– Я не буду лгать Верховному Князю! - возмутился Тэм, поворачивая к Зэрандеру голову и выдерживая презрительный взгляд Воина.

– Почему-то Бастиан в этом отношении тебя нисколько не смущал, когда нам надо было в Алвален, Хранитель.

– Тогда было по-другому! - возразил Тэм. - Что я могу ему сказать? Свет знает, где вообще сейчас Клинок!

– Ты сделаешь, как я скажу, Хранитель, - ухмыльнулся Зэрандер. - Потому что иначе ты отдашь себя на растерзание беспокойству. Сейчас ты хочешь согреться, но зажечь огонь могу только я. Сейчас ты не в безопасности, потому что оружие есть только у меня, и только я могу тебя защитить.

– Ты забываешь, я не твой пленник! - воскликнул Тэм, справляясь с резкой болью в руке и выпрямляясь, опираясь на землю. - Я пошёл поперёк памяти отца, чтобы победить Хозяина, а не чтобы помогать тебе в мести!

Зэрандер равнодушно хмыкнул и продолжил, как ни в чём не бывало:

– Ты сделаешь, как я скажу. Ты назовёшься посланником Клинка Света и скажешь, что должен передать нечто важное Верховному Князю. Что именно - я тебе скажу позже. У тебя нет выбора, Хранитель.

– Будь ты проклят, Воин, - пробормотал Тэм, бессильно падая назад.

"Я давно проклят, Хранитель", - подумал Зэрандер, прислушиваясь к свисту ветра. Он знал, в чём причина нервозности Светлого - Тэрмис тоже чувствовал резкое изменение, будто бы Сила Ночи рванулась в этот мир и замерла в каком-то одном шажке… Только Хранитель этого пока ещё не понял, а Зэрандер прекрасно умел различать такие вещи. Кто-то очень сильный дал Хозяину клятву верности…

Король Чёрного Марева отправил навстречу её карете целый эскорт, хотя Наймире не хотелось никакой пышной встречи. В карете с ней сидел Элинин и держал майви за руку - он знал, что ей не нравится происходящее, был не согласен с позицией гвардейцев, убедивших майви отправиться в Марево, но это было всё, чем он мог ей сейчас помочь.

Выслушав порцию лестных и подобострастных фраз от встречающего её какого-то маревского дворянина, Наймира занавесила окошко кареты.

– Не хочешь даже посмотреть в окно на Чёрное Марево? - спросил Элинин ненавязчиво.

– Батар, мне осточертели светские приёмы ещё в Алвалене! - воскликнула она негромко. - А что мне ещё предстоит?

– А вот и неправда, - возразил он. - Уверен, тебе нравилось внимание мужчин, танцы, уважение и комплименты, - Элинин широко улыбнулся. - Я хорошо тебя знаю, верно?

– Пожалуй, - мстительно сказала она. - У меня было там предложений руки и сердца больше, чем ты думаешь, а я бросилась сюда к человеку, с которым переспала два раза! - Наймира отвернулась к бархатной занавеске с вышитым гербом Алвалена и мгновенно поймала себя на том, что ей стало стыдно.

Правда, Элинин не обиделся. Он будто бы не умел обижаться…

– Не волнуйся, майви… Скоро вернёмся обратно… И я лично буду спускать с порога всех гонцов, - он попытался её поцеловать, но Наймира задержала его на расстоянии. У неё были плохие предчувствия, и даже присутствие рядом Элинина не спасало…

Наймира не могла сказать, что король Чёрного Марева жил много богаче короля Алвалена, но его дворец был не похож ни на дворец Алваленской династии, ни вообще на представления Наймиры о королевских дворцах. Ат Лав всегда думала, что королевские жилища выглядят одинаково…

Это было здание новое, не старинное, хотя выполненное в готическом стиле. Наймира была не настолько необразованна, чтобы не знать, что сегодняшним королям нравится блеск золотой отделки, беломраморные колоннады и огромные окна… Дворец короля Тамериана Чёрного был, как и его имя, как и имя его страны, чёрен. Чёрно-серый мрамор делал дворец ещё более тяжёлым и массивным, хотя в его декоре было множество мелких деталей, статуй, башенок, розеток… Окна - узкие бойницы с витражами, изображавшими какие-то сцены - не выпускали наружу горящий внутри свет, как и, пожалуй, чудесным образом не позволяли проникнуть внутрь солнечным лучам. Устремлённые ввысь башни венчались длинными шпилями и флагами с чёрно-серебристыми гербами.

Очарованная зрелищем, Наймира надолго задержалась на пороге кареты. Тревоги её ещё больше возросли при виде этого великолепного, но мрачного жилища…

– Ну, что ты, майви? - спросил Элинин тихо.

– Как-то… не по себе, - призналась она.

Лер, занимая своё место за спиной Ат Лав, негромко, но чётко произнёс:

– Ваше высочество, причуды короля Тамериана известны многим. Говорят, он служит Силе Ночи…

– Что? - воскликнула Наймира, разворачиваясь резко на каблуках и встречая спокойный взгляд гвардейца. Вокруг были пока только слуги и её охрана. - И ты мне раньше не говорил?!

– Это всем известно, - пояснил Лер. - Я упоминал, ваше высочество, - гвардеец, задуши его Тень, был невозмутим. - Даже Клинок Света знает, что у Тамериана Чёрного с Силой Ночи союз. Но это вовсе не значит, что Тамериан - враг этого мира. Сам Клинок позволяет ему иметь договор с Ночью, и Стражи нередко приезжают в Чёрное Марево тренировать свою силу духа и Дары…

– Камень Света, - пробормотала Наймира, опуская глаза. - Но я не знала…

– Не переживайте, ваше высочество. Мы не дадим вас в обиду…

"Да уж, - подумала Наймира сердито. - Притащили меня под нос к самой Ночи, проклятые гвардейцы! - она зло стиснула кулаки. - Свет, как можно быстрее надо бы убраться отсюда…"

– Ваше высочество, принцесса Ат Лав, я невероятно счастлив видеть вас здесь! - раздался голос откуда-то сверху. Наймира закрыла глаза, собираясь с мыслями, вернула на лицо вежливую, хотя и кривоватую улыбку и обернулась.

Высокие створы дверей были открыты примерно на треть, и оттуда, в сопровождении двоих рослых молодцов в чёрных длинных плащах с капюшонами, под полами которых угадывались контуры ножен, спускался по широкой лестнице человек…

Наймира не могла не признать, что не чувствует ничего ужасного, разглядывая этого человека. Король Чёрного Марева вблизи оказался мужчиной лет сорока, с непримечательными, но не отталкивающими чертами лица, аккуратной бородкой и зачёсанными назад тёмными волосами, так неестественно лежащими, что казались единым целым. Глаза были светлыми, взгляд - ровным, без блеска и ярких эмоций. Он спускался, неестественно прямо держа спину и чуть-чуть улыбаясь уголками бескровных губ. Оказавшись внизу, он поклонился Наймире, и она постаралась изобразить реверанс так, как учила её Аджит… Элинин стянул шляпу, поклонился и водрузил её обратно на голову - Наймира краем глаза отметила, что её батар пребывает в неком замешательстве…

– Я боялся, что вы откажетесь от моего приглашения, - Тамериан Чёрный перевёл взгляд на Элинина. - Я вижу, вы приехали не одни…

– Это мой жених, - сохраняя улыбку, ответила Наймира.

– Капитан Элинин из Небесного Города, ваше величество, - представился Элинин, не торопясь выполнять правила этикета и вновь снимать шляпу, называя себя.

– Да, я слышал о вас, - отметил Тамериан. - О вас слышало всё Побережье, лучший капитан летучих кораблей всего мира, - Элинин невольно зарделся при этих словах. Ему нравилось, когда его хвалили. - Но я украду у вас вашу невесту ненадолго, надеюсь, вы будете не против, - Тамериан подал руку Наймире, сторонясь, чтобы вести её по лестнице в зияющий проход в свой дворец.

Элинин позволил забрать майви, и пошёл следом за гвардейцами, не отстававшими от Наймиры. Его терзали неясные сомнения… Будто бы где-то раньше он видел этого короля…

Наймире начинало казаться, что она зря волновалась. Внутри оказалось светло, уютно, играла музыка, горели свечи.

– Приём в вашу честь назначен на завтра, я подумал, что вам захочется отдохнуть после поездки…

– Вы очень предусмотрительны, ваше величество, - Наймира подняла голову, пытаясь разглядеть потолок, но так и не сумев это сделать.

– Я очень хотел бы побеседовать с вами, принцесса, - продолжал Тамериан, сгибая руку в локте и как бы приглашая Наймиру. Взяв его под руку, Наймира обернулась к Элинину и улыбнулась ему. - Вам и вашему жениху я распоряжусь отвести лучшие покои, его проводят, можете не беспокоиться…