Французский ваятель оказал влияние на развитие пластики XX века. Он вырастил плеяду скульпторов из разных стран, ученики распространили его философию творчества по всему миру. Среди них — Антуан Бурдель, сравнившийся с Роденом по гениальности, эстет от скульптуры Шарль Деспио, таинственная и трагическая Камилла Клодель. Россия гордится Анной Семеновной Голубкиной — одним из самых талантливых последователей мастера. В мире не так много музеев, посвященных скульптуре, однако музеи Родена в Париже и Голубкиной в Москве по праву пользуются популярностью.

Произведения ваятеля можно встретить почти во всех уголках мира. Его монументальные работы украшают такие города, как Париж, Лондон, Брюссель, Нью-Йорк, Токио. Начало Музею Родена во французской столице было положено в 1916. Мастер собственноручно передал государству часть своей коллекции. Экспозиция открылась для посетителей в 1919 и с тех пор привлекает заслуженное внимание туристов со всей планеты. Ежегодно музей посещают около 700 тысяч любителей искусства.

В 10 километрах от Парижа, на берегу Сены, располагается небольшой тихий городок Медон. Там в 1895 мастер купил скромную виллу в стиле Луи XIII, в ее саду он и похоронен вместе со спутницей жизни Розой Бёре.

С 1900 у Родена работало 50 помощников, они выполняли отливки и копии произведений. В имение стали стекаться друзья и почитатели таланта ваятеля, здесь он принимал знаменитых писателей, поэтов, музыкантов, политиков и дипломатов со всего мира.

Не менее прославленный, чем сам Роден, немецкий поэт Райнер Мария Рильке служил у скульптора секретарем и жил на вилле в 1905–1906. Он оставил прекрасную книгу о творчестве маэстро. Вот как поэт, видевший будни уже признанного ваятеля, писал о нем: «Когда-нибудь поймут, отчего этот великий художник стал таким великим: оттого, что он был тружеником и хотел только одного — целиком всеми своими силами вникнуть в неизменное и жесткое бытие своего мастерства. В этом было своего рода отречение от жизни, но как раз этим терпением он победил: его мастерство овладело миром».

Роден был чрезвычайно плодовит, он творил ежедневно, причем не только очередные статуи, он выполнял и учебные упражнения. К шлифовке искусства относятся и многочисленные оставшиеся рисунки ваятеля. Он нанимал большое количество натурщиков для тренировок в быстром зарисовывании движений и поз. Заслуживает внимания и обширная коллекция изображений обнаженных. Как говорил сам Роден, «рисунки — ключ к моим работам».

Выставленные в музее произведения способны удивить зрителя: в них сочетаются острое чувство трагизма и ни с чем не сравнимая любовь к жизни. Мастер был очень эмоциональным и искренним человеком, он постоянно говорил о тех душевных муках, которые испытывает творец, занимаясь своим ремеслом. Драма бытия — лейтмотив его размышлений. Французский скульптор познал одиночество, бедность, упорный труд, непризнанность, отверженность и упреки публики.

Роден стал знаменит только в зрелом возрасте. Однако, несмотря на все трудности и препятствия, встреченные на пути, большинство его работ, экспонирующихся в музее, говорит о мощных душевных порывах героев, силе их чувств, об эмоциональности и особой поэтической растворенности в себе, природе, возлюбленном. Они дышат жаждой жизни и верой в Истину, которые вкладывал в образы сам ваятель. Гений мастера в том, что он до конца сумел сохранить искренность в себе и творчестве. В его произведениях нет фальши.

Свои последние годы, с 1908 по 1917, знаменитый ваятель провел в парижском отеле «Бирон», живописном особняке XVIII столетия. Сегодня здесь и в доме в Медоне располагается коллекция. Музей — самое крупное и представительное собрание работ Родена, а также картин, скульптур, документов и книг, связанных с его жизнью.

Сотрудники Родена после смерти ваятеля сделали все, чтобы ателье и дом сохранили следы и атмосферу напряженной творческой жизни, которой жил мастер. В помещениях выставлено множество статуй и фигур разной степени готовности: от гипсовых форм до завершенных бронзовых или мраморных статуй. Показаны всевозможные варианты, замыслы и эскизы маэстро. Словом, созданы все условия, чтобы зритель окунулся в процесс изготовления шедевров.

Коллекция насчитывает около 6600 скульптур, 8000 рисунков, 8000 старинных фотографий и 7000 объектов искусства разных стран и времен. В музее также хранится интересное собрание живописных и скульптурных произведений, подаренных Родену. Здесь и античные статуи, и творения современников. Среди самых значимых — полотна Винсента Ван Гога и Эдварда Мунка.

Несмотря на пришедшую к нему славу, мастер до конца своих дней оставался страстным почитателем искусства гениев прошлых эпох. Говоря об итогах своего пути, он обращался к новым поколениям ваятелей: «Склонитесь перед Фидием и Микеланджело, восхищаясь божественной ясностью первого и суровой тревогой второго. Восхищение — вот благородное вино для возвышенных умов». Эти слова можно отнести и к работам самого Родена, представленным в данном альбоме.

«Миньона» — одно из немногих сохранившихся ранних произведений мастера. Роден начал заниматься скульптурой в 1860-е. Долгое время он работал простым оформителем зданий. Во французском искусстве в тот период царили академические традиции. Ваятелей учили обращать внимание на математически выверенную правильность, а не на человеческую теплоту образа.

В этом творении Роден изобразил персонажа произведения Иоганна Вольфганга Гёте «Годы учения Вильгельма Мейстера» (1795). Он стремится исполнить психологический портрет Миньоны, девочки-подростка, которая отличалась замкнутым характером. В романе ей досталась незавидная роль: она терпела оскорбления и насмешки и была влюблена в главного героя. В данной скульптуре виден основной талант мастера — умение создать непосредственный, живой образ, одновременно типичный и эмоционально точный, индивидуальный. Для этого изваяния Родену позировала спутница всей его жизни Роза Бёре.