В нашей флоре однолетники составляют около 18 процентов. Их легко узнать в природе: выдерните растение из земли, и если у него корень тонкий и слабо ветвится, — это обычно однолетнее растение. Луковиц, клубней, корневищ у однолетних растений не бывает. От них остаются на зиму семена. Из семян развиваются новые однолетние растения. Семена могут переносить и низкие температуры и высокие. Могут переносить длительную засуху. Ученый А. В. Кожевников описывает такой случай. В старом лесу расчистили площадку и взяли почвенные образцы разной глубины (до 24 см). Пробы поместили в оранжерее. Спустя некоторое время на них появились проростки растений тех видов, которые произрастали в лесу. Такой же опыт проделали на участке леса более молодого, 30–40-летнего возраста. Пробы дали не только ростки растений леса, но и ростки луговых и сорных. Откуда последние взялись? Ответ один: семена луговых и сорных растений сохранились в течение 30–40 лет после посадки леса.

Больше всего однолетники встречаются в засушливых областях и районах. Как ни различны растения степей, все они имеют много общих черт. Причина этого — в резко континентальных условиях. Зима в засушливых областях и районах — с метелями и вьюгами, сильными морозами, лето — жгучее, иссушающее; недостаток атмосферных осадков, выпадающих в определенное время года. Всё это неблагоприятно для развития растений. Всё же, как только стихнут вьюги и метели, а солнце растопит снег, — степь превращается в роскошный цветник.

Растительный мир развивается в степях с такой быстротой, что оставляет впечатление стремительного потока цветов. Но не успеешь и цветов пособирать вволю, как степь уже выжжена, а почва под жгучими лучами солнца становится твердой, как камень. В этих условиях естественный отбор вырабатывал такие формы, у которых период покоя очень длинный — вторая половина лета, осень и зима, — а период развития короток. Это луковичные, корневищные и однолетние растения. За 1½ месяца однолетники успевают расцвести, принести семена.

В течение длинного ряда веков жизнь наложила резкий отпечаток на степные растения, и мы застаем их во всеоружии перед лицом суровой природы. Только не нужно думать, что растения степей и пустынь — «засухолюбивые», вроде того, как иногда неправильно говорят — «тенелюбивые породы». Если условия года, лета в частности, более благоприятны для развития растений в степи, то они цветут всю вторую половину лета. Великий русский путешественник и ученый П. П. Семенов-Тян-Шанский говорил, что в 1856 году он застал Киргизскую степь цветущей в двадцатых числах августа. «…растительность ее сохранилась в полном блеске своих разнообразных цветущих травянистых растений».

Сталинские гидроэлектростанции и каналы, сооружаемые на Волге, на Дону, в Крыму и Туркмении, преобразуют природу нашей любимой Родины. Изменится климат степей и пустынь, создадутся в них трудом советского человека новые условия жизни для культурных и диких растений. Тогда и летом будет цвести родная степь…

Кустарнички наших лесов — брусника, толокнянка, — травянистые растения — линнея, лекарственная вероника, плаун и другие — не теряют на зиму своей листвы. Да и сам еловый и сосновый лес теряет ее лишь частично.

Почки плаунов, ползучей лекарственной вероники, брусники расположены невысоко над землей, но они хорошо защищены снежным покровом. Такие растения называются карликовыми. Они очень распространены в Арктике. Их способ перезимовки называют арктическим.

Обширные пространства на севере нашей великой Родины заняты тундрой. Там раскинулась она больше чем на триста миллионов гектаров. Климат тундры холодный. Даже в июле температура воздуха не выше +10–12 °C. В условиях тундры, где за короткую весну и лето прогревается очень небольшой слой почвы, но зато очень быстро прогревается, такое невысокое расположение почек несомненно выгодно.

Благодаря карликовому росту растений почки их хорошо защищены снегом, хотя и приподняты несколько над землей. Всего два месяца продолжается развитие растений в тундре, но оно идет очень быстро.

За две летних недели тундра становится неузнаваемой. Чудесный ковер ярких цветов расстилается, как только спадет снежный покров. Да, собственно говоря, совсем снег и не спадает. Он и летом остается то здесь, то там в ложбинах целыми сугробами, лишь постепенно стаивая. Быстро отцветает тундра, но яркие блики созревших ягод морошки, брусники, голубики делают ее очень нарядной. А бывает и так, что в конце лета случится снежный вихрь и засыплет ягоды. Стынут цветы под двадцати-тридцатиградусными морозами. Академик Л. С. Берг говорил, что снег в тундре может выпасть в любой месяц, но растения от этого не гибнут. Недаром про Арктику говорят, что она — настоящая лаборатория, где происходит испытание растений на морозоустойчивость. В то же время растения Арктики весьма чувствительны к теплу. П. П. Семенов-Тян-Шанский рассказывает про известняковый хребет Чернышова, пересекающий один из крупных притоков Печоры (реку Усу) в Большеземельской тундре. Там на склонах хребта есть теплые ключи, и около них растительность пробуждается в то время, когда кругом тундра еще вся под снегом.

Карликовый способ перезимовки встречается и у растений с опадающими на зиму листьями (черника, вереск). Можно найти на торфяных болотах виды, сходные с растительностью тундры.

Своеобразна зимовка растений подо льдом.

Поздней осенью у водных растений происходит настоящее «бегство вглубь», под воду. Это должно напомнить углубление в почву подземных органов сухопутных растений.

Многие водные растения образуют почки, которые опускаются на дно и там зимуют. Например, водокрас, роголист дают зимующие почки.

В конце лета водокрас образует почки с большим запасом питательных веществ. К осени эти почки отделяются от материнского растения и опускаются на дно. Почки зимуют на дне. Весной в перезимовавших почках водокраса усиливаются все жизненные процессы; почки поднимаются к поверхности и развиваются.

Все знают круглые плавающие листья кувшинок. Корневище их сидит в илистом дне, оно-то именно и перезимовывает, а листья погибают каждый год.

Вообще водные растения имеют ряд преимуществ перед сухопутными в отношении условий зимовья. Вода на известной глубине сохраняет одну и ту же температуру — около +4° в течение всей зимы, хотя есть случаи понижения температуры воды ниже +4 °C, например в водах Байкала. Большинство водных растений является многолетними и размножается вегетативно.

Мне бы хотелось предложить читателям такой вопрос: почему среди водных растений мало однолетников? Видимо, однолетники в воде проигрывают рядом с многолетниками? В чем же сравнительное преимущество многолетников?

Многие водные растения почти повсеместно распространены на земном шаре. Вот, например, все знают маленькое плавающее растение стоячих вод — ряску. К концу лета такие воды сплошь затягиваются ряской. Ее нет только в Африке. А вот еще: частуха-подорожник встречается по берегам рек, по болотам и сырым местам всех пяти частей света. Как объяснить это?