тэрмис и его телохранитель - посланники Клинка Света, - как бы между прочим представил их Комелек. Клинка Света? Тау'ган'ар едва не хмыкнул. Ну уж конечно, у Гаранда Астиана перевелись Стражи, и он по своим поручениям стал посылать Лордов Тени. - Хранитель Тэрмис выступил инициатором нашей помощи вашему королевству. Пусть он присутствует при нашей беседе.

– Разумеется, - едва шевельнулись губы Тау'ган'ара. Хранителя он рассматривал крайне неприветливо, давая Тэму почувствовать себя совсем уж не в своей тарелке. - Садитесь, Хранитель, - он изящным движением указал на второе кресло. На Зэрандера он не смотрел - раз уж телохранитель, так пусть и стоит, где встал… Вернее, старался не смотреть. Потому что один раз он всё-таки поймал всезнающий взгляд синих холодных глаз - и ему стало не по себе.

– И ваша сестра, - Комелека явно не слишком интересовали подробности родственных отношений в династии Маари. - Мы взяли её в плен при битве у Аанторо Мельбе. Хранитель Тэрмис за неё поручился.

– Я не имею родства с предателем моего народа! - звонко и упрямо донеслось из дверей. Тэрмис держал принцессу за руку - надо же, как трогательно! Хранитель бросил на Мае'ар умоляющий взгляд…

Тау'ган'ар - безразличный. Гневные тирады сестры Моэ'ран'ара в меньшей степени его волновали.

– Ваше высочество, сядьте, - попросил её негромко Тэм. Она, к незначительному удивлению Тау'ган'ара, действительно его послушалась.

Переговоры были отвратительными с точки зрения Тэма, скучными с точки зрения знавшего исход Маттаки, азартными по мнению Комелека, раздражающими на взгляд Тау'ган'ара, не желавшего выполнять навязываемых условий… И только Мае'ар уже думала о своём любимом, а не о ненавистном родственнике… А что думал Зэрандер, никто точно сказать не мог.

Тэрмис надеялся поговорить с королём Тау'ган'аром один на один. Ему было странно поведение короля, и особенно то, что Мае'ар абсолютно не взволновала его. Конечно, он не обязан её любить, а она тем более его ненавидит, но они принадлежат к одному роду, той самой династии Славы, которую он неоднократно поминал… Однако король не обращал на неё внимания.

Зэрандер тоже не был Тэму помощником. Его роль уже давно стала ролью наблюдателя за охотой, которая заставляла Тэрмиса нервничать. Таисмар Маттака вёл себя с ним всё так же вежливо и насмешливо, но Тэм уже отказался ждать от него подвоха - этак можно сойти с ума от страха за собственную шкуру, когда это не надлежит Хранителю.