— Не увлекайся!

Полуэльфийка умыла усталое лицо, поднялась на ноги и удивленно сказала:

— Ой, Нилия, а с тебя морок спал…

Медвежьи головы скалились, как дворовые псы, глядя на нас, но, видя, что нас встречает сама Хозяйка, молчали.

В тереме сидели дети, и я с радостью обняла всех девчонок, уделив особое внимание Вьюжене, лежащей в люльке.

Испив ароматного взвару и распробовав вкусную выпечку, мы с сестрой осоловело переглянулись между собой. Заметив это, лесная Хозяйка скомандовала:

— Давайте-ка, девоньки, я провожу вас в баньку! Перед обрядом очиститься нужно, водица живая омоет вас и тело укрепит. Особенно это важно для будущей супружницы.

— Для кого? — захлопала глазами Нелика.

— Ты же у нас замуж собралась? — посмотрела на нее Морьяна.

— Я, — подтвердила совершенно обескураженная полуэльфийка.

— Ну вот я и говорю, что тебе очиститься нужно да поспать хоть немного. А утром мы с Михом вас и поженим, — запросто объявила лесная Хозяйка.

— Пожените? — вроде как испугалась Нелика.

— А где парни? — обеспокоилась я.

— Ох, глупые, ведьмаки ваши уже с Хозяином сюда идут. И завтра поутру мы с Михом совершим обряд. Разве никто из вас не знал, что лесные нечистики могут проводить венчания? — откликнулась жена лешего.

— Не-ет, — дружно сообщили мы.

— Да-а, — протянула Морьяна, — Мих прав, когда говорит, что вы, люди, совсем позабыли наследие предков! Ну да ладно, главное, что кто-то из молодых ведьмаков знал об этом, вот и обратился к моему супругу с просьбой.

Мы молча осмысливали слова Морьяны, а Хозяйка уже торопила нас, провожая в баньку. Здесь мне понравилось. В небольшом помещении, заполненном горячим паром и пропитанном запахом трав, мне стало очень хорошо, и я даже успела пообщаться с Арриеном и все ему рассказать.

На ночь нам предоставили уютную спаленку, где стояли две простые деревянные кровати с матрасами, набитыми душистым сеном, на резном столе горела одинокая свечка, а пол покрывали плетеные коврики. Я сильно устала и сразу прикрыла глаза, намереваясь заснуть, но Нелика, немного поворочавшись на своей кровати, вдруг позвала меня:

— Нилия!

— Да, — приподнялась на локте.

Полуэльфийка нервно покусывала губы и молчала, тогда я поинтересовалась у нее:

— Ты за Дарина волнуешься?

— Не совсем…

— Тогда в чем дело? — зевнула, прикрывая рот ладошкой.

— Я беспокоюсь о том… — Она опустила взор и закончила так тихо, что я ничего не расслышала, поэтому переспросила:

— Что?

— Я о том, что бывает между мужем и женой после свадьбы, — быстро проговорила сестра. — Мне же совсем скоро предстоит первая брачная ночь… или день. — Полуэльфийка взглянула в небольшое оконце, сквозь которое в комнату просачивались первые всполохи начинающейся зари.

— Ну… — Я начала вспоминать все слова, что говорила матушка накануне моей собственной свадьбы.

— Вот-вот! — рьяно закивала Нелика, по-своему истолковавшая мою задумчивость. — Я у Дарина первая, и он у меня тоже. И как мы узнаем, что все делаем правильно?

— Давай позовем Морьяну, — предложила я, заметив, что от волнения сестра уже начала покусывать не только губы и ногти.

Лесная Хозяйка быстро явилась на мой зов и для начала мягко пожурила нас:

— Почему еще не спите? Вам всего-то ничего осталось подремать, так что отдыхайте — силы вам понадобятся, особенно некоторым. — Она выразительно глянула на полуэльфийку, и я этим воспользовалась:

— Вот и дай совет этим некоторым.

Морьяна пристально посмотрела на Нелику и заявила:

— Много думаешь! Ваши тела сами разберутся, что к чему.

— Как зомби, что ли? — истерично хмыкнула моя родственница.

— Ой, глупая! Нилию вон спроси, она уже мужняя жена — знает, о чем я толкую, — покачала головой жена лешего.

— Да-а, — получилось как-то уж очень мечтательно, ибо я вспомнила все ласки Арриена.

— Так дракон умелый любовник, а мой Дарин ничему не обучен, — отозвалась Нелика.

— Ой, девонька, уж больно мудрено ты рассуждаешь! Ну что с тобой делать? Нам, женщинам, миловаться в постели с мужчинами уготовано самой матушкой-природой. Но вижу я, что разум твой тебе мешает. Ладно, заварю к свадебному обеду сластоцветы, пусть разум затмят и тебе, и избраннику твоему.

— Морьяна, — нахмурилась я, но учительница меня перебила:

— Ты в гостях у лешего, здесь не чтят людские законы, тем более те, что противоречат природе.

— Неужели? — заинтересовалась я.

— А ты не знала? Матушка тебе не рассказывала? Сластоцвет используют, дабы отвлечь мужчину от забот да хлопот, да и от споров тоже. Мужчины, они ведь чувств своих истинных не показывают и чаще всего не рассказывают ни о чем — все в себе держат. А коли злость, гнев да думы в себе копить, так и заболеть недолго. Вот тут мудрые жены и применяют сластоцвет, отвлекают любимого от хлопот и забот, а взамен получают ласку да любовь.

— Да-а? — изумилась я, вспомнила про обещание супруга и пробормотала: — Я учту…

— На будущее, — одобрила Хозяйка, — а пока ты и без него неплохо справляешься.

Покраснев, я с преувеличенным вниманием начала рассматривать узор на ажурной скатерти, расстеленной на столе. Смущать меня дальше Хозяйка не стала.

— Все, спите, скоро уже я вас разбужу!

Перед обрядом мы с Морьяной изменили грязное и местами порванное эльфийское платье Нелики, превратив его в свадебное. Мих тоже постарался и принес туфельки, вырезанные из лунного самоцвета. Проснувшаяся полуэльфийка даже прослезилась, а я поспешила к парням, так как им тоже требовались наряды для предстоящего торжественного события. Дарин изрядно волновался, а Андер был на удивление спокоен. О себе я тоже не забыла и создала легкое воздушное платье цвета первой весенней зелени. Увидев меня в нем, Мих осуждающе покачал головой и заявил, что наилучшая одежда для девиц — это сарафаны до полу да тонкие льняные сорочки под них. Все остальное — это новомодное баловство магов.

В последний раз поглядела на обеспокоенную Нелику. Она сегодня была прекрасна — в легком шелковом платье золотистого цвета, украшенном вышивкой и мелкими лунными самоцветами, таинственно мерцающими в лучах дневного светила. Черные волосы невесты мы с Морьяной решили не заплетать, а просто причесали их и украсили венком из первоцветов, которые за ночь распустились на дворе перед теремом.

Лесная Хозяйка привела нас в полукруглый зал, на полу которого уже начала прорастать первая трава. Потолка здесь не было, и сквозь открытое пространство проглядывало голубое весеннее небо, а ласковые солнечные лучи касались Древа богов, росшего на самой середине. Оно цвело круглый год, но здесь, в этом зале, созданном самой природой, оно смотрелось особенно гармонично и естественно. На прогретой земле сидели дети и счастливо улыбались. Мы с Андером разместились рядом с ними, а Дарин и Мих стояли у древесного ствола. Ведьмак разве что не подпрыгивал от нетерпения. И вот откуда-то сверху полилась музыка — легкая, искрящаяся радостью, воспевающая молодость и невинность. Затем мелодия изменилась, и в воздухе послышались звуки первой весенней капели, которую сменило звонкое журчание ручья. Еще мгновение, и я услышала щебет птах, под пение которых в зал шагнула Нелика. Дарин, узрев ее, открыл рот и замер.

— Если я сделаю вот так на своей свадьбе, ты меня обязательно одерни, — зашептал мне на ухо Андер.

Я со слезами на глазах улыбнулась и обняла друга, про себя молясь Шалуне, чтобы все получилось.

Едва полуэльфийка подошла к своему черноглазому, как Мих и Морьяна запели на незнакомом, но чрезвычайно красивом, плавном и протяжном языке. И вдруг я осознала, что понимаю их пение! Это было чудное произведение о весне как о становлении новой жизни. Именно весной просыпается земля, согретая лучами солнца, выпуская на свет нежные ростки трав. Весна раскрывает почки на деревьях, пробуждает цветочные бутоны, учит птиц петь, животных играть, а людей любить. Так и девица в объятиях любимого согревается, становится женщиной и дарит жизнь новому человеку.