- Аден, мы еще не обсудили несколько вопросов.

- Потом. Я позже зайду к тебе, - и, не оборачиваясь, ушел. В тот день он так и не появился.

На следующее утро обсуждение дел прошло чуть ли не в официальной обстановке. Таким чужым Аден не был никогда. Как это понимать? По его самолюбию ударило то, что я предпочла другого? В пору уже мне обижаться. Скольких своих девиц он поимел за эти два месяца? И это нормально! А как у меня кто-то появился - так тут же возводится стена отчуждения! Ну и Всевышний с тобой! Мне так даже проще.

Следующие две недели я путешествовала по континенту, занимаясь делами подопечных и выполняя задания, большинство из которых были для меня очень простыми и решались за пару часов. Впрочем, попадались и интересные. Например, дело о сапожнике. В королевстве Десоптаф жил мастер, делающий прекрасную обувь королевской чете и всему двору. Брал дорого, но создавал настоящие шедевры и по красоте, и по удобству. У него была коллекция деревянных "ног" всех клиентов. И вот ее украли. Не драгоценные камни, которыми мастер щедро украшал свои изделия, не деньги, хранившиеся тут же, не дорогие материалы, а именно деревянные колодки для изготовления обуви. Восстановить их можно было, хоть и долго, но мастер очень опасался, чтобы из-за него не навредили клиентам. Собственно и версии были такие, но они не подтвердились. Мастер до безумия опасался за свое доброе имя и здоровье клиентов, но кто мог это сделать? Конкурентов у мастера не было, как навредить при помощи колодок - я вообще не представляла, отсеять посторонних не могла - слишком много людей приходило с заказами. Взлома не было, необычных следов и запахов я не обнаружила, мотивов придумать не могла. Информации катастрофически мало, а бьющийся в истерике мастер даже толком на вопросы ответить не мог. Опрос слуг тоже никаких результатов не принес. Наиболее вменяемой оказалась супруга, дельно все объяснявшая. Сама она считала себя прекрасным специалистом - алхимиком. Поскольку я проявила недюжинный интерес, женщина расцвела и стала рассказывать, чем и как она занимается. Вот только к моим вопросам она оказалась совершенно не готова. Уж в чем - в чем, а я в химии и физике на равных общалась с ведущими специалистами, тщательно следя за последними достижениями.

- Ну хорошо, добавляете вы лапку летучей мышки, а какие ингредиенты взаимодействуют с остальным составом, и какого эффекта вы ждете? Это органика, кальций костей, может фосфор? Что именно вступает в реакцию?

- Нет, вы не понимаете, там мало отдельных компонентов! Взаимодействие идет целиком, не только субстанций, но и ауры, на уровне эфиров. Поэтому нужна именно мышь, и именно летучая!

- Допустим, тогда на уровне каких эфиров, какие элементы ауры лапки мыши какие взаимодействия и чем производят? Вы же вроде специалист, поясните, мне очень интересно! Если вы ответите хоть на один из вопросов, я привлеку своих специалистов и выделю лаборатории для исследований и эфиров, и аур и их взаимодействий, но мне нужен предмет исследования. Пока кроме ваших слов я не увидела ничего существенного.

- Почему я должна дать результаты своих исследований вам? С какой стати?

- Если Вы ответите хоть на один из заданных вопросов, с ходу плачу тысячу золотых плюс даю возможность возглавить кафедру, если вы действительно создадите философский камень - заплачу за формулу пятьдесят тысяч золотом.

- Когда у меня будет готовая формула, я сделаю себе столько золота, сколько захочу.

- У вас столько денег, чтобы оплатить ингредиенты для исследования? Я своим лабораториям предоставляю не ограниченное финансирование. Только заслужить право работать на меня удостаиваются лишь лучшие ученые.

- Неужели? Кто из великих алхимиков на вас работает?

- Пока никто из алхимиков не заслужил у меня звание Великого. Одни шарлатаны и самозванцы. Элементарных вещей не знают, некоторые даже формулу воды не могут написать, а учеными себя называют. Прячутся от мира в своих подвалах и выращивают собственное самомнение. Если бы встретила среди алхимиков хоть одного настоящего ученого, очень бы обрадовалась - интересная отрасль науки, работы там непаханое поле. Да пахать его пока некому, только и могут, что у бедных мышек и лягушек лапы отрывать, да прочей фигней заморачиваться. Кстати, если удастся искусственно синтезировать золото, то абсолютно не факт, что оно будет признано настоящим, и не факт, что его свойства будут идентичны с натуральным металлом. Более того, оно может быть нестабильным, а потому как минимум ядовитым, как максимум очень взрывоопасным. И вообще ученые предполагают, что разложение старых и создание новых элементов происходят с колоссальными изменениями энергий. Потому подобные исследования необходимо проводить в специальных лабораториях с предельной степенью безопасности. У нас сейчас семьдесят шесть лабораторий и только две из них даже не соответствуют, а лишь приближаются к такому уровню. Если создавать кафедру алхимии, придется строить специальную лабораторию, скорее всего где-то глубоко в скальной породе. Причем автономную и автоматизированную, чтобы люди не пострадали при исследованиях. Нда... может и хорошо, что я пока не встретила нормальных алхимиков - это будет столько мороки...

- Ну ладно, я позволю вам посмотреть свою лабораторию. Может даже покажу результаты. Все равно больше некому...

- Похоже вы не очень довольны своей жизнью. Ваш муж не интересуется исследованиями?

- Нет, он почти все время занят работой. Дает мне деньги, но не спрашивает, на что трачу.

- Какой замечательный муж, многие женщины о таком только мечтают.

- Наверное. Но обидно, что простой ремесленник финансирует науку.

- Ничего себе, ремесленник! Он не только мастер на все руки, но еще и замечательный ученый-практик. Я давно мечтаю выкупить у него патент на материал, из которого он изготавливает подошву! А сегодня смогла рассмотреть, какого качества кожа, которую он использует - она же воду просто отталкивает! Я планирую покупку у него трех технологий. Ваш муж настоящий гений, я пытаюсь сманить его работать на меня, но с королевскими гонорарами тягаться пока не просто.

- Да? Никогда не думала, что шить обувь - нужна наука.

- Наука нужна абсолютно для всего. Например, чтобы догадаться сохой землю пахать, нужна была наука. Потом ученые того времени изобрели плуг, причем не имея научных званий и регалий они совершили колоссальный научно-технический прорыв. Или более древний пример, когда-то кто-то из наших предков решил исследовать, что будет, если попу листиком подтереть - на тот момент это было актуальным научным открытием, одним из тех, что создали нашу цивилизацию, отделив от животных. Вся наша жизнь, это сумма знаний наших предков и современников, а изучение и использование этих знаний делает нас людьми. Ни одно знание не может быть важнее другого - то, что сейчас кажется бесполезным и малозначительным уже завтра может поставить мир с ног на голову.

- Даже подтирание листиком попы?

- Конечно, ведь, возможно, это был первый шаг к цивилизации. А зачем вам понадобились колодки мужа, и куда вы их дели? - вздрагивание и очень выразительный взгляд лишний раз подтвердили мои выводы. Если до этого уверенность была процентов на девяносто, то сейчас вероятность данного утверждения легко тянула на все сто.

- С чего вы взяли такую глупость? Я никоим образом не хочу навредить своему мужу, - а вот в это почему-то верю, даже странно, - зачем такие обвинения?

- Обвинения?... Да нет, просто констатация факта. Не забывайте, что я следопыт и чувствую, например, ложь и правду. И в том, что сказала, уверена. Теперь другой вопрос - что с этим делать? Станем врагами или подружимся и вместе решим проблему, зависит только от вас. Итак?

- Ну в общем, наверное, да.

- И?

- Все произошло случайно. Мои реактивы попали на пару колодок и испортили их. Вначале я хотела спрятать их пары, но это было бы слишком странно. Потом... в общем, я спрятала все. Ух, даже легче стало - молчать, и видеть, как мучается муж, было ужасно.