? Вот как сегодня холодно. Так что веди себя аккуратно. Не бегай, чтобы не вспотеть. Иначе на вспотевшем лице появится ожог. И не отходи от меня ни на шаг, потому что на улице кромешная тьма.

Они вышли из подъезда и направились на улицу Новаторов, где во дворе с горящими автопокрышками его поджидало тело отца.

Но четырех покрышек оказалось мало. Земля еще не оттаяла. Поэтому он положил сверху на догорающую резину несколько досок и старую раму. На удивление, мальчик вызвался ему помогать. Притащил несколько крупных веток и деревянный ящик.

А потом они сели у костра, наслаждаясь видом огня и его теплом. Пару раз Гордюшин вставал, тыкал в землю под костром лопатой и опять садился. После третьей пробы он удовлетворенно кивнул и сдвинул горящие угли в сторону.

? Ну, пора начинать.

Могилка вышла неглубокой. Но его отец получил хотя бы ее. В окружающих домах, во дворах и на улицах мертвецов никто не обеспечивал даже этим.

Когда дело было сделано, он похлопал по холмику лопатой и спрятал ее, сунув в заросли так и не распустившейся сирени.

? Это был мой папа, ? сказал он е. ? А завтра также простимся с твоей бабушкой. Ты мне снова поможешь?

Гордюшину показалось, что мальчик кивнул. Хотя это могла быть всего лишь игра теней от прыгающего в руке фонарика.

? А теперь давай помянем наших родных. ? Гордюшин достал крекеры, но не успел надорвать упаковку. Над их головой в небе грохоча пролетело что-то большое, объятое пламенем. В воздухе распространился запах машинной гари, и это нечто упало где-то в соседних дворах.

Мальчик повел глазами в том направлении, потом посмотрел на Гордюшина.

? Это наверное, самолет. ? Гордюшин вскочил, а потом медленно вернулся. ? Но идти туда опасно. Если взорвуться топливные баки, то всем, кто в округе, не поздоровиться!

Он разорвал наконец упаковку и разделил солоноватое печенье с мальчиком.

? Пойдем туда, когда все перегорит. Ты же не против? Я знаю, ты никогда не против.

***

? Пойдемте со мной. ? Кареглазый охранник, вошедший в зал для пленников, повел в их направлении автоматом. ? Вы оба.

Птичка триумфально посмотрела на Лазарука. Полчаса назад между ними произошел спор. Майор считал, что их вещмешки подвергнутся разграблению конвоирами и не станут приманкой. Птичка же была уверена ? ну, или почти уверена ? что снаряжение, отнятое у них на шоссе, заинтересует местных главарей РАС. Как птиц, которые любят все блестящее.

Теперь слезая с нар, Птичка тайком вложила что-то в ладонь майора и тихо приказала:

? Проглоти. Это вместо потерянного ужина.

Он глянул в ладонь, найдя там половинку синей таблетки.

На расспросы и сомнения времени не оставалось. Он доверился спутнице и кинул таблетку в рот.

Охранник нахмурился.

? Лекарство от головной боли, ? сказал майор и поморщился.

? Очень хорошо помогает. Прямо супер! ? кивнула Птичка, глядя в темные глаза человеку с автоматом. Она, конечно же, узнала его. Он выдал им сегодня хорошую порцию пинков и обещал вечернюю лекцию о местных правилах поведения. Но вряд ли он сейчас пришел за этим, подумала Птичка. Слишком мелкая сошка, чтобы впускать и выпускать рабов из клетки по собственному усмотрению.

За решеткой к кареглазому присоединился еще один конвоир с блестящим чисто обритым черепом. На запястьях Птички и Лазарука щелкнули наручники, все четверо двинулись по бетонному коридору.

? Что-то сегодня Шерхан не в духе, ? пожаловался бритоголовый охранник. ? Сломал после обеда нашему повару пальцы. Утром пристрелил семейку, что мы полночи вчера вылавливали в лесу.

? Всю? За что?

? Отказались работать.

? Этак нам придется каждый день на охоте сопли морозить.

? Скажи спасибо, что сам не на лесоповале. Благо таких вот придурков шляется в округе не мало. Вы меня слышите, придурки?

Кареглазый отвесил Лазаруку оскорбительный пинок под зад.

? Слышим, сынок, слышим.

? И не называй меня сынком, старый козел, ? сказал кареглазый. ? Я твоя Большая Проблема. Зови меня так, тупица.

? Хорошо. Большая Проблема.

Охранники заржали.

Через три поворота налево и два направо они спустились по лестнице на один этаж вниз и достигли бронированной двери с электронным замком. И тут кареглазый совершил ошибку. Он не закрыл спиною, как положено, табло кодового набора, а лишь быстро потыкал по кнопкам. Код был длинным и сложным. Но не для Птички. 0476987996432567. Она вырезала его ножом в памяти на самом видном месте.

Помещение, куда их ввели, давало исчерпываю ответ на вопрос, почему это место называлось дворцом. Пускай и подземным.

Огромная комната была выполнена в дорогом английском стиле. Серо-зеленые обои, хрустальные люстры. Темная резная мебель в завитушках и, конечно же, прекрасный полированный паркет.

Если так выглядело помещение для гостей низшего сословия, то как обустроил личные апартаменты владелец этого благолепия? ? подумал майор и провел взглядом по длинному столу. Он тянулся по центру комнаты казалось на целый километр и был покрыт изумрудным сукном. По середине ? лежали вещмешки Птички и Лазарука.

Аккурат между ними на большом стуле восседал огромный человек в черной форме без шевронов и знаков различия. Его руки, напоминающие по размерам лопаты, расположились на сукне ладонями вниз. Совсем как у пианиста, собирающегося усладить публику игрой.

Лицо человека пересекал красноватый рубец.

Это был Шерхан.

? Рассказывайте, кто вы. Выкладывайте, куда шли и зачем.

? Не знаю, как назвала тебя мать, ? начал Лазарук. ? Но я являюсь майором Вооруженных Сил России и выполняю военное задание.

? Во-первых, если еще раз вспомнишь мою мать, я подыму тебя за ноги и порву. Во-вторых, Вооруженных Сил больше нет.

? Значит, я свободен и могу идти продолжать свое задание?

Шерхан посмотрел на него как на идиота и издал мерзкий смешок:

? Твое государственное дело теперь пилить дрова! Кто ты?

Он перевел тяжелый взгляд на Птичку.

? Она учительница, ? ответил за нее Лазарук. ? Просто попутчица.

? У нее нет языка? Тогда который из этих мешков ее?

? Мой синий, ? отозвалась Птичка. ? Надеюсь, вам хватило такта не копаться в моем нижнем белье?

? Нижнее белье? ? Шерхан хмыкнул, распотрошил содержимое ее рюкзака. ? Три отличных немецких пистолета, один из которых с глушителем. Шесть весьма интересных гранат, модификацию которых не знаю даже я. Компактный автомат американских спецподразделений. Пятьсот патронов. Семь подствольных гранат. Четыре мины, взрывчатка Си-16... Мне кажется даже твой попутчик майор удивлен таким туристическим набором. Или я не прав?

Шерхан насмешливо глядел на Лазарука, который действительно был потрясен.

? Я нашла эти вещи случайно, ? сказала Птичка. ? Подобрала на дороге. Не пропадать же такому добру в тяжелые времена?

? Согласен. Добро отменное. А где вы украли этот компьютер? ? Шерхан небрежно швырнул на стол планшетник, который майор так бережно хранил с момента гибели Дуняшина. ? И почему я нашел в нем карты расположения ракетных войск?

? Я не вправе говорить об этом гражданскому лицу, ? сказал майор.

Шерхан, хранящий до этого убийственное спокойствие, врезал кулаком по столу.

? Да я тебя могу сейчас могу просто хлопнуть, как муху!

Перед глазами Лазарука пробежали желтые искорки, и он помотал головой, борясь с легким головокружением. У него дернулось плечо. Сперва одно, потом другое.

От Птички не ускользнули эти симптомы действия синих таблеток. Она и сама приняла четвертушку такой же. Сначала на лесной делянке, когда поняла, что падает с ног от усталости. И еще половинку перед тем, как их повели на допрос. Теперь, как и майор, Птичка чувствовала постепенное нарастание адреналина в крови. К сожалению, адреналин подавлял дипломатические способности мозга.

? Слушай, придурок, ? вдруг сказал майор Шерхану. ? После гибели полковника Волкоедова я стал единственным командиром Стальных батальонов. Я по сути главнокомандующий ракетных войск и отвечаю за ядерную кнопку страны.