И дальше пошло живое обсуждение множества деталей, начиная от изменения налоговой политики и заканчивая расписанием Рена. День закончился очень плодотворно, было подписано множество распоряжений, набран новый Совет герцогства, помогающий в управлении, разработаны ключевые нормы, указы и многое другое. Мы с Аденом помогали выбирать людей для работы, на собеседовании отсеивая тех, кто пытался лгать или что-то скрывал. А еще Рен перестал стесняться своего ко мне отношения, стараясь как можно больше времени проводить вместе, не обращая внимания на окружающих. Было очень приятно, но я старалась показать, что решения принимает Рен, лишь советуясь со мной. И все попытки обратиться с вопросами и просьбами сразу ко мне, минуя герцога, пересекала сразу же.

Ночь мы провели вдвоем, и я почувствовала, что Рен, наконец-то смог полностью расслабиться. Впервые после смерти отца поверил, что все будет в порядке.

В это утро уезжала я из замка совершенно с другими чувствами. Было много дел, но теперь я с уверенностью смотрела в завтрашний день. Аден и в этот раз вызвался меня сопровождать, сказал, что ничего срочно требующего его присутствия сейчас нет. На разговор он набирался смелости два дня и лишь на третий решился.

- Элия, я бы хотел кое-что с тобой обсудить. Нет, не так. Хочу сказать... В общем, я так и не извинился перед тобой за то, что допустил тогда высказывания этой...

- Вроде бы извинился.

- Нет! Это было не то, я ужасный идиот, что допустил это. Никогда себе не прощу.

- Но если бы не это, я не встретила бы Рена.

- Да, и это тоже моя вина.

- Вина? Почему? Я люблю его и не представляю, как бы жила, если бы эта встреча не состоялась.

- Я не то хотел сказать. За вас я рад, только при других обстоятельствах ты сейчас могла бы быть со мной. Опять не то я говорю. Просто хочу, чтобы ты знала, я тебя люблю, хотя никогда ни на что не претендую.

- Ага, любишь меня и всех остальных своих барышень.

- Я нашел следопыткам другого учителя, сейчас занимаюсь только общими вопросами, фехтованием, управлением, твоими поручениями, отбором кандидатов на поступление, иногда беру дела, чтобы не терять квалификацию.

Честно говоря, совершенно не знала, как реагировать, слишком неожиданным оказалось известие. Мое молчание Аден истолковал по-своему:

- Извини, понимаю, что тебе нет никакого дела до этого...

- Аден, я никогда не позволяла себе представлять тебя со своим мужчиной, зная, что не смогу конкурировать с обилием женщин в твоей жизни. Так что сейчас просто не... Не... Не знаю, как реагировать на твои слова и стоит ли вообще верить. А если да, то на сколько тебя хватит.

- Это даже не смешно. Если бы это не было моей работой, может мне бы нравилось, но до твоего появления секс стал для меня навязчивой рутиной. Даже приходилось пить стимуляторы. Пока не появилась ты и не открыла для меня, что такое настоящий секс с любимым человеком, и как это отличается от того, чем раньше занимался я. Ты одним прикосновением или поцелуем доставляла больше удовольствия, чем все эти барышни за все время. Никогда не испытывал ничего подобного. Даже странно, так боялся тебя потерять и сам делал все для этого. Если бы ты хоть намекнула, что тебе неприятны другие... а я наоборот выставлял их перед тобой, надеясь вызвать ревность. Идиот.

- Мне было очень неприятно, - и кто после этого из нас старше и мудрее?

- Прости.

- Наверное, сейчас это уже не имеет значения.

- Понял. Прости, что начал этот разговор, - и поднялся, явно желая оказаться где-нибудь подальше.

- Я не договорила. Думаю, что старые обиды следует забыть. Но вот дальше... Аден, я не знаю, от природы ли ревнива или ты меня такой сделал, только... Аден, я не буду психовать и закатывать истерики, но или мужчина мой, или нет, третьего не дано.

- Я твой, весь. Почти год уже ни к кому кроме тебя не прикасался, и не смотрел ни в чью сторону. После тебя обращать внимание на других женщин, это все равно, что отведав чистой родниковой воды, пить из грязной лужи в свином хлеву. Пока не с чем сравнивать, и это окажется водой, - это неуважение к женщинам?

- Даже не знаю, что тебе на это сказать.

- Пожалуйста, сейчас ничего не говори. Я приму любое твое решение, если надо, буду ждать. Сколько угодно. Буду счастлив, если ты предоставишь мне хотя бы один шанс. Ну а нет, так нет. Тогда просто позволь быть рядом и помогать.

- Аден, предупреждаю сразу, от Рена я не откажусь никогда и...

- Не надо от него отказываться, конечно, он достойнее, чем я, понимаю.

- И ты согласишься быть лишь вторым?

- Быть вторым в садах Всевышнего предел моих мечтаний.

Вот же... Как на это реагировать? Наверно, для начала признаться самой себе, что счастлива услышать это от Адена, и лгать себе бесполезно. Да, я люблю Рена, очень сильно, всей душой, вот только мои чувства к Адену не меньше, как не пытайся их прятать от самой себя и бесполезно называть это иначе. Что с этим делать? Жить и получать удовольствие от жизни. Аден мой. Не могу поверить. Если это сон, не будите меня. Весь мой, любит меня. А если это шутка? Тогда слишком жестокая. Боюсь? Очень. Но так хочется, чтобы все сказанное было правдой. И как себя теперь вести? Стоп! Если Аден сказал правду, кто та ночь была его первой почти за год. Неудивительно, что он был таким голодным. Воспоминания горячих ласк отозвались возбуждающей волной во всем теле. Не знаю, что будет завтра, но сегодняшняя ночь должна стать сказочной, чтобы воспоминание о ней осталось нами на всю оставшуюся жизнь. Не уворованная, как прошлая, а настоящая наша ночь. Сейчас мыться и приводить себя в порядок, иногда так хочется почувствовать себя женщиной, любимой и желанной, надеть красивое белье, не удобное походное, а тонюсенькое, нежное. В таком ходить нельзя, за один день порвется, а вот надеть только для того, чтобы его с тебя сняли... И как бы жизнь не пыталась убедить меня в обратном, я - настоящая женщина, раз такой комплектик всегда со мной. Ну вот, чиста, свежа, красива, аппетитна можно подавать. А как подать с максимальным эффектом? Не вваливаться же в его комнату? Да и как в таком виде туда добраться? Все ж таки постоялый двор, а не дом. И кто стучится в дверь?

- Элия, можно тебя на минутку?

Нужно! И никак не на минутку!

- Да, заходи.

- Ой, я не вовремя? Ты кого-то ждешь?

Вот же мужчина... Жду, да не могу же я так сходу это заявить.

- Заходи, присаживайся, - для начала, желательно сразу на кровать. Главное не ляпнуть это вслух.

- Я лучше пойду, извини, но ты слишком соблазнительно выглядишь.

- Как это, слишком!!! Ну-ка, сядь и поясни!

Если после таких намеков мужчина не поймет, наверное, это не мужчина. Ладно хоть сел и не пытается больше сбежать. Нет, лучше пойду закрою дверь, так мне будет проще и ему понятнее.

- Итак, о чем ты хотел поговорить?

- Ну в общем, да я собственно, наверное, хотел бы извиниться. Не нужно было мои проблемы взваливать на тебя. У вас же с Реном только все наладилось. Наверное.

Зараза. Но красивая, пусть и не в моем вкусе, но лапочка и очень сексуальный. Особенно когда вот так стесняется. Кстати, таким я еще его вообще не видела. Всегда считала, что Аден и стеснительность вещи несовместимые. Раз пока не готов действовать, пусть тогда говорит.

- Лучше расскажи, как ты докатился до жизни такой.

- Какой?

Сидишь перед якобы любимой женщиной одетой только в нижнем белье и извиняешься, зараза. Ладно, слух скажу что-нибудь другое, а то так недолго перестать уважать себя.

- Например, ты утверждаешь, что любишь меня. И когда ты это понял?

- Знаешь, я впервые о тебе услышал почти за год до нашей встречи. Тогда было громкое дело о покушении на графа, ходили слухи, что он уже попрощался с жизнью. И тут появляется какая-то девица, якобы его спасшая. Мы тогда решили, что это рекламный трюк. И каждое твое новое дело обрастало слухами и легендами. Фактически, ты была нашей постоянной конкуренткой. Я не знал что думать, почти уверил себя, что все это грандиозная мистификация. Не может один человек совершать столько всего, тем более, женщина. Ты стала настоящим наваждением, но я так боялся разочароваться. Наши все твердили, что нужно тебя или завербовать, или уничтожить. Тогда я решился на встречу, но ожидал полного разочарования, хотя в душе теплилась надежда на чудо. Когда увидел, как в тебя убираются лезвия клинков, а ты такая крошечная, хрупкая на фоне этих мужиков, стоишь спокойно, как в церкви, решил, что передо мной сумасшедшая абсолютно не понимающая, что происходит. И тут ты оборачиваешься и обращаешься ко мне, сидящему вообще стороне. А потом одно движение, и эти инвалиды попротыкали друг друга, и только кусты смыкаются за твоей спиной. Знаешь, если бы ты была старой, хромой и горбатой, я бы все равно влюбился, потому что ты - чудо! Я не мог уснуть, ожидая встречи, как тигр в клетке сходил с ума, а ты пришла и раскатала меня как блин по сковородке. И то, как ты двигалась... Я понял, что готов быть твоим рабом до конца дней. А когда мы пришли в таверну, и я увидел твои глаза... другие женщины перестали для меня существовать. Чтобы продолжать обучать следопыток, мне каждый раз приходилось вспоминать о тебе. Это было так гадко, что я не возненавидел себя. Ты же игралась со мной, как кошка с мышкой. По крайней мере, я так думал.