– Ворот тоже нет. В Небесный Город может проникнуть только тот, кому позволит Владетель Ключей. Только некая Сила способна создать проём в широкой каменной стене.

– Какая Сила? Дня или Ночи? - с любопытством спросила девушка.

– Ни та, ни другая… Эта сила ещё более древняя.

Ирисья только удивлялась в ответ и качала головой.

– Удивительный город… Но я не верю, что его нельзя завоевать… Я обязательно спрошу, что думает отец, - этими словами обычно заканчивался любой их разговор…

Зэрандер не пришёл в шатёр вовремя. Тэм этому уже не удивлялся - Лорд часто задерживался там, где хотел, и насколько хотел. Хранитель даже не интересовался, чем он занимается там - в последнее время ему хотелось как можно меньше видеться с ним.

Тэм пришёл в шатёр, когда там уже была принцесса Маари. Её привели и оставили здесь, ни Тэрмиса, ни Зэрандера здесь ещё не было. Она лежала на постели Тэма, и когда он вошёл, испуганно вздрогнула и села.

– Не волнуйтесь так, принцесса, это всего лишь я, - улыбнулся Тэм как можно более спокойно. Он не хотел вселять в неё тревогу.

– Хотела сказать тебе ещё вчера… Но ты пришёл, когда я уже спала. Мне было так страшно! - прошептала она. В полутьме её глаза блестели, будто бы от слёз.

– Я понимаю, - кивнул он, садясь на край постели. - Я сам не знаю, что будет дальше, Верховный Князь не даёт никаких чётких ответов…

– Нет, дело не в этом, - перебила она его. - Мне было так страшно одной с вашим… вашим спутником…

Тэм бросил взгляд на пустующую постель Лорда.

– Понимаю, - повторил он. - Его… его сложно не бояться. Простите, я не хотел оставлять вас наедине, всё случилось совсем не по моей вине…

Она подтянула колени к подбородку, как маленькая девочка, и забормотала:

– Я первую ночь даже заснуть не смогла… Иногда мне казалось, что он смотрит на меня так, будто желает мне смерти… Что я такого сделала, Хранитель?

– Он и на меня так смотрит, - успокаивающе ответил Тэрмис. - И на всех вообще. Он… такой. Не думайте об этом, ваше высочество…

– Зачем он тебе такой? - вздохнула Маари, опуская голову на подушку. - Такой агрессивный, мрачный… Правда, он не похож на того, кто был бы сопровождающим истинного Хранителя!

– Да уж, мы с ним действительно непохожи…

– Мне иногда кажется, что ты тоже его боишься, - призналась Мае'ар. Тэрмис напрягся, предчувствуя неприятный для него поворот разговора. - Но ведь Хранители никого не боятся, правда?…

– Я не боюсь его, - Тэм не был уверен, что он не солгал. - Я боюсь того, что он может сделать… Вы знаете, принцесса, на что он способен.

Тэрмис осторожно лёг на край постели. Да уж, условия далеко не царские…

– Но зачем он вам такой? - простонала Маари.

– У нас с ним общее дело. Чтобы совершить его, мы должны держаться вместе, - вздохнув, пояснил Тэм. - У нас нет иного выхода.

Мае'ар какое-то время молчала, потом спросила:

– Что же за дело?…

– Не могу вам объяснить, - шёпотом откликнулся Тэм, поворачивая голову. - Я действительно не могу, принцесса…

– Ясно, - кажется, она была недовольна, что он не ответил, но это тоже длилось недолго. Спустя ещё минуту она нашарила его руку и крепко сжала. - Но ты ведь больше не оставишь меня с ним одну, правда?…

Тэрмис перевернулся на другой бок и заметил, что Мае'ар не сводит с него глаз. Он кивнул, соглашаясь:

– Конечно, не оставлю, принцесса… Не бойтесь.

Она улыбнулась и, не отпуская руки Тэма, напротив, ещё крепче прижимая её к себе, зарылась лицом в подушки. Тэрмис подумал, что она, должно быть, плачет, просто очень хочет это скрыть. В конце концов, это было совсем не по-королевски, жаловаться и сетовать на свои страхи простому Хранителю Света, находясь с ним при этом ещё и в одной постели.

– Уверен, что всё будет хорошо, - повторил он, закрывая глаза. Руке было не слишком удобно, но он боялся потревожить Мае'ар. Чуть-чуть поёрзав, он почти заставил себя уснуть.

Наутро по землям Шавалина к столице подавленного государства вновь двинулась новая армия Ночи…

Величественные золотые ворота столицы Шавалина были сегодня распахнуты для по сути вражеского войска. Такое происходило лишь раз - когда армии Хозяина покорили королевство.

Верховный Князь выглядел крайне удовлетворённым. Длинным, бесконечным караваном его войска втекали в пределы сначала первой крепостной стены, окружавшей ближайшие к Шавалину земли, а затем в сам город. Безусловно, Комелек был во главе этого войска, на своей боевой колеснице, в дорогих мехах и тяжёлых золотых украшениях, которые в Шавалине посчитали бы крайней безвкусицей. Таисмар Маттака, представитель всех прочих Князей, которые сейчас оставались в Эмералдморе и с нетерпением ждали, какой кусок от соседских земель достанется им, ехал чуть сзади, и Тэму совсем не нравился его взгляд. Не довольство, а скорее злорадство выражал его взгляд. Словно он готовился сказать кому-то: "Ну вот видишь!"

Тэм и Зэрандер, как-никак почётные гости Шерлека Рсаи, хотя и путешествовавшие с ним по сражениям, а не по пиршественным залам, тоже не плелись где-то позади. Принцесса Мае'ар была с ними - Тэму всё чаще приходилось утешающе брать её за руку, потому что было не ясно, готова ли она сквозь спины свиты Комелека броситься на Верховного Князя, то ли сотворить ещё какую-нибудь глупость…

Её глаза гневно заблестели, когда далеко впереди навстречу эмералдморцам на светлом коне выехал мужчина в тёмном, расшитом золотом костюме, и с венцом короны на голове. Тэм его практически не мог разглядеть, но сразу понял, что это - тот самый новый король Шавалина. На всякий случай Тэрмис обернулся к Зэрандеру, но Лорда, судя по всему, занимали барельефы на золотых воротах.

Тэм не слышал символического обмена любезностями между Шерлеком Рсаи и Тау'ган'аром Маари. Если они вообще обменялись любезностями, а не проклятиями. Тэм видел только беспокойно метающийся взгляд шавалинского короля, и мысленно представлял себе натянуто-вежливый голос, говорящий не менее надменному эмералдморцу-варвару слова благодарности… Благодарности за спасение страны, которая теперь частично попадает в рабство.

– Он просто продал нас, а сам останется на троне, - выплюнула Мае'ар, отворачиваясь. - Мой… Принц… Моэ'ран'ар Маари находится у него в плену, - добавила она со вздохом. - Он всё подстроил, чтобы захватить власть… А теперь ещё и отдал наши земли проклятым эмералдморцем! - громко воскликнула она, порываясь погнать свою лошадь вперёд. Тэрмис едва успел перехватить поводья.

– Ваше высочество… принцесса! - громким шёпотом позвал он. - Одумайтесь!

Воины-эмералдморцы косились на них не самыми добрыми взглядами. Тэм тоскливо вздохнул, закрыл глаза ненадолго, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Если бы не Эмералдмор, вы бы погибли от обыкновенных дикарей!…

– Уверена, это всё козни Тау'ган'ара, чтобы остаться на троне, - Мае'ар выпрямила спину и демонстративно вздёрнула подбородок.

– Ваше высочество…

– Вот увидишь, Хранитель. Он - подлая змея…

Тэм был уже не в силах спорить о личности бывшего принца Шавалина, а нынешнего короля.

Тау'ган'ар выглядел в точности как многие другие короли, и Тэм искренне считал, что Мае'ар просто слишком предвзято о нём судит. Хотя, когда блуждающий взгляд короля Шавалина нашарил среди жутковатого каравана колесниц и всадников воина в белом плаще, юношу и молодую женщину с фамильными чертами лица Маари, он показался Тэму излишне внимательным и слишком удивлённым.

Потом владыки двух теперь уже не равноправных и не равных по силе государств перестали разговаривать на площади перед воротами, и Комелек, которому предложили шавалинского коня, вместе с Тау'ган'аром, удалились в направлении королевского дворца. Ни на секунду не задумавшись, Зэрандер отправился следом за ними.

– Поедем, принцесса, - немного удручённо позвал Тэрмис, не решаясь ни оставлять Зэрандера, ни бросать её высочество.