Но все свободные деньги я вкладывала в науку и производство. Фактически единственная затрата, которую я себе позволила - это строительство дворца. Хотя скорее это была необходимость, так как ощущалась острая нехватка места, где представители всех земель Империи будут на равных и смогут вести переговоры без давления принимающей стороны. Наибольшую часть дворца занимали именно гостевые покои, я позволила себе лишь выделить там три комнаты: гостевую, спальню с ванной и кабинет. Такие же апартаменты были закреплены за Реном и Аденом, кстати, они также все больше времени проводили именно здесь. Герцогство Рена уже не требовало постоянного присутствия, а вот финансовые и экономические вопросы других земель все больше перекладывались на его плечи. В компетенции Адена уже было столько сфер, что ограничиваться деятельностью следопытов представлялось нереальным. Я же по мере возможностей от своих обязанностей старалась честно отлынивать, чтобы не завязывать жизнь Империи на своей персоне. Но поскольку работы хватало, пришлось обзавестись целым штатом помощников и секретарей для себя и своих мужчин. Поэтому рядом с дворцом была построена Администрация Империи, где фактически была сосредоточена вся работа по управлению. Изначально строительство этих двух зданий проходило в чистом поле, но уже через пару лет вокруг вырос большой город со своеобразной архитектурой, который фактически стал столицей Империи. Технология строительства достигла таких высот, что материалом могло служить любое вещество, вплоть до мусора. Достаточно было добавить немного специального ингредиента, чтобы получить материал, сравнимый с камнем или металлом по прочности, но с замечательной теплоизоляцией. Теперь весь каркас дома от фундамента до крыши выгонялся буквально за день, еще несколько дней уходило на коммуникации и отделку, и можно въезжать и жить. Большое многоэтажное здание одной строительной бригадой строилось максимум пару недель от пустыря до ввоза мебели или оборудования, причем их себестоимость была вполне по карману большинству людей. По крайней мере, в тех землях, которые уже подписали вассалитет, а массовые миграции туда простых людей очень способствовали поднятию авторитета Империи в остальных.

Заехав в небольшой городок, где я планировала переночевать, услышала крики и поехала на звук. Вскоре увидела очень странную процессию. Впереди пыталось то ли ковылять, то ли ползти какое-то жуткое существо, за ним двигалась орущая и кидающаяся камнями толпа. Понятия не имею, что это за существо, а вот от вида дикой безумной толпы накатил такой страх, что все мышцы сами собой сжались в пружину. Видимо, все, что я думаю, очень живо отразилось на моем лице, потому что безликая орущая масса очень быстро распалась на отдельных растерянных людей, оказавшихся на пути эдакого злого монстра. Монстр в моем лице смог немного взять себя в руки и сквозь зубы спросить: "Что здесь происходит?" Вот как-то отвечать за свои действия люди оказались не готовы, и, в то время как задние ряды уже стали спешно ретироваться, передние мялись с ноги на ногу, боясь поднять на меня глаза. Так они еще и неправоту свою чувствуют. Так что здесь вообще происходит? Если бы они так забивали какое-нибудь бешеное животное, смогли бы внятно ответить, нужно рассмотреть объект всеобщей ненависти. Подъехав поближе, попыталась понять, что же это такое лежит в луже собственной крови. За кровью, ранами и багровыми подтеками понять что-либо сложно. Стоп! Багровыми подтеками? Но такое может быть только на лысой человеческой коже без шести! Мать моя женщина, да они же человека так - камнями! Подняв взгляд на остатки толпы, буквально зашипела: "За что?" Самый смелый, может даже зачинщик, смог промямлить: "Ну так это, он же летал..." Все, нестыковка данных. Они забили кого-то камнями за то, что он летал?

- Так что, вы теперь всех птиц будете убивать?

- Ну так то птицы, им положено...

К этому моменту на улице осталось от силы человек пять, только этот активист раньше внимания не обратил, а вот теперь оглянулся, видимо ища поддержки. И обнаружил этой самой поддержи отсутствие, и понял, что остался со мной один на один, не считая жертвы. Бежал он быстро и качественно. Видимо, чтобы остановить толпу, достаточно одного здравомыслящего человека, главное, чтобы он был напротив и возвышался над всеми, иначе просто растопчут и не заметят. И что мне делать с жертвой? Так, намека на отростки, напоминающие крылья не наблюдаю. Значит, или вырвали с мясом, или крылья пристегивались, или рассказ о полеты - ложь, может повод избавиться от неугодного человека. Он в таком жутком состоянии, что я боюсь трогать, любое прикосновение сейчас принесет боль. Но оставить без помощи это несчастье я никак не могу. Недалеко есть неплохой трактир, где мне будут рады и помогут, но как эту жертву полетов туда доставить живым? Ладно, конь у меня уже обучен ложиться, так что попробую погрузить поперек седла и отвезти. Извини, родной, знаю, что это будет очень мучительно в таком состоянии, потерпи, только не умри. Если ты действительно летал, готова тебя хоть на руках нести, ты не пожалеешь о нашем знакомстве, ну а если нет, просто помогу. Я знаю, что такое толпа. Не понятно, кого я больше так успокаивала, но каким-то чудом добрались мы благополучно. Бессонная ночь у постели больного принесла свои плоды, к утру я уже с уверенностью могла сказать, что пациент выживет. Кожа этого несчастья была какой угодно, но не нежной мягкой и эластичной. Многочисленные раны сменялись черными гематомами, причем последнее было особенно удивительно, учитывая жуткую кровопотерю. Казалось, что вся оставшаяся кровь собралась в коже, чтобы разукрасить ее всеми оттенками черно-сине-коричневого спектра. Еще было сломано несколько костей и вызывало подозрение состояние правой почки. Как ни странно, но в остальном пациент был не плох, а раз основную проблему - кровопотерю - удалось взять под контроль (влив внутривенно физраствор и напоив мясным бульоном), то за жизнь жертвы всеобщей нелюбви я уже не опасалась. Кости срастим, мясо нарастим (очень тощий оказался), кожу вылечим, почку... ну попою его травками, в общем, будет как новенький. Только бы быстрее на ноги встал, мне ехать надо, а в этом городке я его не оставлю. Не для того лечу, чтобы потом его "добрые жители" добили. Вернувшись с завтрака, обнаружила проблему, о которой не подумала раньше. Из-за сильной кровопотери организм несчастья просто не справлялся с самообогревом. Так что следующие три дня пришлось спать в его постели и делиться теплом. Но зато не проворонила возвращение духа из царства теней. В сознание чудище пришло резко, да вот облом - глаза заплыли так, что открыть нельзя, губы тоже не работоспособны, зубов половины нет, так что сказать толком ничего не может, а еще и все болит. Вначале очень захотелось поприкалываться или вообще разыграть (уж очень комичное было зрелище), но потом вспомнилось, как сама приходила в себя после общения с толпой. Шутливое настроение завяло на корню. Обрисовала ситуацию и поняла одну простую вещь - мой пациент явно был не старый, иначе так смущаться при мысли обо мне в постели не стал бы. На его голой, как коленка голове за три дня стали проклевываться волосы, присмотрелась и поняла, что седины там нет, значит, скорее всего, ему не больше тридцати пяти. Логично, в более старшем возрасте его бы в небо вряд ли понесло. За три дня, что "летун" провел без сознания, на переломах благодаря моему лечению уже сформировались костные мозоли, чтобы дальше срастание проходило быстрее, необходимо было ввести аккуратные физические нагрузки. Кости в этих местах еще очень хрупкие, но чем больше их нагружать, тем быстрее они кальцифицирутся, то есть из нежных хрящиков станут полноценной костной тканью. Так что уже к вечеру заставила пациента встать с постели, а через три дня мы отправились в путь. Очень кстати через городок проходил торговый караван в нужном мне направлении, вот и устроила жертву этого городка ехать в телеге. Скорость передвижения, конечно, не устраивала, но жизнь пациента важнее. Да и был у меня еще повод ехать в этом направлении. Через два дня мы въехали в герцогство Шунтун, которое для меня значило очень много. Одним из моих первых дел было расследование для здешнего правителя - герцога Аштарада. Из-за недоразумения тогда сосед едва не объявил им войну. Расследование спасло оба государства от несусветной глупости. С тех пор я всегда была желанным гостем и вкладывала не мало денег в местную экономику, постепенно завоевывая все больше доверия и уважения. А когда герцог узнал, что Антанария, и за ней другие земли подписали со мной вассальный договор, просто обиделся. Так что сейчас я привезла ему бумаги для рассмотрения и возможного подписания. Но это могло и подождать, а вот хороший стоматолог в столице, через которую мы проезжали, меня не мог не радовать. Ведь мой пациент пока не мог нормально говорить, так что посещение специалиста стояло в моем списке на первом месте после хорошего обеда. Конечно, обед был на первом, ведь полноценная еда для летуна сейчас была главным приоритетом, но, как и все хорошее, он быстро закончился. В свое время в оборудование и раскрутку этого стоматолога я вложила не мало денег, и сейчас он был самым популярным в герцогстве с очередью в полгода длиной. Но для нас, конечно же, время нашлось. Помимо самих зубов пришлось сделать еще несколько операций. В одном месте зашивали язык, в двух губы, а еще пришлось вырезать часть раздробленной десны. Нда, надо учиться самой оперировать, а так бедняге пришлось мучиться больше недели. Стоматолог крыл меня многоэтажными конструкциями по первое число, так как я требовала за один раз сделать как можно больше работы. В его понимании не укладывалось, как в один день можно проводить операции, ставить протезы и мосты и просто наращивать поврежденные зубы. Но в результате взаимного выноса мозга у нас и пары обмороков у летуна из кабинета он вышел фактически с полностью обновленным ртом. А через день уже смог более-менее внятно начать разговаривать. Вот так я и познакомилась с Донкастером, позже ставшим для меня просто Деном. Пока шли переговоры с герцогом, я не очень донимала Дена, давая ему возможность как следует восстановиться. А вот потом вытянула из него историю во всех деталях и подробностях. В общем, он действительно летал. Долго об этом мечтал, думал, строил, конструировал. И однажды собрал некий аппарат, по расчетам способный поднять его в воздух. Пришел на обрыв, разбежался и прыгнул. И полетел. И как-то приземлиться ухитрился на крыльце местного храма Всевышнего. Тут жрецы его и объявили слугой Нечистой, которого необходимо предать анафеме и очистить через прилюдную смерть. Вот так за один день Ден прошел путь от романтичного мечтателя и фанатичного изобретателя до слуги Нечистой и почти трупа. Примерно прикинув расстояние полета от ближайшего обрыва до храма, я просто впала в ступор, там же минимум пару километров. А ведь двигателя у агрегата не было! Я с ходу предложила финансировать дальнейшие исследования и строительство завода по производству летательных аппаратов. Вот только у Дена напрочь отбили охоту к полетам. Понимаю. Однако он честно восстановил все чертежи и обещал помощь со строительством тому, кто продолжит его дело. Взглянув на чертежи, я просто впала в ступор - это просто была музыка, воплощенная на бумаге карандашом. Сразу становится понятно, что все, вышедшее из под руки этого гения будет работать. Какое-то фантастическое чувство окружающего пространства, гармонизации, такое чутье природы и ее законов, что учиться совершенно не обязательно. Стало очевидно, что не ему нужно радоваться спасению, а мне молиться Всевышнему, что так своевременно оказалась в нужном месте. И своим ученым я, конечно же, его не отдам - иначе в нем просто убьют гармоничное равновесие с миром. И заводы не дам, чтобы от творения не отвлекался.