– А моя охрана? - спросила она.
– Вы совсем не доверяете мне? - когда он улыбался, у глаз мгновенно появлялась сеточка морщин, которые быстро пропадали. Король Тамериан был одет в бесформенную одежду, будто мантию, но в ней он держал себя так, что дал бы фору всяким графам Ильторам из Алвалена…
Наймира решила не обращать на необычный вид короля внимания, хотя её смущало, что корона отлита из чернёного серебра, а кисти рук обтянуты тонкими перчатками из чёрной кожи. В конце концов, может быть, она действительно зря так подозрительна? Ат Лав заметила, что Лер не остановился внизу новой винтовой лестницы - из всех гвардейцев, которым, кажется, намекнули, что подниматься им не обязательно. Тамериан Чёрный будто бы оказался недоволен, но ничего не сказал и дал знак своим странным сопровождающим, чтобы не пытались остановить гвардейца. Алваленец шёл на расстоянии от них, не сводя глаз со спины своей принцессы.
"Это же надо так ревностно относиться к исполнению своего долга, - подумала Наймира польщённо. - От кого меня защищать? От короля Марева?"
Рабочий кабинет короля Чёрного Марева оказался почти под самой крышей, уютный и небольшой, он был почти пустым. Сквозь витражи действительно странным образом не проникал свет, правда, здесь и без того было светло от множества свечей. Тамериан предложил ей сесть, приказал своей охране остаться снаружи, и там же остановился Лер.
Наймира сразу вспомнила кабинет своего брата - с огромным столом, на котором навалено множество бумаг… Здесь всё было совсем иначе. Несмотря на внешнюю мрачность замка и тяжёлое ощущение, которое он внушал при первом взгляде, внутри стены были облицованы белым, обшиты серебристо-чёрным бархатом, здесь стояло всего два кресла, мягких, невысоких и невероятно удобных, и маленький столик с резной ножкой и мозаичным изображением…
– Вам нравится у меня, принцесса? - спросил Тамериан, располагаясь в кресле и расправляя полы своей мантии.
– Да, - улыбнулась она на этот раз уже искренне.
– Завтра я дам бал в вашу честь, принцесса… Я очень рад, что вы приехали…
– Честно говоря, я не понимаю, почему вам так хотелось увидеть меня у себя в гостях, ваше величество, - Наймире удавалось с некоторым трудом сдерживать стремление говорить открыто и в своей обычной манере.
– О, это будет вам сложно понять, - Тамериан развёл руками и соединил пальцы домиком вновь. - Но я постараюсь объяснить вам… Может быть, вы хотите вина, принцесса?
– Я не откажусь… До вас пришлось долго ехать.
– Вот и отлично, - он щёлкнул пальцами в воздухе, откуда-то появились слуги. В руках Наймиры оказался тяжёлый кубок с багровой жидкостью. Запах вина ударил в ноздри, она расслабилась и улыбнулась ещё раскованней. - А теперь, я позволю себе несколько прояснить ситуацию… Причина в вашем брате.
– Но при чём здесь может быть мой брат? - удивилась Наймира. - Он совсем недавно стал править, и…
– Недавно, но он уже известен вполне, - заметил Тамериан. - Ваше высочество, принцесса Ат Лав, ведь не каждый год с трона государства смещается Лорд Тени, а власть берёт в свои руки человек, о котором никто и никогда не слышал…
– Это была плохая затея, - согласилась Наймира. - Но я всё-таки не понимаю…
– Я поясню, - монарх пригубил вино и продолжил. - О вашем уважаемом брате не говорили бы так много, если бы не та война, в которой он вдруг решил принять участие…
– Но война против армии Тени - дело всех, разве нет? - прищурилась Ат Лав, вспоминая об опасном увлечении Тамериана Чёрного. - Теперь, когда больше половины мира знает об угрозе этой армии, Клинок Света собирает все силы, чтобы противостоять ей. Безусловно, мой брат не отказывается принять в этой войне участие - ведь, в конце концов, он причастен к изгнанию Лорда Бару!
– О да, - кивнул Тамериан. - Я многое знаю… Даже то, что неизвестно другим королям, - он приподнял уголки губ. - Ведь вам, наверняка, известна моя принадлежность к слугам Ночи?
– Мне приходилось знать слуг Ночи и раньше, - пожала плечами Наймира. - Я не была совсем уж удивлена…
– Однако это не меняет сути: я знаю, что считается, что ваш брат убил Лорда Бару, а что на самом деле пятый Лорд Тени всё ещё жив…
Наймира невольно вздрогнула, вспоминая о шрамах на своих руках… Да, жив… Она это знает, чувствует - и молится, чтобы он случайно не вспомнил о ней…
– Понимаете ли, Алвален хотя и небольшое государство, но обладает очень сильной и опытной армией. А во главе этой армии стоит ваш брат… Войско Алвалена как раз движется в сторону Такеи, чтобы занять там место, указанное Клинком Света… Именно поэтому я хотел вас видеть, - Наймире показалось, что в этой улыбке мелькнуло коварство. Она насторожилась и поставила кубок на столик:
– Я не понимаю…
– Хозяину Ночи не нравится, что армия Алвалена выступает против его верных слуг, - улыбка сохранилась на лице Тамериана Чёрного, стала ещё более едкой и насмешливой. - И он решил, что лучшим способом повлиять на его участие в этой войне - воспользоваться его братской любовью к вам, принцесса Ат Лав…
Наймира взглянула ему в глаза и отпрянула, вжимаясь в спинку кресла:
– Что вы имеете в виду?!
– Вам придётся задержаться в Чёрном Мареве, ваше высочество, - Тамериан тряхнул головой. - Безусловно, только до тех пор, пока ваш брат не вернёт своих солдат обратно в Алвален.
"Он всё-таки служит Хозяину!" - пронеслось в её голове. Ногти вонзились в ладони, она вскочила на ноги, опрокидывая кубок и едва не сворачивая стол.
Она хотела позвать Лера, но потом подумала, что это бесполезно. Растерянная, разгневанная и испуганная одновременно, она так и стояла, взволнованно дыша.
– Успокойтесь, принцесса, - Тамериан рукой указал на кресло. - Вам не грозит никакой опасности, по крайней мере, пока. Я не собираюсь сажать вас в тёмное подземелье - мне нужно только постоянно видеть вас или знать, где вы находитесь.
Наймира закрыла глаза, опускаясь медленно в кресло. Надо собраться с мыслями… Надо успокоиться…
– Я думаю, ваш жених уже узнал меня… Без сомнения, он попытается вам об этом сказать. Я не мешаю вам обсуждать моё служение Хозяину столько, сколько вам будет угодно. Но я попрошу вас завтра быть на балу, улыбаться и танцевать, а потом вы просто поживёте в моём дворце, пока ваш брат не выполнит должные условия…
Бесполезно было спорить. В горле Наймиры стеснилось множество слов, но самая главная мысль была - любой ценой бежать из Чёрного Марева…
– Этого у вас не получится, - прочёл её мысли Тамериан. - Поверьте, за вами будут следить… Я, конечно, не хочу казаться грубым и негостеприимным, но если вы вынудите меня…
– Мой брат всё равно вас не послушает. Он слишком хорошо знает, что такое Ночь, - огрызнулась Наймира.
– Но ведь он не бросит вас слугам Хозяина? - вновь блеснул зубами Тамериан Чёрный. - И ещё - вашей охране лучше не знать лишнего… Я не обязан заботиться ещё и об их жизнях…
– Что ж, рада такому гостеприимству, - ядовито пробормотала Наймира. - Ваше величество, - добавила она, поднимая сощуренные глаза.
"Болтай что угодно, слуга Ночи! - думала она в гневе. - Всё равно, меня тебе не посадить под замок!"
* * *
Тамериан ещё какое-то время беседовал с ней, вероятно, наслаждаясь её негодованием и бессилием. Затем ещё раз напомнил, что на балу она должна быть настоящей королевой, и позвал слуг, чтобы те проводили её высочество к жениху…
Элинин, едва заметив Наймиру, а за её спиной - неизменно сопровождавшего Лера, облегчённо вздохнул. Наймира заметила, как сарратарец напряжён, и насколько легче ему стало, когда он увидел её невредимой.
– Я буду стоять у дверей, ваше высочество, - Лер поклонился и вышел, притворив за собой дверь, и Наймира получила, наконец, возможность показать на лице все чувства, обуревавшие её. Толкнув яростно кресло, она простонала сквозь зубы:
– Элинин!
– Майви, - он успокаивающе погладил её по плечам. - Что случилось?
