- Прости, я, кажется, порвал твои штаны.

Беглый осмотр бывшей детали одежды привел к неутешительным выводам: в этих лохмотьях вряд ли кто-то опознал бы швейное изделие под названием штаны. Какая прелесть!

- Ты чудо.

- В перьях?

- Нет, просто мое очаровательное, любимое чудо.

- КАКОЕ?

- Очаровательное.

- А любимое?

- Конечно.

Судя по счастливой мордахе не факт, какая часть действий ему больше понравилась - наши приключения на столе или мое признание. И нельзя даже пообниматься, так что Рен с сияющими глазами ходит теперь вокруг меня, как кот возле крынки молока. Приятно. Но мысли уже унеслись в дебри безопасности. Вот как мне это чудо сохранить? А вот и решение:

- Рен, здесь недалеко живет один из следопытов, сейчас он должен быть дома. Ночью отправимся к нему, там с учителем ты побудешь день-другой. Утром я вернусь сюда и разберусь с теми, кто тебя пытается устранить.

- Меня пытаются устранить?

- Да, предполагают утром заманить в ловушку. Чтобы разобраться с ними, мне нужно отправить тебя в безопасное место.

- А для тебя это не опасно?

- Если я не буду отвлекаться на тебя, будет абсолютно безопасно.

- Ясно. Как скажешь.

- Замечательно. Тогда сейчас иди спать, часа через три-четыре выезжаем.

Как только все в трактире улеглись на ночлег, я обошла территорию, убедиться, что все в порядке. Кроме одного типа, следящего за нами, все остальные спали. Вычислив варианты, как обойти наблюдателя незамеченными, отправилась на конюшню поседлать лошадей и вернулась за своими спутниками.

Несмотря на ночное время, большую часть пути передвигались быстрыми аллюрами, и через два с половиной часа подъехали к дому Ася. Он, конечно, от подобного ночного вторжения в восторге не был, приняв наш визит за нападение, но минут через пять уже вполне адекватно соображал и разобрался в ситуации.

- Ась, для тебя есть срочная работа, отказ не принимается. Смотри, это Рен, надо, чтобы он у тебя пожил денек-другой. Это время будешь его учить. Оплата по обычному тарифу. Кроме того, его надо охранять, за это еще одна ставка сверху. Итого двойной тариф. Когда я вернусь, мы продолжим путь к следопытам. Если присоединишься к нам, оплата та же.

- Ааа - ага... ну в общем я понял. А чему учить?

- Вот у Рена учитель экономической географии, он будет заниматься по максимуму. А пока Рен не спит, не ест и не занят с учителем, с ним занимаешься ты. Чтобы свободной не оставалась ни одна минута. Ему курс следопыта плюс курс управленца надо пройти за пару лет.

- Ого! А он не загнется? Чем он так тебе навредил?

- Хмм. Он - наследник этого герцогства. Сейчас я вернусь, чтобы разобраться с теми, кто хочет его убить. А ты будешь следить, чтобы другие желающие в мое отсутствие до него не добрались. Так что его программа минимум - выжить, максимум - стать хорошим герцогом. Из этого алмаза нам нужно делать бриллиант, при этом его не угробив. Масштаб работы осознал?

- Глобально. Ты останешься до утра?

- Убийцы не знают, что мы уехали, надо вернуться до рассвета. Рен, на эти дни Асиниан будет твоим наставником.

- А если они все же доберутся? - полюбопытствовал Ась.

- Тогда я уничтожу не только их семьи, но и, возможно, их страну.

Наверное с минуту Ась ничего не говорил. Первой реакцией была улыбка, но после взгляда на меня, она исчезла с лица. За это время руки из положения сложенных на груди спрятались за спину. Собравшись с мыслями Ась все же смог обрести дар речи.

- Осознал. Впечатлился. Может мне кого-то еще из наших позвать?

- Только под твою ответственность, доверяю я тебе. Оплата по тарифу охраны.

- Успехов. Ждем вас.

Возвращалась я очень быстро, но минут за двадцать до трактира пришлось перейти на шаг, чтобы коник успел высохнуть и по приезду мог передохнуть, покушать и перед новым отъездом напиться. В конюшне как следует его зачистила, чтобы скрыть следы ночного вояжа, задав коню корм и подпоив парой глотков, сама отправилась завтракать - нам обоим сегодня еще понадобятся силы. Час сна позволил восстановиться в достаточной мере. Стук в дверь встретил меня уже на ногах, а, открывая дверь, я не позволила сказать ни слова:

- Вы уже готовы, прекрасно, седлаемся и выезжаем, - отправилась на конюшню. Больше всего меня интересовало состояние лошади, потому сразу стала проверять пульс. Мальчик восстановился, что не могло не радовать, но нужно и дальше мониторить состояние, чтобы не загнать. И вот, когда я заканчиваю седловку, вплывает этот тип с естественным для него вопросом:

- А где ваши спутники? - ага, тебе же именно они нужны. И как ты будешь выкручиваться сейчас - посмотрю.

- Уехали, зачем им отвлекать меня от вашего дела?

- Хм... Я отлучусь ненадолго, и мы будем выезжать.

- Да, конечно, - вот только ты сейчас убийц за Реном отправишь, а потом будешь от меня избавляться. Ладно, погоню догоню потом.

Примерно через час пути мой спутник стал "незаметно" озираться, видимо подъезжаем к засаде. Причем по пути он мне попытался скормить уже третью версию своей "сказки". Очень захотелось послать его... дальше одного. Или прикопать в первом лесочке. Но мне нужны его пособники, все, от заказчиков до исполнителей, чтобы Рену не угрожало ничего. Сейчас его благополучие для меня приоритетно. Хочется весь мир бросить к его ногам, хоть он пока и не готов к такому подарку. Я подожду. Попутчик нервничает все сильнее, но пока признаков опасности не замечаю. Лес кругом, очень спокойный и умиротворенный утренний лес, пронизанный робкими косыми лучами утреннего солнца и птичьими трелями. В такие мгновения хочется раствориться, стать частью этой прекрасной неги которую нарушает лишь стук копыт... да дергающийся тип рядом. Не люблю людей. Как можно настолько дисгармонировать и окружающей действительностью? Как прыщ на красивом лице, или как дырка на картине, или муха в супе. Видимо недалеко что-то цветет, потому что воздух наполняется новым невесомым ароматом, нежным, ласкающим мои чувствительные нервные окончания. Вдыхаю полной грудью, чтобы насладиться, отдаться ощущению полета и... и тут облом. Резкий запах металла и оружейной смазки. Стоп! А вот и цель моего путешествия. Спрыгнула с коня и иду в лес, бросая на ходу:

- Я сейчас, подождите.

Быстренько решив свои дела в кустиках, прихожу к выводу, что не все так просто. Исполнителей-то я убрала, но вот кто ими руководил? Никого достойного этой роли тут не было. Может вообще случайная банда? Хотя оружие - не дешевка. Ладно, проедусь еще немного, может что-то прояснится. Сажусь верхом как ни в чем не бывало и внимательно наблюдаю за спутником. Дядя уже на пределе, попробую разыграть эту карту.

- Мне кажется, что вы нервничаете.

- Что? А, да, то есть нет, я не это хотел сказать.

- Вы хотели меня убить.

Не люблю заморачиваться философскими квинтесенциями. Я - практик. И я меняю мир. И нет ничего лучше, чем судить по реакции на правду.

- Нет!

- Извиняюсь, не права. Вы хотите меня убить. Да, вот теперь формулировка правильная. А потом вы догоните тех, кто поехал за Реном. Нет, не будете, а, значит, они сами должны справиться. Тогда с ними есть тот, кто отвечает за это безобразие. Спасибо за информацию.

- Но я же ни слова не сказал!

- За вас говорили пульс, дыхание, запах вашего тела, а им я больше верю, чем вам. Впрочем, в ваших услугах более я не нуждаюсь, а потому сейчас сделаю хорошее дело и добавлю удобрений этому замечательному лесу. Хоть какую-то пользу принесете миру.

Какой же я все-таки городской житель. Вот в человеческом поселении сориентироваться могу на раз, а тут в лесу немного решила угол срезать. Четвертый час срезаю, хотя должна была уложиться в пятнадцать минут, и даже примерно не представляю, где я теперь. Тропинка петляет, как заяц, удирающий от волка, причем идет не одной ширины и высоты. Иногда с трудом пробираюсь, местами же телеги могли бы разъехаться без проблем. Раз пришлось не просто спешиться, а даже седло с коня снять, чтобы под ветками как-то пройти. Я не трус, но от этой странной тропинки просто мороз по коже пробирается. А в паре мест тишина стояла совершенно нереальная, не только птицы молчали, даже насекомых было не слышно, и это с моим слухом. Копыта касались пружинящей почвы почти невесомо, но их глухие удары в этой тишине казались набатом. В общем, когда я выехала на поляну и увидела ветхую избушку, то была уже в состоянии близком к истерике. А зрелище простой и реальной избушечки посреди такой обыкновенной поляны после столь мощной обработки мозга сорвало шаблоны. Я готова была увидеть что угодно от дворца до вражеского войска, но не это! А потом на крылечко выбрался эдакий старичок-боровичок, мухомор замшелый, и, подслеповато щурясь, выдал: