Детская непосредственность. Попыталась спросить, почему именно он за мной ухаживает, но вырвавшиеся звуки слова не напоминали никоим образом.

- Ой, может тебе пить дать? Я сейчас.

После нескольких глотков и разлитых на меня полстакана я смогла спросить:

- Трубочка есть?

-Трубочка?

- Для питья.

- Сейчас схожу узнаю.

Оказалось, что произошедшее меня совершенно вымотало, потому я погрузилась в спасительный сон. Разбудил грохот от удара двери о стену и радостный вопль Рена:

- Элия, я нашел трубочку!

Страшно подумать, где, как и сколько он ее искал. Никогда не считала себя сентиментальной, но это так мило. Подозреваю, что Рен поставил на уши всю долину. С трубочкой поение меня остывшим бульоном прошло легко и быстро. Потом одуванчик обтер меня влажной тряпочкой и переодел. Сил больше ни на что не оставалось, организм требовал отбытия на просторы царства сновидений.

- Элия, можно я переночую с тобой?

С трудом себе это представляю, но отказаться просто не могу.

- Да.

И буквально через минуту я оказалась прижата к груди Рена. Смена положения вызвала резкую боль, но я бы ни за что не призналась в этом. Быть рядом с Реном было так хорошо и так правильно.

- Элия, я так испугался за тебя... Не знаю, как бы жил, если бы ты умерла. А как тяжело было отвоевать право самому за тобой ухаживать, ты даже не представляешь!

Ого! Вот это я точно не представляю! Чтобы жители долины доверили ухаживать за мной какому-то незнакомому мальчишке... Не представляю! Ладно, все потом, сейчас я сплю.

На следующий день я была уже в состоянии узнать, что произошло.

- Когда я отправился за подмогой, буквально через три часа встретил отряд наемников. Они узнали Полкана, а твое письмо помогло найти общий язык. Ребята направлялись спасать жителей долины, а, когда поняли, что впереди сражаешься ты, поспешили вообще на максимальной скорости. Я никогда не думал, что можно так нестись по горам. Иногда становилось очень страшно. Потом обнаружили тебя со стрелой в боку и поняли, что где-то есть засада лучников. Нашли. Устранили. Перебили остальных, расчистили проход в долину. Перенесли тебя сюда, лечу.

Да, коротко, но по существу и ничего лишнего.

-А почему именно ты лечишь?

- Ну понятно же, что в долине есть предатель. Кто - мы не знаем, поэтому я никого к тебе не подпускаю.

- Ты жителям долины так и сказал про предателя?

- Конечно. И что пока они его не вычислят, в комнату никто кроме меня не зайдет.

Самое странное, что послушались. Лишний раз поражаюсь Рену, как он ухитрился это сделать? Уважаю, до глубины души. Прекрасный будет управленец, люди за ним огонь и воду пойду. Да и вообще само очарование, и пока только моё. Теперь главное - я в сознании, так что займусь интенсивным излечением. Хотя, похоже, мое главное лекарство рядом со мной, такое ощущение, будто мне просто достаточно смотреть на одуванчика, и раны срастаются со скоростью света. К вечеру я уже добралась до санузла и с помощью Рена привела себя в порядок. Вот такая странная штука жизнь, жил бы Рен в условиях, которые подобают наследнику герцогства, просто бы морально был не готов ухаживать пару дней за человеком без сознания, выносить судно, менять залитые бульоном простыни и мою одежду, купать и прочее. В пору Канире благодарность объявлять, что такую "школу жизни" одуванчику организовала. Вот и поспорь после этого с утверждением, что все происходит только к хорошему.

На третий день я попробовала выбраться на улицу. В это время в долину вернулся разведчик, сообщивший, что король Антанарии собрал войско и лично собирается возглавить "освободительный поход" против жителей долины. Сейчас в долине собралась значительная часть моих наемников, учитывая ширину горного пути, оборонять его не проблема. Но зачем мне нужна война? Совсем наоборот, значит как-то надо организовать переговоры. Только надо отправить кого-то, чтобы короля уговорить встретиться. Пусть будет Станс, если справится, поставлю его управляющим Антанарии, там экономика лежит и не дергается, а Станс не только показал себя отличным хозяином, но и обучался по моему поручению экономике и политике. Правда, у меня на него были другие планы... Вот и посмотрим.

- Станс, отправляйся к королю и любым путем организуй переговоры завтра утром. Сейчас пришли мне старосту.

- Я здесь, что угодно?

- Очень кстати. У вас есть очень хороший портной? До вечера нам нужны такие костюмы, чтобы любой король повесился от зависти. Кстати, Рена тоже надо приодеть, возьмем с собой, пусть учится.

- Но почему? Разве от одежды что-то зависит?

- Судя по разговорам солдат, король считает, жителей долины эдаким сельским быдлом. Надо категорически убедить, что он не только не прав, а просто облагодетельствован нашим вниманием. И подготовь подарок, что-нибудь из того, что у нас производится, но с учетом подарка для короля.

- Понял. Но вы же тоже едете, значит вам тоже нужен королевский наряд.

- Я пока не решила, как выглядеть. Но в красивом платье показываться нельзя, он может меня узнать, а это недопустимо.

- Почему? Что он такого сделал, что вы так его опасаетесь?

- Сватался.

Вот кто меня за язык тянул? Все присутствующие в шоке. Как я могла это ляпнуть? В шутку не поверят. Первым отмер Рен:

- Хочешь, я его убью?

Добрый мальчик. А вот я - дура.

-Конечно, нет. Я о том, что он может меня узнать и только. Король Антанарии не плох, только совершенно не дружит с экономикой. Не его это, надо помочь. А перед этим убедить, что эта помощь ему нужна. И как мне выглядеть, чтобы восприниматься всерьез, но не быть узнанной?

Вопрос риторический, от окружающих я ответа не ожидаю. Только сама могу решить, как поступить. Одеться в форму остальных моих наемников? Конечно, я их приодела на уровне, но мне необходимо выделяться, ярко выделяться. Король видел меня на приемах, где я честно строила из себя заумную дуру без тени женственности, что было сложно в шикарном платье, прекрасно подчеркивающем неплохую фигуру. Но мозг тогда вынесла ему качественно. Взвыл бедный король на биохимии мышц во время движения. Если АТФ терпел со скрипом, то на гидролизе послал уже открытым текстом. Помнится, тогда на меня потратили кучу белил, чтобы спрятать "жуткий крестьянский" загар (по выражению косметолога). А вот мне загар очень нравится, он так изумительно подчеркивает мои ярко-голубые глаза, и сейчас загара хватает, что хорошо. Тогда я была белой мышью, что может быть противоположным? Например, лиса или кошка. А это мысль - попробую вести себя очаровашкой. Для этого нужно платье.

- Так, придумала. Нужен портной, который делает платья.

- Через пятнадцать минут он будет у вас со всеми образцами.

Общение с портным прошло на редкость удачно. Конечно, это не Зунья, но поняли мы друг друга с полуслова, а вечером мне принесли очаровательное платье. Небольшое, аккуратное, для не знающего человека вообще скромное, но отделанное такими камушками, которые даже годовой бюджет Антанарии не потянет. В оправе из безумно дорогого алурия, который выглядит очень скромно, но это самый дорогой металл, известный людям. Да, недавно в горах нашли его месторождения, теперь у меня есть свой рудник. Кстати, почему-то внешне он очень мне нравится, даже больше чем, например, золото. Серебристый металл с нежным синеватым отливом, настолько прочный, что им можно обрабатывать алмазы, которые в сочетании с ним создают эффект свечения. Впрочем, это открыли мои ювелиры, до этого ни у кого не было денег и достаточно алурия, чтобы пытаться соединить его с алмазами.

К вечеру я достаточно отдохнула и окрепла, чтобы сесть в седло и отправиться к границе гор. Там у нас была небольшая база, где можно было утром привести себя в порядок перед встречей с королем. Не знаю, как Станс с этого добился, но в назначенное время нас в условленном месте встречи ожидал король с одним советником и генералом армии. Мы тоже были втроем.